Barotrauma e malattia da decompressione (The Bends)

Il barotrauma si riferisce ai problemi medici che derivano dagli effetti della pressione dell'acqua quando un subacqueo si trova sotto la superficie. Il medico spiega alcune delle complicazioni del barotrauma e quando rivolgersi a un medico di emergenza.

Il barotrauma spesso si riferisce a problemi medici che derivano dagli effetti della pressione dell'acqua quando un subacqueo si trova sotto la superficie. L'acqua è più pesante dell'aria, quindi quando ci si immerge, piccole variazioni di profondità causano grandi variazioni di pressione sott'acqua.

• Lo schiacciamento dell'orecchio esterno si verifica quando il canale uditivo è ostruito da qualcosa come tappi per le orecchie o cerume. Quando la pressione dell'acqua aumenta durante la discesa, la sacca d'aria tra l'ostruzione e la membrana timpanica (timpano) si restringe. Questo può danneggiare il tessuto del condotto uditivo, di solito il timpano.

• La compressione dell'orecchio medio si verifica quando non si riesce ad equilibrare la pressione nell'orecchio medio. È il problema più comune per i subacquei. La tuba di eustachio è un piccolo canale che collega l'orecchio medio alla parte posteriore delle cavità nasali e permette di equalizzare la pressione. Quando c'è un problema con la tuba, il volume dell'orecchio medio diminuisce e tira il timpano verso l'interno, creando danni e dolore. Si possono provare alcune manovre, chiamate manovre di Valsalva, come sbadigliare o cercare di soffiare con il naso e la bocca chiusi, per aprire la tuba ed equalizzare la pressione.

• Il barotrauma dell'orecchio interno si verifica in seguito all'improvviso sviluppo di differenze di pressione tra l'orecchio medio e quello interno. Ciò può derivare da una manovra di Valsalva troppo energica. Il risultato è solitamente un ronzio nell'orecchio, vertigini e sordità. Questa lesione è meno comune rispetto allo schiacciamento dell'orecchio medio.

I tipi di barotrauma meno comuni riguardano l'aria intrappolata in un'area chiusa che non riesce ad equilibrarsi durante la discesa. Ciò causa un effetto di vuoto che può provocare:

• Spremitura dei seni paranasali: Quando l'aria rimane intrappolata nei seni paranasali a causa della congestione o dei sintomi del raffreddore, può verificarsi una compressione dei seni paranasali.

• Spremitura della maschera facciale: Si verifica se non si espira nella maschera subacquea durante la discesa.

• Spremitura della muta: Una muta subacquea asciutta racchiude strettamente un'area di pelle.

• Spremitura dei polmoni: Si verifica durante l'immersione in apnea, ma sono pochi i subacquei che riescono a trattenere il respiro a profondità tali da provocare questa lesione.

Il barotrauma può verificarsi anche durante la risalita.

• Una compressione inversa si verifica nell'orecchio medio o nei seni paranasali quando un subacqueo ha un'infezione delle vie respiratorie superiori (raffreddore) e ha usato uno spray nasale per aprire i passaggi respiratori. Quando lo spray si esaurisce durante l'immersione, i tessuti si gonfiano e si ostruiscono, causando una differenza di pressione e un danno.

• L'aerogastria si verifica quando il gas ingerito durante l'immersione si espande durante la risalita. Questo fenomeno si verifica più spesso nei subacquei alle prime armi e provoca un dolore temporaneo, ma raramente danni significativi.

• Il barotrauma polmonare (sindrome da sovrapressurizzazione polmonare, POPS, o polmone scoppiato) può verificarsi se non si riesce a espellere l'aria dai polmoni durante la salita. Durante l'ascesa, il volume del gas nei polmoni si espande e può causare danni se l'eccesso non viene espirato.

L'embolia d'aria è la conseguenza più grave e temuta delle immersioni. Durante l'immersione, le bolle di gas possono entrare nel sistema circolatorio attraverso piccole vene rotte nei polmoni. Queste bolle si espandono durante la risalita e possono passare attraverso il cuore per ostruire il flusso sanguigno nelle arterie del cervello o del cuore.

• Si verifica più comunemente quando un subacqueo sale rapidamente per mancanza d'aria o per panico.

• Il subacqueo sviene, viene colpito da un ictus o accusa altri disturbi al sistema nervoso entro pochi minuti dall'emersione.

• Il cervello viene colpito più di altri organi perché il gas sale e la maggior parte dei subacquei è in verticale durante la risalita.

La malattia da decompressione (DCS) comporta la diffusione di gas nei tessuti e la loro intrappolazione. Si formano quindi bolle di gas in luoghi dove non dovrebbero essercene. L'azoto è il solito colpevole.

• Durante la discesa e sul fondo, si assorbe azoto nei tessuti fino a raggiungere un equilibrio di pressione.

• Quando si risale alla giusta velocità, il gas si diffonde dai tessuti. Tuttavia, se si sale troppo rapidamente per consentire la diffusione, le bolle di azoto si espandono nei tessuti quando la pressione diminuisce.

• Possono essere interessate diverse parti del corpo, a seconda della localizzazione delle bolle.

Cause del barotrauma/malattia da decompressione

Due diversi fenomeni causano il barotrauma:

• L'incapacità di equalizzare le pressioni

• L'effetto della pressione su un volume chiuso

Le compressioni dell'orecchio medio si verificano a causa dell'ostruzione della tuba di eustachio.

• La causa più comune è un'infezione delle vie respiratorie superiori (raffreddore) che crea congestione.

• Altre cause di ostruzione sono la congestione causata da allergie o fumo, polipi della mucosa, tentativi di Valsalva troppo aggressivi o precedenti lesioni facciali.

I fattori che scatenano la sinusite sono il raffreddore, la sinusite o i polipi nasali.

I fattori che contribuiscono all'aerofagia (deglutizione eccessiva di aria) includono:

• Esecuzione di manovre di Valsalva con la testa abbassata, che consentono la deglutizione dell'aria

• Consumare bevande gassate o pasti abbondanti prima dell'immersione

• Masticare gomme da masticare durante l'immersione.

Il barotrauma polmonare si verifica quando si trattiene il respiro durante la risalita, consentendo l'aumento della pressione nei polmoni. L'aumento di pressione provoca la rottura. L'aria può anche penetrare nel tessuto intorno ai polmoni.

La causa classica di un'embolia d'aria è la rapida risalita in superficie a causa del panico.

La mancata effettuazione delle soste consigliate durante la risalita è di solito causa di malattia da decompressione. Le soste si basano su tabelle o carte di immersione che tengono conto della profondità, della durata dell'immersione e delle precedenti immersioni effettuate. In base a questi fattori, le tabelle forniscono indicazioni sulla velocità di risalita corretta.

Sintomi di barotrauma/malattia da decompressione

L'anamnesi dell'immersione è molto importante per i medici che vi curano per problemi legati all'immersione. È importante far sapere qual era il piano generale dell'immersione e quale parte dell'immersione si stava facendo quando si è verificato il problema.

• I barotraumi, come le compressioni, si verificano comunemente durante la discesa e i sintomi spesso impediscono al subacqueo di raggiungere la profondità desiderata.

• I sintomi di aerogastralgia, barotrauma polmonare, embolia aerea e malattia da decompressione si manifestano sia durante che dopo la risalita.

Di seguito sono riportati i sintomi di specifici problemi di pressione:

• Spremitura dell'orecchio esterno - Dolore nel condotto uditivo e fuoriuscita di sangue dall'orecchio.

• Spremitura dell'orecchio medio - Pienezza dell'orecchio, dolore, rottura del timpano, disorientamento, nausea e vomito.

• Barotrauma dell'orecchio interno C Sensazione di orecchio pieno, nausea, vomito, ronzio nell'orecchio, vertigini e perdita dell'udito.

• Spremitura dei seni - Pressione, dolore o sanguinamento nasale dei seni.

• Spremitura della maschera facciale - Occhi "iniettati di sangue" e arrossamento o ecchimosi del viso sotto la maschera.

• Spremitura dei polmoni - Dolore toracico, tosse, tosse sanguinolenta e mancanza di respiro.

• Aerogastralgia - Pienezza addominale, dolore colico (dolore forte con gravità fluttuante), eruttazione e flatulenza.

• Barotrauma polmonare - Raucedine, pienezza del collo e dolore al petto alcune ore dopo l'immersione. Possono verificarsi anche respiro corto, deglutizione dolorosa e perdita di coscienza.

• Embolia d'aria - Improvvisa perdita di coscienza entro 10 minuti dall'emersione. Altri sintomi sono paralisi, intorpidimento, cecità, sordità, vertigini, convulsioni, confusione o difficoltà di parola. La paralisi e l'intorpidimento possono coinvolgere contemporaneamente diverse parti del corpo.

• Malattia da decompressione: eruzioni cutanee, prurito o bolle sotto la pelle. Altri sintomi possono essere:

  • Ostruzione linfatica che può causare gonfiore localizzato

  • Sintomi muscoloscheletrici, tra cui dolore articolare che peggiora con il movimento e che comunemente coinvolge i gomiti e le spalle

  • Postumi a carico del sistema nervoso, tra cui paralisi, disturbi sensoriali e problemi alla vescica, di solito l'incapacità di urinare

  • Sintomi polmonari, tra cui dolore toracico, tosse e respiro affannoso.

I sintomi della malattia da decompressione compaiono solitamente entro 1 ora dall'emersione, ma possono essere ritardati fino a 6 ore. In rari casi i sintomi possono comparire solo 48 ore dopo l'immersione.

Volare in un aereo commerciale dopo un'immersione può provocare la comparsa della "malattia da decompressione" in aereo, poiché la pressione in cabina è inferiore a quella del livello del mare.

Quando rivolgersi a un medico

L'embolia aerea è pericolosa per la vita e richiede un intervento immediato.

È importante pianificare in anticipo.

• Prima di immergersi, conoscere l'ubicazione della struttura di emergenza e della camera di ricompressione (iperbarica) più vicina.

• Portate con voi i numeri di telefono di emergenza durante l'immersione. Il telefono può essere il miglior strumento immediato.

• Il Divers?Alert Network della Duke University gestisce un elenco di strutture di ricompressione ed è raggiungibile 24 ore su 24 al numero 919-684-9111.

• Se un subacqueo collassa entro 10 minuti dall'immersione, sospettare un'embolia d'aria e rivolgersi immediatamente al pronto soccorso.

  La maggior parte delle comunità dispone di un numero di emergenza (911). Questi subacquei necessitano di ossigeno e di supporto vitale d'emergenza. Stendere la persona e tenerla al caldo fino all'arrivo dei soccorsi.

Anche la malattia da decompressione richiede un'attenzione immediata

ma i sintomi possono non comparire così rapidamente come nel caso di un'embolia aerea.

• Le informazioni sulle camere di ricompressione sono importanti e generalmente possono essere ottenute tramite il sistema di emergenza medica (911).

• I subacquei che accusano disturbi compatibili con la malattia da decompressione devono rivolgersi al proprio medico o al pronto soccorso di un ospedale.

È necessario rivolgersi immediatamente a un medico se si perde conoscenza, si manifesta una paralisi o si manifestano i sintomi di un ictus.

entro 10 minuti dall'emersione. Voi o il vostro compagno di immersione dovete contattare un'ambulanza tramite il 911 o i numeri di emergenza locali.

Sintomi di dolore toracico e mancanza di respiro

possono manifestarsi da pochi minuti a ore dopo un'immersione. Questi sintomi richiedono una valutazione da parte del pronto soccorso.

Chiamare il 911

. Questi sintomi possono essere legati all'immersione o essere causati da un'altra condizione, come un attacco cardiaco.

La malattia da decompressione, o "la curva", può richiedere l'intervento del pronto soccorso.

per controllare il dolore e organizzare i servizi di ricompressione. Questi servizi utilizzano attrezzature specializzate, disponibili solo presso i centri regionali specializzati in barotraumi.

Anche le vertigini o il dolore causati da una compressione possono richiedere un intervento di emergenza.

. In caso di dubbio, rivolgersi al proprio medico o a un pronto soccorso locale.

Nella maggior parte dei casi, il barotrauma polmonare e lo schiacciamento dei polmoni richiedono l'intervento del pronto soccorso.

. Questo perché gli studi necessari per valutare i sintomi e il possibile trattamento devono essere eseguiti in ambiente ospedaliero.

La maggior parte dei problemi derivanti dal barotrauma richiede una diagnosi e un trattamento medico. La cosa più importante da fare in caso di barotrauma è rivolgersi a un medico ed evitare immersioni future fino a quando non sarà stato autorizzato da un medico.

Alcune lesioni da barotrauma richiedono un'attenzione medica immediata, mentre altre possono attendere il trattamento. In tutti i casi, interrompere le immersioni fino a quando non si è consultato un medico. Il medico può valutare e trattare inizialmente gli schiacciamenti dell'orecchio e dei seni paranasali e, se necessario, indirizzarvi a uno specialista.

• La valutazione può richiedere l'anamnesi delle immersioni.

• Gli schiacciamenti dell'orecchio richiedono un esame per verificare che il timpano non si sia rotto.

Esami e test

Il medico raccoglierà informazioni sull'immersione ed eseguirà un esame fisico standard, prestando particolare attenzione alle aree di dolore e al sistema nervoso.

A seconda delle condizioni, il paziente può essere indirizzato immediatamente a una camera di ricompressione (iperbarica) o può essere sottoposto a ulteriori esami.

• Verranno rilevati i segni vitali, misurando la pressione sanguigna, il polso, la frequenza respiratoria e la temperatura.

• I medici probabilmente eseguiranno una pulsossimetria, utilizzando uno strumento che misura il livello di ossigeno nel sangue posizionando un sensore su un dito o sul lobo dell'orecchio.

• I trattamenti iniziali più comuni possono essere ossigeno (attraverso una maschera facciale o un tubo vicino al naso) e liquidi per via endovenosa.

L'embolia d'aria e la malattia da decompressione richiedono solitamente un trattamento di ricompressione e ripetuti esami fisici. Dopo il trattamento, il medico può consigliare uno studio di imaging specializzato (TAC o RMN) per valutare ulteriormente eventuali problemi neurologici.

Il dolore al petto e la mancanza di respiro associati al barotrauma polmonare possono richiedere un ECG e una radiografia del torace.

Il medico ispezionerà il condotto uditivo e il timpano in caso di spremitura dell'orecchio, alla ricerca di danni fisici che possono variare dall'assenza di problemi visibili a una piccola emorragia, dalla rottura del timpano a una forte emorragia.

In caso di perdita dell'udito o vertigini, sarà probabilmente necessario rivolgersi a un otorinolaringoiatra (specialista dell'orecchio, del naso e della gola) o a un audiologo (specialista dell'udito). Questi analizzeranno l'udito e l'equilibrio per determinare se si sono verificati problemi all'orecchio interno.

Trattamento del barotrauma/malattia da decompressione

Le complicazioni subacquee più gravi

embolia d'aria e malattia da decompressione

richiederanno una terapia di ricompressione. Le camere iperbariche necessarie possono essere indipendenti o associate a un ospedale locale. La camera stessa è tipicamente costituita da spesse lastre metalliche con finestre per l'osservazione. All'esterno sono presenti numerosi tubi e valvole. La camera è solitamente abbastanza grande da ospitare più di una persona. Il personale medico può entrare nella camera con il paziente o rimanere all'esterno, guardare attraverso la finestra e comunicare tramite interfono, a seconda della gravità della malattia. All'interno della camera si possono sentire forti rumori o sentire freddo a causa della variazione della pressione. Come per le immersioni, è necessario eseguire le manovre di Valsalva per liberare le orecchie durante la pressurizzazione. Durante la permanenza nella camera, il paziente verrà monitorato attentamente e riceverà istruzioni specifiche.

Altre lesioni possono essere gestite in ospedale o nello studio medico. Tutte le condizioni richiedono di evitare le immersioni finché non migliorano.

Potrebbe essere necessario il trasporto in un altro luogo per il trattamento iperbarico. Questo può includere voli a bassa quota in aereo per ridurre al minimo ulteriori variazioni di pressione. La camera iperbarica aumenterà la pressione dell'aria per rimpicciolire le bolle di gas all'interno dei tessuti e consentirne il corretto allontanamento per evitare lesioni. Le "tabelle di trattamento" determinano la durata e le fasi del trattamento. Queste tabelle tengono conto della profondità, del tempo di immersione, delle soste di decompressione e delle precedenti immersioni effettuate. Lo specialista iperbarico consiglierà la tabella da utilizzare.

Barotrauma polmonare

può provocare il collasso di un polmone (pneumotorace). In questo caso, il medico deve innanzitutto determinare quanta parte del polmone è collassata. Se il collasso è relativamente piccolo, spesso può essere trattato con ossigeno supplementare e osservazione. I collassi più grandi possono richiedere il prelievo di aria dal corpo.

A seconda della quantità di aria presente nella cavità, il medico può utilizzare un ago o un tubo cavo. L'ago preleverà piccole quantità di aria e il paziente sarà tenuto in osservazione per almeno 6 ore.

I collassi più gravi richiedono l'inserimento di un catetere, o tubo toracico, nella parete toracica che rimarrà per alcuni giorni fino a quando il polmone non sarà guarito. I medici devono inserire questo tubo attraverso la pelle nella cavità toracica con un piccolo intervento chirurgico. Gli anestetici locali riducono e generalmente eliminano il dolore associato a questa procedura. Il tubo è collegato a una valvola a farfalla o a un'aspirazione per favorire la fuoriuscita dell'aria dallo spazio in cui non dovrebbe trovarsi.

Autocura a casa

Non esiste un trattamento speciale per la maschera facciale e le spremiture della tuta. Di solito scompaiono in pochi giorni.

I sintomi dell'aerogastralgia di solito si risolvono da soli e non richiedono attenzione, a meno che il disagio addominale non continui a peggiorare e non scompaia in poche ore.

È possibile trattare il dolore da spremitura delle orecchie o dei seni paranasali con antidolorifici da banco, come acetaminofene (Tylenol), ibuprofene (Motrin, Advil) o naprossene (Aleve). È necessario recarsi prima dal medico per escludere eventuali lesioni gravi all'orecchio.

Farmaci

La sinusite di solito richiede decongestionanti orali e nasali. In caso di spremitura dei seni frontali si consigliano solitamente gli antibiotici. Possono essere prescritti anche farmaci antidolorifici.

Anche le spremiture auricolari richiedono decongestionanti, sia orali che nasali a lunga durata d'azione. Gli antibiotici possono essere somministrati se si è verificata una rottura, un'infezione precedente o se l'immersione è avvenuta in acque inquinate. Possono essere prescritti anche farmaci antidolorifici.

Passi successivi - Follow-up

I medici consiglieranno un follow-up in base alla diagnosi. Assicuratevi che tutto sia guarito e che abbiate ricevuto l'autorizzazione prima di immergervi di nuovo.

Prevenzione

La migliore prevenzione contro il barotrauma consiste nel pianificare e preparare adeguatamente l'immersione:

• Assicuratevi di essere in buona salute e di non avere problemi alle vie respiratorie superiori o ai seni paranasali.

• Ottenere un addestramento adeguato e utilizzare sempre il sistema del compagno (mai immergersi da soli).

• Controllare che l'attrezzatura sia in buono stato di funzionamento.

• Conoscere in anticipo i numeri telefonici di emergenza locali e disporre di un mezzo per contattare i soccorsi, ad esempio un telefono cellulare. (L'ubicazione della struttura di ricompressione più vicina potrebbe essere molto importante in caso di problemi come l'embolia d'aria).

• È possibile utilizzare i più recenti "computer subacquei" progettati per massimizzare la sicurezza, che possono consentire tempi di immersione più lunghi e soste di decompressione più brevi o meno lunghe. Essi forniscono informazioni simili alle tabelle di immersione originali, ma sono più precisi. Assicurarsi di avere familiarità con il loro uso prima di dipendere da essi.

• Evitare di volare in aereo nelle 12-48 ore successive all'immersione (a seconda dell'anamnesi subacquea) per ridurre il rischio che si verifichino inaspettatamente le "curve" a causa della minore pressione dell'aria nella cabina dell'aereo.

Prospettiva

La maggior parte delle persone si riprende dagli incidenti subacquei ed è in grado di partecipare alle immersioni future.

L'embolia d'aria può essere la complicazione più devastante di un incidente subacqueo. I problemi iniziali che si verificano possono essere molto drammatici. Le misure appropriate, compresa la ricompressione, devono essere prese rapidamente per ridurre al minimo le disabilità.

Anche la malattia da decompressione può essere generalmente trattata in modo efficace e comporta ottimi tassi di recupero quando si effettua la ricompressione, anche diversi giorni dopo l'insorgenza iniziale.

Il barotrauma polmonare associato a un polmone collassato (pneumotorace) può richiedere diversi giorni in ospedale se viene inserito un tubo toracico. C'è sempre un rischio di recidiva una volta che un subacqueo ha un polmone collassato. La guarigione completa richiede in genere alcune settimane o mesi.

Per recuperare un lieve schiacciamento dell'orecchio sono necessarie circa 1-2 settimane. Quelli più significativi, tipicamente associati alla rottura del timpano, possono richiedere più tempo. A seconda della gravità e dell'entità del danno, può essere necessario un intervento chirurgico.

Sinonimi e parole chiave

ansa, spremitura dei seni paranasali, spremitura della maschera facciale, spremitura della muta, spremitura dei polmoni, spremitura da disbarismo, embolia d'aria, spremitura delle orecchie, ricompressione, camera iperbarica, aerogastralgia, barotrauma, malattia da decompressione, immersione subacquea