Perdita di peso rapida o ciarlataneria?

Anche le persone più intelligenti cadono in balia di espedienti per la perdita rapida di peso. Il medico ci spiega perché.

Perdita di peso rapida o ciarlataneria?

Anche le persone più intelligenti cadono in balia di espedienti per la perdita di peso in tempi brevi.

Di Jeanie Lerche Davis Recensione di Michael W. Smith,?MD Dal medico Archivi

Sallie Elizabeth ha sempre avuto un seno e un sedere grandi e li ha accettati come parte del suo patrimonio genetico. Ma quando le è comparsa la cellulite nella parte posteriore della gamba, si è "spaventata" e ha deciso di fare qualcosa.

Un'amica le consigliò l'endermologie, un trattamento di massaggio profondo che utilizza un dispositivo motorizzato con due rulli regolabili e un'aspirazione controllata. Si dice che l'apparecchio migliori l'aspetto della cellulite piegando e dispiegando delicatamente la pelle per un movimento regolare e profondo dei tessuti.

La cellulite è "meno visibile", dice, notando la sua pelle più liscia e morbida. "Mi sento più sana. La mia circolazione è migliorata... e mi sento più rilassata".

Per mantenere gli effetti, la modella ventenne visita Smooth Synergy, un centro benessere di Manhattan, una o due volte alla settimana per sedute di 35 minuti con la macchina endermologica e un tecnico.

Elizabeth si starà anche godendo la sua esperienza di distruzione della cellulite, ma gli esperti sollevano il sopracciglio di fronte a molti strumenti o trattamenti che pretendono di ridurre l'aspetto della cellulite, tagliare il grasso in aree specifiche, perdere chili o aumentare i muscoli, soprattutto se pretendono di sostituire l'esercizio fisico e una buona alimentazione.

"Sono uno spreco di denaro", afferma Richard Cotton, portavoce dell'American Council on Exercise e fisiologo capo di myexerciseplan.com.

Se questo è il caso, una grossa fetta di denaro potrebbe andare in fumo. Secondo un rapporto della Federal Trade Commission (FTC) sulle tendenze della pubblicità per la perdita di peso, solo nel 2000 i consumatori hanno speso circa 34,7 miliardi di dollari in prodotti e programmi per la perdita di peso.

Sebbene non si sappia quanta parte di questa cifra sia dovuta a vendite di prodotti non provati o fraudolenti, uno studio della FTC sugli annunci pubblicitari per la perdita di peso provenienti da diversi mezzi di comunicazione mostra che quasi il 40% degli annunci contiene almeno un'affermazione falsa e un ulteriore 15% contiene almeno un'affermazione molto probabilmente falsa o priva di prove.

Per aggiungere alla zuppa di numeri: I risultati di un'indagine nazionale sulla salute condotta tra il 1999 e il 2000 indicano che più di sei americani su dieci sono in sovrappeso o obesi, una cifra che è aumentata drasticamente negli ultimi anni.

Un'altra recente indagine che ha esaminato l'atteggiamento degli americani adulti nei confronti del proprio peso ha rilevato che, nonostante due terzi degli uomini fossero considerati in sovrappeso, solo circa la metà (51%) ha dichiarato di voler perdere peso, contro il 68% delle donne che hanno dichiarato di voler perdere peso.

Se si mette tutto insieme, è probabile che ci siano più persone che vogliono usare prodotti per la perdita di peso e, secondo il rapporto governativo sulle tendenze, "il mercato ha risposto con una serie proliferante di prodotti e servizi, molti dei quali promettono rimedi miracolosi e rapidi".

Esistono infatti numerose terapie, tra cui programmi di dimagrimento e integratori alimentari. Poi ci sono i popolari tapis roulant, i rulli per addominali e pancia, il body bow e il bun e thigh max.

Per questo articolo, tuttavia, la dottoressa ha esaminato solo i dispositivi per l'esercizio fisico passivo, come gli stimolatori muscolari elettrici e le tavole tonificanti, le terapie per la riduzione della cellulite e i gel, le creme, gli occhiali, gli orecchini e altri aggeggi simili commercializzati per la perdita di peso e la costruzione dei muscoli.

Certo, non tutti i rimedi sono uguali, ma i professionisti della salute dicono che di troppi di essi non ci si può fidare.

Perdita di peso passiva

Elizabeth cerca di mangiare bene, fare jogging, pilates e squat per integrare le sue sedute di endermologie. In effetti, una buona alimentazione e un'attività fisica regolare sono raccomandate con il trattamento.

Tuttavia, molti prodotti per la perdita di peso, la distruzione della cellulite e la costruzione dei muscoli promettono risultati senza dover fare troppo.

"È l'idea che un individuo possa raggiungere la dimensione corporea desiderata senza aumentare l'attività fisica o senza modificare l'alimentazione", afferma Jennifer Anderson, PhD, RD, professore e specialista di divulgazione presso il dipartimento di scienze alimentari e nutrizione umana della Colorado State University.

Ride semplicemente degli occhiali che riducono l'appetito, dei cerotti per la perdita di peso e delle gomme da masticare, dei gel tonificanti, delle creme sciogli-grasso e delle soluzioni serali che pretendono di ridurre il girovita durante il sonno.

"In alcuni casi si tratta di un vero e proprio espediente", afferma Anderson. "In altri casi, ridurrà rapidamente il peso dell'acqua, ma non cambierà mai il comportamento alimentare e i livelli di attività, che diventeranno la chiave del loro stile di vita".

Questa rapida perdita di peso idrico non porta mai a una perdita di peso reale e a lungo termine, afferma Anderson, sottolineando che l'unico piano di perdita di peso e di tonificazione che funziona prevede un'alimentazione corretta e il movimento del corpo.

Inoltre, l'esperta afferma che non esistono prove che la cellulite possa essere eliminata con massaggi o iniezioni di vitamine, biancheria intima speciale o l'uso di altri aggeggi. Per eliminare le fossette di grasso è necessario perdere peso e rendere la pelle più soda con un allenamento di forza.

Francie M. Berg, nutrizionista autorizzata e fondatrice della Healthy Weight Network, è d'accordo. "Se volete tonificare il vostro corpo o diventare più in forma, dovete fare il lavoro. Non si tratta di sdraiarsi su un tavolo e farsi sollevare i piedi da [un aggeggio]", dice riferendosi a tavoli, lettini e macchine per la tonificazione senza sforzo.

Il valore delle apparecchiature per la tonificazione e la perdita di peso dipende dalla quantità di lavoro che si riesce a far fare a una persona per bruciare energia, afferma Berg, sottolineando che quando le persone vedono i risultati desiderati con dispositivi e trattamenti normalmente passivi, di solito è perché hanno anche fatto sforzi per mangiare bene o fare esercizio fisico.

La verità con una svolta

Berg coordina la Task Force on Weight Loss Abuse del National Council Against Health Fraud, che assegna annualmente i premi Slim Chance a prodotti selezionati per la perdita di peso.

Il premio "peggior trovata" di quest'anno è andato a MagnaSlim, che sostiene di alleviare lo stress e il suo sottoprodotto della sovralimentazione posizionando magneti e una soluzione magnetizzata in specifici punti di agopuntura. Il magnete nel punto di agopressione dovrebbe migliorare il funzionamento delle cellule, ripristinare il Chi (l'energia della forza vitale) e dare alle persone un maggiore controllo su ciò che mettono in bocca.

I promotori della perdita di peso hanno da tempo sfruttato il concetto di digitopressione e magnetoterapia per la perdita di peso, anche se non ci sono prove che funzionino, dice Berg. Tra gli articoli in commercio che utilizzano concetti simili vi sono orecchini magnetici per la perdita di peso, adesivi, perline e semi.

A quanto pare, non è raro che i produttori si rifacciano a idee e studi che potrebbero avere una reale validità, stravolgendoli a fini commerciali.

Un altro esempio sono gli stimolatori muscolari elettrici (EMS) promossi per fare qualsiasi cosa, dal dimagrimento alla tonificazione dei muscoli fino alla formazione di addominali a sei pacchi. Alcune pubblicità affermano che ciò è possibile senza fare esercizio fisico.

Gli esperti di salute si oppongono a questa idea, ma affermano che l'EMS è uno strumento prezioso per la terapia fisica. "Ci sono volte in cui è davvero utile", dice Anderson, indicando i programmi di riabilitazione per le persone con lesioni fisiche o debilitazione dovuta a ictus.

"Il problema è che viene commercializzata come stimolazione muscolare, che aiuta a tonificare e a perdere peso", dice Anderson. "Beh, probabilmente aiuterà a tonificare un po', ma non dovrebbe prendere il posto di essere più attivi e di guardare a quante calorie mettiamo in bocca ogni giorno".

Gad Alon, PhD, professore associato presso il dipartimento di terapia fisica e scienze della riabilitazione dell'Università del Maryland a Baltimora, ha studiato gli effetti dell'EMS e molti promotori fanno spesso riferimento alle sue ricerche per vendere i loro prodotti.

Afferma che molti di questi venditori usano impropriamente il suo lavoro, dicendo cose come: "Sette medici dell'Università del Maryland hanno concluso che forse non dovrete mai più fare gli addominali".

Prima di tutto, dice Alon, non c'erano medici presenti agli studi; lui e i suoi studenti li hanno condotti e non hanno mai affrontato il tema della perdita di peso.

Alon avverte, tuttavia, che alcuni dispositivi EMS presenti sul mercato potrebbero non avere le specifiche adeguate per funzionare correttamente. Afferma che potrebbero utilizzare elettrodi che non hanno una buona conduttività, o che alcuni potrebbero essere troppo piccoli per coprire ampie aree muscolari.

Il danno e cosa fare

Alcuni gadget per la perdita di peso possono sembrare troppo belli per essere veri, eppure anche le persone intelligenti ci cascano. Perché le persone sono così disposte a credere a questi schemi facili e veloci?

"La speranza è eterna", dice Edward Abramson, PhD, psicologo clinico e autore di Emotional Eating: What You Need to Know Before Starting Another Diet. Secondo lui, le persone sono sempre alla ricerca di una scorciatoia, soprattutto per i problemi difficili e continui.

Oltre a perdere denaro con i prodotti spazzatura, tuttavia, i consumatori potrebbero veder deluse le loro speranze. Abramson sostiene che ripetute delusioni nella perdita di peso potrebbero minare il senso di benessere generale di una persona. Secondo Abramson, alcune persone potrebbero addirittura interiorizzare la colpa fino a sfociare in disturbi alimentari.

Berg aggiunge che i falsi sistemi e prodotti per la perdita di peso potrebbero anche impedire alle persone di cercare un vero trattamento, interferire con i programmi responsabili che funzionano e promuovere la sfiducia nella comunità medica.

Per evitare di cadere in questi schemi, la FDA afferma che i consumatori dovrebbero essere particolarmente scettici nei confronti di indicazioni contenenti parole come facile, senza sforzo, garantito, miracoloso, magico, rivoluzionario, nuova scoperta, misterioso, esotico, segreto, esclusivo e antico.

Gli esperti intervistati dalla dottoressa raccomandano anche di concentrarsi sulle strategie di gestione del peso che hanno dimostrato di funzionare, come l'integrazione di una dieta equilibrata a ridotto contenuto calorico con un regolare regime di esercizio fisico. Alcuni consigli includono:

• Mangiate più frutta e verdura.

  Gli alimenti ricchi di fibre, come pane, frutta e cereali integrali, possono aiutare a sentirsi sazi più a lungo.

• Esercizio.

  Fate 30 minuti di attività fisica al giorno, anche se dovete suddividerla in incrementi di 10 minuti nel corso della giornata. Cercate di fare esercizio nella maggior parte dei giorni della settimana; scegliete un'attività che vi piaccia. Iniziate lentamente e poi aggiungete altri giorni a seconda della tolleranza.

• Essere accettanti.

  Accetta il tuo corpo così com'è.

• Mantenere.

  Invece di avere l'obiettivo di perdere peso, pensate a non ingrassare, dice Anderson.

• Siate consapevoli della vostra mente e del vostro corpo mentre fate esercizio.

  Cotton dice che è utile non leggere riviste o guardare la TV mentre ci si allena. "Quando si è presenti, si è in grado di prendere decisioni migliori sulle proprie abitudini... e sui propri bisogni", afferma.