Viaggiare in un luogo a un'altitudine superiore a quella a cui si è abituati può far ammalare. Scoprite i sintomi del mal di montagna e cosa fare in caso di malessere.
Cosa provoca il mal d'altitudine?
La pressione dell'aria che ci circonda è chiamata pressione barometrica o atmosferica. Quando ci si trova ad altitudini maggiori, questa pressione diminuisce e l'ossigeno disponibile è minore.
Se si vive in un luogo situato a un'altitudine moderatamente elevata, ci si abitua alla pressione dell'aria. Ma se ci si reca in un luogo a un'altitudine superiore a quella a cui si è abituati, il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi al cambiamento di pressione.
Ogni volta che si superano gli 8.000 piedi, si può essere a rischio di mal di montagna.
Quali sono i tipi di mal di montagna?
Esistono tre livelli di mal di montagna:
Il mal di montagna acuto (AMS) è la forma più lieve ed è molto comune. I sintomi possono assomigliare a quelli di una sbornia: vertigini, mal di testa, dolori muscolari, nausea.
L'edema polmonare d'alta quota (HAPE) è un accumulo di liquidi nei polmoni che può essere molto pericoloso e persino letale. È la causa più comune di morte per mal di montagna.
L'edema cerebrale d'alta quota (HACE) è la forma più grave di mal d'altitudine e si verifica quando si forma del liquido nel cervello. Anch'essa è pericolosa per la vita ed è necessario rivolgersi subito a un medico.
Quali sono i sintomi del mal di montagna?
Potreste avere:
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Mal di testa
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Vertigini
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Nausea
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Vomito
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Stanchezza e perdita di energia
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Respiro corto
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Problemi di sonno
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Perdita di appetito
I sintomi si manifestano solitamente entro 12-24 ore dal raggiungimento di un'altitudine maggiore e migliorano nel giro di uno o due giorni, man mano che l'organismo si adatta al cambiamento di altitudine.
Se il mal di montagna è più moderato, i sintomi potrebbero essere più intensi e non migliorare con i farmaci da banco. Invece di sentirsi meglio con il passare del tempo, si inizierà a sentirsi peggio. La mancanza di fiato e la stanchezza sono più frequenti. Potreste anche avere:
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Perdita di coordinazione e difficoltà a camminare
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Un forte mal di testa che non migliora con i farmaci
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Un irrigidimento del petto
Se si sviluppa una forma grave di mal di montagna, come l'HAPE o l'HACE, si può avere:
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Confusione
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Respiro corto anche a riposo
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Incapacità di camminare
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Tosse che produce una sostanza schiumosa bianca o rosa
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Coma
Chi soffre di mal d'altitudine?
Chiunque può soffrire di mal d'altitudine, indipendentemente da quanto sia in forma, giovane o in salute: anche gli atleti olimpici possono soffrirne. In effetti, l'attività fisica svolta ad alta quota aumenta le probabilità di ammalarsi.
La possibilità di ammalarsi di mal di montagna dipende da alcuni altri fattori: la rapidità con cui ci si sposta a un'altitudine superiore, la quota a cui si sale, l'altitudine a cui si dorme e altri fattori.
Il rischio dipende anche dal luogo in cui si vive e dall'altitudine, dall'età (i giovani hanno maggiori probabilità di ammalarsi) e dal fatto di aver già sofferto di mal di montagna.
La presenza di alcune malattie, come il diabete o le malattie polmonari, non comporta automaticamente una maggiore probabilità di sviluppare il mal di montagna. Le persone affette da anemia falciforme, BPCO, angina instabile, gravidanza a rischio, insufficienza cardiaca o fibrosi cistica hanno meno probabilità di tollerare il cambiamento di altitudine. Lo stesso vale per le persone che hanno avuto di recente un infarto o un ictus.
Come si cura il mal di montagna?
Se entro uno o due giorni dal cambiamento di altitudine si manifesta un mal di testa e almeno un altro sintomo legato al mal di montagna, è possibile che si tratti di mal di montagna. In caso di sintomi lievi, si può provare a rimanere all'altitudine attuale per vedere se il corpo si adatta. Riposate, tenetevi al caldo e bevete molti liquidi. Non salite oltre finché i sintomi non sono completamente scomparsi.
Se i sintomi sono gravi, o se i sintomi lievi non scompaiono in un paio di giorni o peggiorano, portatevi a un'altitudine inferiore il più rapidamente possibile. Non fare sforzi. Chiedere assistenza medica.
Il medico potrebbe ascoltare il torace con uno stetoscopio, fare una radiografia del torace o una risonanza magnetica o una TAC del cervello per verificare la presenza di liquido.
Per trattare l'HACE, potrebbe essere necessario uno steroide chiamato desametasone. Se si è affetti da HAPE, è necessario un supplemento di ossigeno e possono essere necessari dei farmaci, oltre al trasferimento a un'altitudine inferiore.
Come si può prevenire il mal di montagna?
Il modo migliore per ridurre la possibilità di soffrire di mal di montagna è l'acclimatazione. Ciò significa lasciare che il corpo si abitui lentamente ai cambiamenti di pressione dell'aria quando si viaggia a quote più elevate.
È consigliabile salire gradualmente ad altitudini più elevate. La lentezza aiuta i polmoni a prendere più aria attraverso respiri più profondi e permette ai globuli rossi di trasportare più ossigeno alle diverse parti del corpo.
Alcune linee guida di base per l'acclimatazione sono:
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Iniziate il vostro viaggio al di sotto dei 10.000 piedi. Se dovete volare o guidare da qualche parte più in alto, fermatevi in una destinazione più bassa per almeno un giorno intero prima di salire.
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Se si vola o si guida da qualche parte e non si può trascorrere del tempo a quote più basse durante il tragitto, il farmaco acetazolamide può aiutare ad accelerare l'acclimatazione.
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Se si cammina, si fa trekking o si sale oltre i 10.000 piedi, salire solo di altri 1.000 piedi al giorno. Per ogni 3.000 piedi di dislivello, riposate almeno un giorno a quell'altezza.
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Salire in alto e dormire in basso: se dovete salire oltre i 1.000 piedi in un giorno, assicuratevi di scendere a un'altitudine inferiore per dormire.
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Bevete 3-4 litri d'acqua al giorno e assicuratevi che circa il 70% delle calorie provenga dai carboidrati.
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Non fate uso di tabacco, alcol o farmaci come i sonniferi, soprattutto nelle prime 48 ore. La caffeina va bene se la si beve abitualmente.
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Non fate attività fisica intensa per le prime 48 ore.
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Saper riconoscere i primi segni del mal di montagna. Spostatevi subito a un'altitudine inferiore se iniziate ad avere questi sintomi.
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