Cosa succede prima e durante un attacco cardiaco? Come si può prevenire? Scoprite le cause dell'infarto, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la cura post-infarto.
Un attacco cardiaco si verifica quando qualcosa blocca l'afflusso di sangue al cuore e questo non riesce a ricevere l'ossigeno di cui ha bisogno.
Ogni anno più di un milione di americani subisce un attacco cardiaco. Gli attacchi di cuore sono chiamati anche infarti del miocardio (MI). "Mio" significa muscolo, "cardiale" si riferisce al cuore e "infarto" significa morte del tessuto a causa della mancanza di afflusso di sangue. Questa morte dei tessuti può causare danni duraturi al muscolo cardiaco.
Sintomi dell'infarto
I sintomi di un attacco cardiaco comprendono:
-
fastidio, pressione, pesantezza, tensione, compressione o dolore al petto o al braccio o sotto lo sterno
-
Dolore che si estende alla schiena, alla mascella, alla gola o al braccio
-
Pienezza, indigestione o sensazione di soffocamento (può sembrare un bruciore di stomaco)
-
Sudorazione, mal di stomaco, vomito o vertigini
-
Forte debolezza, ansia, affaticamento o mancanza di respiro
-
Battito cardiaco accelerato o irregolare
I sintomi possono essere diversi da persona a persona o da un attacco cardiaco all'altro. Le donne hanno maggiori probabilità di avere questi sintomi di infarto:
-
Stanchezza insolita
-
Respiro corto
-
Nausea o vomito
-
Vertigini o stordimento
-
Disagio all'intestino. Può sembrare un'indigestione.
-
Disagio al collo, alle spalle o alla parte superiore della schiena.
In alcuni attacchi cardiaci non si notano sintomi (infarto miocardico "silente"). Questo fenomeno è più frequente nelle persone affette da diabete.
Angina
L'angina non è una condizione o una malattia. È un sintomo e talvolta può segnalare un attacco cardiaco. Le sensazioni possono manifestarsi durante le normali attività o lo sforzo, ma scompaiono con il riposo o con l'assunzione di nitroglicerina.
Si possono avvertire:
-
Pressione, dolore, compressione o senso di pienezza al centro del torace
-
Dolore o fastidio alla spalla, al braccio, alla schiena, al collo o alla mascella
Chiamare il 911 se il dolore peggiora, dura più di 5 minuti o non migliora dopo l'assunzione di nitroglicerina. I medici la chiamano angina instabile e si tratta di un'emergenza che potrebbe essere legata a un attacco cardiaco che sta per verificarsi.
Se invece si soffre di angina stabile, che è il tipo più comune, i sintomi di solito si manifestano in presenza di fattori scatenanti prevedibili (come una forte emozione, l'attività fisica, temperature estreme calde o fredde, o anche un pasto pesante). I sintomi scompaiono se si riposa o si assume la nitroglicerina prescritta dal medico. In caso contrario, chiamare il 911.
Cause dell'infarto
Il muscolo cardiaco ha bisogno di un apporto costante di sangue ricco di ossigeno. Le arterie coronarie forniscono al cuore questo apporto critico di sangue. Se si soffre di una malattia coronarica, queste arterie si restringono e il sangue non riesce a scorrere come dovrebbe. Quando l'afflusso di sangue è bloccato, si verifica un attacco cardiaco.
Grasso, calcio, proteine e cellule infiammatorie si accumulano nelle arterie formando delle placche. Questi depositi di placca sono duri all'esterno e morbidi e mollicci all'interno.
Quando la placca è dura, il guscio esterno si rompe. Questo fenomeno è chiamato rottura. Le piastrine (elementi a forma di disco presenti nel sangue che lo aiutano a coagulare) arrivano nell'area e si formano coaguli di sangue intorno alla placca. Se un coagulo di sangue ostruisce l'arteria, il muscolo cardiaco è affamato di ossigeno. Le cellule muscolari muoiono presto, causando danni permanenti.
Raramente, anche uno spasmo dell'arteria coronaria può causare un attacco cardiaco. Durante questo spasmo coronarico, le arterie si restringono o si spasmodicamente, interrompendo l'apporto di sangue al muscolo cardiaco (ischemia). Può accadere anche a riposo e anche se non si soffre di una grave malattia coronarica.
Ogni arteria coronarica invia il sangue a una parte diversa del muscolo cardiaco. Il grado di danneggiamento del muscolo dipende dalle dimensioni dell'area che viene rifornita dall'arteria bloccata e dal tempo trascorso tra l'attacco e il trattamento.
Il muscolo cardiaco inizia a guarire subito dopo un attacco cardiaco. Ciò richiede circa 8 settimane. Come in una ferita della pelle, nell'area danneggiata si forma una cicatrice. Ma il nuovo tessuto cicatriziale non si muove come dovrebbe. Quindi il cuore non riesce a pompare più di tanto dopo un infarto. L'entità dell'impatto sulla capacità di pompaggio dipende dalle dimensioni e dalla posizione della cicatrice.
Cosa devo fare se ho un infarto?
Dopo un attacco cardiaco, è necessario un trattamento rapido per aprire l'arteria bloccata e ridurre il danno. Ai primi segnali di un attacco cardiaco, chiamare il 911. Il momento migliore per trattare un attacco cardiaco è entro 1 o 2 ore dall'inizio dei sintomi. Aspettare più a lungo significa danneggiare maggiormente il cuore e ridurre le possibilità di sopravvivenza.
Se avete chiamato i servizi di emergenza e state aspettando che arrivino, masticate un'aspirina (325 mg). L'aspirina è un potente inibitore dei coaguli di sangue e può ridurre del 25% il rischio di morte per infarto.
Cosa devo fare se qualcun altro ha un infarto?
Chiamare il 911 e iniziare la rianimazione cardiopolmonare (CPR) se qualcuno va in arresto cardiaco, cioè quando il battito cardiaco si è fermato e la persona non risponde. La RCP non fa ripartire il cuore, ma mantiene in vita la persona fino all'arrivo dei soccorsi medici.
Un dispositivo facile da usare, chiamato DAE (defibrillatore automatico esterno), è disponibile in molti luoghi pubblici e può essere utilizzato da chiunque per trattare l'arresto cardiaco. Questo dispositivo agisce riportando il cuore a un ritmo normale.
Ecco come usare un DAE:
1. Controllare la reattività
-
Nel caso di un adulto o di un bambino più grande, gridare e scuotere la persona per verificare se è incosciente. Non usare il DAE su una persona cosciente.
-
Per un neonato o un bambino piccolo, pizzicare la pelle. Non scuotere mai un bambino piccolo.
-
Controllare la respirazione e il polso. Se assente o irregolare, prepararsi a usare il DAE il prima possibile.
2. Prepararsi all'uso del DAE
-
Assicurarsi che la persona si trovi in una zona asciutta e lontana da pozzanghere o acqua.
-
Verificare l'eventuale presenza di piercing o di dispositivi medici impiantati, come pacemaker o defibrillatori impiantabili.
-
Le piastre DAE devono essere posizionate ad almeno 1 pollice di distanza da piercing o dispositivi impiantati.
3. Utilizzare il DAE
Per i neonati, i lattanti e i bambini fino a 8 anni, utilizzare un DAE pediatrico, se possibile. In caso contrario, utilizzare un DAE per adulti.
-
Accendere il DAE.
-
Asciugare il torace.
-
Applicare le imbottiture.
-
Collegare il connettore, se necessario.
-
Assicurarsi che nessuno tocchi la persona.
-
Premere il pulsante Analizza.
-
Se si consiglia una scossa, verificare nuovamente che nessuno stia toccando la persona.
-
Premere il pulsante Shock.
-
Iniziare o riprendere le compressioni.
-
Seguire le indicazioni del DAE.
4. Continuare la RCP
-
Dopo 2 minuti di RCP, controllare il ritmo cardiaco della persona. Se è ancora assente o irregolare, somministrare un altro shock.
-
Se non è necessario uno shock, continuare la RCP fino all'arrivo dei soccorsi o finché la persona non inizia a muoversi.
-
Rimanere con la persona fino all'arrivo dei soccorsi.
Diagnosi di infarto
Il personale medico di emergenza vi chiederà i sintomi ed eseguirà alcuni esami.
Esami per diagnosticare un attacco cardiaco
Il medico può ordinare alcuni esami, tra cui
ECG: noto anche come elettrocardiogramma o ECG, è un semplice esame che registra l'attività elettrica del cuore. Può dire quanto e dove è stato danneggiato il muscolo cardiaco. Può anche monitorare la frequenza e il ritmo cardiaco.
Esami del sangue: Diversi esami del sangue, spesso eseguiti ogni 4-8 ore, possono aiutare a diagnosticare un attacco cardiaco e a individuare eventuali danni cardiaci in corso. Livelli diversi di enzimi cardiaci nel sangue possono indicare un danno al muscolo cardiaco. Questi enzimi si trovano solitamente all'interno delle cellule del cuore. Quando queste cellule sono danneggiate, il loro contenuto, compresi gli enzimi, si riversa nel sangue. Misurando i livelli di questi enzimi, il medico può scoprire l'entità dell'attacco cardiaco e quando è iniziato. Gli esami possono anche misurare i livelli di troponina. Le troponine sono proteine all'interno delle cellule cardiache che vengono rilasciate quando le cellule sono danneggiate dalla mancanza di afflusso di sangue al cuore.
Ecocardiografia: In questo esame a ultrasuoni, le onde sonore vengono fatte rimbalzare sul cuore per creare immagini. Può essere utilizzato durante e dopo un attacco cardiaco per capire come il cuore sta pompando e quali aree non stanno pompando come dovrebbero. L'eco può anche dire se alcune parti del cuore (valvole, setto, ecc.) sono state danneggiate dall'infarto.
Cateterismo cardiaco: Potrebbe essere necessario un cateterismo cardiaco, detto anche catetere cardiaco, nelle prime ore di un attacco cardiaco se i farmaci non aiutano l'ischemia o i sintomi. Il cateterismo cardiaco può fornire un'immagine dell'arteria bloccata e aiutare il medico a decidere il trattamento.
In questa procedura, un catetere (un tubo sottile e cavo) viene inserito in un vaso sanguigno dell'inguine o del polso e condotto fino al cuore. Viene utilizzato un colorante per evidenziare le arterie cardiache. Il medico può quindi identificare le ostruzioni, che spesso vengono trattate con angioplastica o stent per aprire l'arteria e ripristinare il flusso sanguigno. Il medico può eseguire diversi esami per valutare il cuore. Se il cateterismo cardiaco non è disponibile, è possibile aprire l'arteria con un anticoagulante per via endovenosa.
Test da sforzo: il medico può eseguire un test su tapis roulant o una scansione con radionuclidi per verificare se altre aree del cuore sono ancora a rischio di un altro attacco cardiaco.
Trattamento dell'infarto
L'infarto è un'emergenza medica che richiede cure immediate per prevenire danni cardiaci permanenti o la morte. Il trattamento spesso inizia in ambulanza, se si è chiamato il 911, o al pronto soccorso, se qualcun altro ha portato il paziente in ospedale.
Quali farmaci vengono utilizzati per trattare un attacco cardiaco?
Al pronto soccorso o in ospedale vengono somministrati rapidamente dei farmaci per prevenire l'ulteriore coagulazione del sangue nel cuore e per alleviare lo sforzo cardiaco. La terapia farmacologica mira a rompere o prevenire i coaguli di sangue, a impedire che le piastrine si raccolgano e si attacchino alla placca, a stabilizzare la placca e a prevenire un'ulteriore ischemia.
Questi farmaci devono essere somministrati il prima possibile (possibilmente entro 1 o 2 ore dall'inizio dell'infarto) per limitare i danni al cuore.
I farmaci utilizzati durante un attacco cardiaco possono includere:
-
Aspirina per bloccare la coagulazione del sangue che potrebbe peggiorare l'attacco cardiaco.
-
Altri farmaci antiaggreganti, come clopidogrel (Plavix), prasugrel (Effient) o ticagrelor (Brilinta) per bloccare la coagulazione
-
Terapia trombolitica ("clot busters") per sciogliere i coaguli di sangue nelle arterie del cuore
-
Qualsiasi combinazione di questi fattori
Altri farmaci somministrati durante o dopo un attacco cardiaco aiutano il cuore a funzionare meglio, allargano i vasi sanguigni, riducono il dolore e aiutano a evitare ritmi cardiaci pericolosi per la vita.
Esistono altri trattamenti per l'infarto?
Il trattamento può includere anche una procedura per aprire le arterie bloccate.
Cateterismo cardiaco: Oltre a fare una fotografia delle arterie, il cateterismo cardiaco può essere utilizzato per procedure (come angiografia o stent) per aprire le arterie ristrette o bloccate.
Angioplastica con palloncino: Questo trattamento può essere eseguito, se necessario, durante il cateterismo cardiaco. Un catetere con palloncino (tubo sottile e cavo) viene inserito nell'arteria bloccata del cuore. Il palloncino viene gonfiato delicatamente per spingere la placca verso l'esterno contro le pareti dell'arteria, per aprire l'arteria e migliorare il flusso sanguigno. Nella maggior parte dei casi, questa operazione non è possibile senza l'inserimento di uno stent.
Inserimento di uno stent: In questa procedura, un piccolo tubo viene inserito attraverso un catetere in un'arteria bloccata per "spingerla" ad aprirsi. Lo stent è solitamente di metallo ed è permanente. Può anche essere costituito da un materiale che il corpo assorbe nel tempo. Alcuni stent sono dotati di farmaci che impediscono all'arteria di bloccarsi nuovamente.
Intervento di bypass: Nei giorni successivi all'infarto, il paziente può essere sottoposto a un intervento di bypass per ripristinare l'afflusso di sangue al cuore. Il chirurgo reindirizza il flusso sanguigno intorno all'arteria bloccata, di solito utilizzando un vaso sanguigno della gamba o del torace. È possibile bypassare più arterie.
Cosa succede nell'unità di terapia coronarica (UCC)?
Se avete avuto un infarto, di solito rimarrete in un'unità di terapia intensiva per almeno 24-36 ore. Una volta superata la fase critica, continuerà a ricevere una serie di farmaci, tra cui:
-
Beta-bloccanti per rallentare il cuore
-
Nitrati per aumentare il flusso sanguigno del cuore
-
Anticoagulanti come aspirina, Brilinta, clopidogrel, Effient, eparina o Plavix per prevenire ulteriori coaguli
-
ACE-inibitori per aiutare il muscolo cardiaco a guarire
-
Statine - farmaci ipocolesterolemizzanti come l'atorvastatina e la simvastatina - per aiutare il muscolo cardiaco a guarire e ridurre il rischio di un altro infarto
Durante la degenza in ospedale, il personale medico monitorerà costantemente il cuore tramite elettrocardiogramma, nel caso in cui si verifichino ritmi cardiaci insoliti.
In alcuni casi potrebbe essere necessario installare un pacemaker, un dispositivo alimentato a batteria che aiuta a mantenere un ritmo cardiaco costante. In caso di aritmia pericolosa, nota come fibrillazione ventricolare, i medici somministreranno una scossa elettrica al petto.
I trattamenti non curano la malattia coronarica. È ancora possibile avere un altro attacco cardiaco. Ma si possono adottare misure per renderlo meno probabile.
Consigli per la prevenzione dell'infarto
L'obiettivo dopo l'infarto è mantenere il cuore in salute e ridurre il rischio di avere un altro infarto. Assumete i farmaci come indicato, modificate il vostro stile di vita, consultate il vostro medico per regolari controlli cardiaci e prendete in considerazione un programma di riabilitazione cardiaca.
Perché devo assumere farmaci dopo un infarto?
Dopo un attacco cardiaco si possono assumere alcuni farmaci per:
-
prevenire la formazione di coaguli di sangue
-
Aiuta il cuore a lavorare meglio
-
Prevenire le placche riducendo il colesterolo
Potreste assumere farmaci per il trattamento di un battito cardiaco irregolare, per abbassare la pressione sanguigna, per controllare il dolore toracico e per trattare l'insufficienza cardiaca.
Conoscere i nomi dei farmaci, il loro scopo e il momento in cui devono essere assunti. Esaminate i vostri farmaci con il medico o l'infermiere. Tenete un elenco di tutti i vostri farmaci e portatelo con voi a ogni visita medica. Se avete domande in merito, chiedete al medico o al farmacista.
Sembra un'ovvietà, ma non saltate i farmaci. Molte persone non assumono i farmaci nel modo indicato dal medico. Cercate di capire cosa vi impedisce di prendere le medicine - potrebbero essere gli effetti collaterali, il costo o la dimenticanza - e chiedete aiuto al vostro medico.
Quali cambiamenti nello stile di vita sono necessari dopo un infarto?
Per evitare che la malattia cardiaca peggiori e per prevenire un altro attacco di cuore, seguite i consigli del vostro medico. Potrebbe essere necessario modificare il proprio stile di vita. Ecco alcuni cambiamenti che possono ridurre il rischio e avviarvi verso una vita più sana:
Smettere di fumare: il fumo aumenta notevolmente il rischio di infarto e ictus. Parlate con il vostro medico di come smettere. Farete un favore anche ai vostri amici e familiari, poiché anche il fumo passivo può portare a malattie cardiache. Potete anche chiamare il numero verde 800-QUIT-NOW e visitare il sito web smokefree.gov.
Mantenere un peso corporeo sano: se siete in sovrappeso o obesi, non dovete necessariamente dimagrire per ridurre il rischio di infarto o ictus. Se perdete dal 5% al 10% del vostro peso, migliorerete i valori del colesterolo e abbasserete la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue.
Seguite un piano di esercizi: Un'attività fisica moderata riduce le probabilità di infarto. Inoltre, può ridurre la pressione sanguigna e il colesterolo LDL o "cattivo", aumentare il colesterolo HDL o "buono" e aiutare a mantenere un peso sano.
Cercate di fare 30 minuti di esercizio fisico che faccia pompare il cuore almeno 5 giorni alla settimana. Camminare a passo sostenuto o nuotare sono alcune buone scelte. Gli altri due giorni, fate esercizi di forza, come il sollevamento di pesi. Se avete un programma fitto, suddividete la vostra routine di esercizi in piccole porzioni.
Mangiate una dieta sana per il cuore: Riempite il piatto con diversi tipi di frutta, verdura, fagioli e carni magre, come il pollame senza pelle. Aumentate anche l'assunzione di cereali integrali come farina d'avena, quinoa e riso integrale e di pesce, soprattutto quello con acidi grassi omega-3, come salmone, trota e aringa.
Anche l'avocado, l'olio d'oliva e i semi di lino contengono omega-3, così come alcune noci e semi. Anche i latticini senza grassi o a basso contenuto di grassi, come il latte, lo yogurt e il formaggio, sono una scelta migliore per la salute del cuore rispetto alle versioni più ricche di grassi.
Riducete gli alimenti non salutari: Non consumate cibi elaborati o preparati, spesso ricchi di sale e zuccheri aggiunti. Sono anche pieni di conservanti. Evitate la carne grassa, il burro, i cibi fritti e l'olio di palma. Sono tutti ricchi di grassi saturi.
Non consumate bevande zuccherate come le bibite gassate e i punch alla frutta, che possono portare a un aumento di peso. Lo stesso vale per i prodotti da forno confezionati, come biscotti, torte e crostate. Sono ricchi di grassi trans e possono aumentare i livelli di colesterolo.
Limitare l'alcol: se non bevete già, non iniziate. Se invece bevete, limitatene la quantità. La raccomandazione è di non bere più di un bicchiere al giorno per le donne e di non superarne due per gli uomini. Il bere aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Inoltre, aumenta il livello di grassi nel sangue e può causare un aumento di peso.
Controllate regolarmente il colesterolo, la pressione sanguigna e i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue: Se avete il diabete, assicuratevi che sia controllato. Tenere sotto controllo questi valori può aiutare ad essere più consapevoli dei cambiamenti da apportare per mantenere i livelli entro i limiti normali.
Controllare lo stress: A volte potreste sentirvi ansiosi o frustrati. Assicuratevi di parlare con la famiglia e gli amici di ciò che sta accadendo. I gruppi di sostegno possono aiutarvi a capire come gli altri si sono adattati alla vita dopo un infarto o un ictus.
Potreste voler parlare con un professionista della salute mentale o chiedere al vostro medico un programma di gestione dello stress. Si può ridurre lo stress anche facendo molta attività fisica e praticando pratiche mentali e corporee come la meditazione.
Prestate attenzione ai vostri sintomi: Non sperate che passino. Rivolgetevi al medico se avvertite qualcosa di insolito, come mancanza di respiro, alterazioni del ritmo cardiaco o estrema stanchezza. Inoltre, fate attenzione a dolori alla mascella o alla schiena, nausea o vomito, sudorazione o sintomi influenzali.
Perché dovrei partecipare alla riabilitazione cardiaca?
Se avete avuto un infarto o vi è stata diagnosticata una malattia cardiaca, il vostro medico potrebbe consigliarvi la riabilitazione cardiaca. Lavorerete con un team di esperti per migliorare la vostra salute ed evitare problemi futuri.
Il team può comprendere medici e infermieri, oltre a specialisti in esercizio fisico, nutrizione, terapia fisica, terapia occupazionale e salute mentale. Il team imposterà un programma che si adatti alle vostre esigenze. Possono anche aiutarvi ad apportare modifiche alla vostra vita quotidiana. Se si mantiene il programma, può fare una grande differenza nella guarigione e nel benessere generale.
Quando rivedrò il mio medico dopo aver lasciato l'ospedale?
Fissate un appuntamento con il medico da 4 a 6 settimane dopo aver lasciato l'ospedale dopo un attacco cardiaco. Il medico vorrà controllare il vostro recupero. Potrebbe essere necessario sottoporsi regolarmente a un test da sforzo. Questi test possono aiutare il medico a individuare o rallentare i blocchi nelle arterie coronarie e a pianificare il trattamento.
Chiamate il vostro medico se avete sintomi come dolore al petto che si verifica più spesso, diventa più forte, dura più a lungo o si diffonde in altre aree; mancanza di respiro, soprattutto quando siete a riposo; vertigini; o battiti cardiaci irregolari.
