Jennifer Aniston lo fa. Si dice che lo facciano anche Liv Tyler, Halle Berry, Madonna, David Duchovny e la top model Christy Turlington. Si dice che molti atleti professionisti lo facciano per migliorare le loro prestazioni.
Jennifer Aniston lo fa. Si dice che lo facciano anche Liv Tyler, Halle Berry, Madonna, David Duchovny e la top model Christy Turlington. Si dice che molti atleti professionisti lo facciano per migliorare le loro partite.
Si tratta dello yoga, un sofisticato esercizio mente-corpo che molti ritengono possa fare di tutto, dal rassodare le chiappe al cambiare la prospettiva di vita.
Ma questo esercizio senza sforzo e a livello di lavoro può davvero aiutare a perdere peso?
È vero che la maggior parte dei tipi di yoga non ha un potere brucia-calorie paragonabile a quello dell'esercizio aerobico. Una persona di 150 chili brucia 150 calorie in un'ora di yoga regolare, rispetto alle 311 calorie di un'ora di camminata a 3 miglia all'ora. Ma dopotutto si tratta di esercizio fisico e molti praticanti ritengono che lo yoga possa effettivamente aiutare le persone a eliminare i chili di troppo.
"Lo yoga è un modo fenomenale per entrare in contatto con il proprio corpo come nient'altro può fare e sì, può aiutare a perdere peso", afferma l'istruttrice Dana Edison, direttrice del Radius Yoga di North Redding, Massachusetts, e personal trainer certificata dall'American College of Sports Medicine.
Anche gli istruttori di yoga delle celebrità Ana Brett e Ravi Singh, che hanno lavorato con personaggi famosi come Madonna e Gwyneth Paltrow, credono nei poteri dello yoga per la perdita di peso.
"Lo abbiamo visto su noi stessi e sui nostri clienti: lo yoga può dare un vero e proprio allenamento anche se si è principianti", dice Brett, che con Singh ha creato il programma best-seller in DVD Fat Free Yoga.
Come funziona?
Nel 2005, il ricercatore medico e yogi praticante Alan Kristal, DPH, MPH, ha deciso di condurre uno studio medico sugli effetti dello yoga sulla perdita di peso.
Con il finanziamento del National Cancer Institute, Kristal e i colleghi del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle hanno condotto uno studio che ha coinvolto 15.500 uomini e donne sani di mezza età. Tutti hanno completato un sondaggio ricordando la loro attività fisica (compreso lo yoga) e il loro peso tra i 45 e i 55 anni. I ricercatori hanno poi analizzato i dati, individuando altri fattori che potevano influenzare la variazione di peso, come la dieta o altre forme di esercizio fisico.
Il risultato finale: hanno scoperto che lo yoga può effettivamente aiutare le persone a perdere chili, o almeno a non ingrassare.
"I praticanti di yoga, che all'inizio erano in sovrappeso, hanno perso circa 5 chili nello stesso periodo di tempo in cui i non praticanti hanno preso 14 chili", spiega Kristal.
Ai fini dello studio, la pratica dello yoga è stata definita come una sessione di almeno 30 minuti a settimana per quattro o più anni.
Kristal afferma che non è chiaro come lo yoga possa aiutare le persone a mantenere i chili di troppo, almeno da un punto di vista scientifico. La sua opinione è che gli effetti siano sottili e legati agli aspetti mente-corpo dello yoga.
"La parola d'ordine qui è mindfulness: la capacità di osservare ciò che accade internamente in modo non reattivo", dice. "È questo che aiuta a cambiare il rapporto tra mente e corpo e, infine, tra cibo e alimentazione".
Aggiunge Edison: "Lo yoga vi rende più sensibili all'influenza del cambiamento, quindi se pensate di voler cambiare il vostro stile di vita, di voler cambiare il modo in cui pensate al cibo, di voler superare schemi alimentari distruttivi, lo yoga vi aiuterà a stabilire una connessione spirituale con il vostro corpo che vi aiuterà a fare questi cambiamenti".
Un'altra idea è che lo yoga crea una forte connessione mente-corpo che, in ultima analisi, aiuta a diventare più consapevoli di ciò che si mangia e di come ci si sente sazi.
"In sostanza, con lo yoga si impara che il corpo non è un nemico e la consapevolezza del proprio corpo si traduce in un migliore controllo dell'appetito", dice Edison.
Power Yoga: il nuovo atteggiamento
Mentre alcuni sostengono che lo yoga sia troppo addomesticato per una perdita di peso estrema, molti devoti della pratica nota come "power yoga" non sono d'accordo.
Il power yoga è una versione americanizzata delle tradizionali tecniche Kundalini. Istruttori come Singh e Brett ritengono che possa offrire tutto il potenziale brucia-grassi e i benefici per il cuore di un allenamento aerobico.
Mentre i tipi tradizionali di yoga si basano su tecniche di respirazione abbinate a pose statiche, Singh dice che il power yoga combina la respirazione meditativa con movimenti più veloci e attivi. Il risultato, dice, è un allenamento che può essere più aerobico di... aerobica!
"Aerobico significa fare esercizio in presenza di ossigeno, quindi quando si esegue la respirazione tradizionale dello yoga insieme agli esercizi più attivi, si fa esattamente questo", spiega. "La nostra tecnica del 'respiro di fuoco', ad esempio, è una delle tante che utilizziamo per aiutarvi a bruciare calorie mentre respirate".
Edison ammette che il power yoga può aiutare alcune persone a perdere peso, ma si chiede se possa funzionare per chi è alle prime armi con lo yoga o per chi è mediamente fuori forma.
"Lo yoga può far crescere i muscoli? Sì. Una lezione di power yoga dal ritmo sostenuto è aerobica? A volte. E si può sudare per eliminare il peso dell'acqua in una stanza a 105 gradi? Certo. Ma una persona mediamente in sovrappeso può effettivamente perdere chili con una pratica fisica dello yoga uguale per tutti? Non in modo realistico o sicuro", dice Edison al dottore.
E che dire dell'uso del power yoga per avviare un piano di perdita di peso? Kristal dice che anche le tecniche di power yoga più energiche non possono eguagliare i benefici per la salute di un allenamento cardiovascolare, né lo yoga potrà mai bruciare calorie rapidamente a un livello significativo.
"Non è fattibile dal punto di vista medico e non si può fare", dice.
Tuttavia, Brett e Singh dicono di aver visto di persona che può funzionare, anche per i principianti.
"Le persone si avvicinano allo yoga per molti motivi diversi, ma abbiamo visto molte storie di successo in termini di perdita di peso e di apprendimento del controllo del peso", dice Brett. "Lo yoga attivo, anche per i principianti, può cambiare il corpo e la vita".
Come far funzionare lo yoga per voi
Tutti i nostri esperti concordano sul fatto che lo yoga può essere un'ottima introduzione al mondo del fitness. Per aiutarvi a iniziare, vi offrono questi consigli:
Esercitatevi in una stanza senza specchi e ponete l'accento sulla vostra esperienza interna piuttosto che sulle vostre prestazioni esterne.
Imparate a sperimentare la sensazione del movimento, fino al più piccolo micro movimento.
Cercate sempre di trovare il vostro "limite": il punto in cui il vostro corpo si sente sfidato, ma non sopraffatto. Quando lo raggiungete, mantenete uno stato mentale aperto e accettante.
Datevi il permesso di riposare quando siete stanchi.
Combinate la sessione di yoga con un discorso positivo su di sé. Apprezzate i vostri sforzi e lodate la vostra bontà interiore.
Andate a lezione fedelmente. Se vi allenate a casa, fissate un giorno e un'ora specifici per la sessione di yoga e rispettateli.
Riconoscete che non state lavorando solo sul vostro corpo, ma anche per sviluppare qualità come la pazienza, la disciplina, la saggezza, la gentilezza e la gratitudine.
Cercate un insegnante (in classe o in video) che vi sembri in equilibrio tra dolcezza e fermezza e che vi ispiri a praticare.
Riconoscete che il semplice acquisto di un DVD di yoga o la partecipazione a una lezione è un passo verso la creazione di una persona migliore. Usatelo come slancio per andare avanti.
Rendetevi conto che i vostri sforzi non ispirano solo voi, ma anche gli altri, perché diventate più in sintonia con chi siete, dentro e fuori.
