Il medico spiega le ustioni chimiche, alcune causate da comuni prodotti domestici, e come si trattano.
Le ustioni chimiche sono lesioni alla pelle, agli occhi, alla bocca o agli organi interni causate dal contatto con una sostanza corrosiva. Possono anche essere chiamate ustioni caustiche.
Le ustioni chimiche possono verificarsi in casa, al lavoro o a scuola. Possono derivare da un incidente o da un'aggressione. Sebbene negli Stati Uniti siano poche le persone che muoiono in seguito al contatto con sostanze chimiche in casa, molte sostanze comuni negli ambienti di vita e nei magazzini possono provocare gravi danni.
Molte ustioni chimiche si verificano accidentalmente a causa dell'uso improprio di prodotti come quelli per la cura dei capelli, della pelle e delle unghie. Anche se le lesioni si verificano in casa, il rischio di subire un'ustione chimica è molto più elevato sul posto di lavoro, soprattutto nelle aziende e negli stabilimenti di produzione che utilizzano grandi quantità di sostanze chimiche.
Tipi di ustioni chimiche
Le ustioni chimiche sono classificate come le altre ustioni in base all'entità del danno subito:
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Le ustioni superficiali o di primo grado interessano solo lo strato esterno della pelle, chiamato epidermide. L'area sarà arrossata e dolorosa, ma di solito non ci sono danni permanenti.
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Le ustioni di secondo grado o a spessore parziale si estendono al secondo strato della pelle, chiamato derma. Possono comparire vesciche e gonfiore e possono lasciare cicatrici.
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Le ustioni a tutto spessore o di terzo grado attraversano la pelle e possono danneggiare i tessuti sottostanti. L'area può apparire nera o bianca. Poiché i nervi sono distrutti, è possibile che non si senta dolore.
Cause e fattori di rischio delle ustioni chimiche
La maggior parte delle sostanze chimiche che causano ustioni sono acidi o basi forti. Uno sguardo alle informazioni mediche riportate sulle etichette delle sostanze chimiche pericolose conferma la tossicità prevista. Precauzioni di buon senso e l'educazione dei consumatori possono ridurre il rischio di lesioni per la vostra famiglia. Una serie di prodotti domestici può causare ustioni chimiche, tra cui:
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Ammoniaca
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Acido della batteria
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Candeggina
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Miscela di cemento
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Detergenti per scarichi o vaschette del water
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Detergenti per metalli
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Cloratori per piscine
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Prodotti per lo sbiancamento dei denti
I neonati e gli anziani sono i soggetti più a rischio di ustioni. Le ustioni chimiche tendono a verificarsi in:
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Bambini piccoli che esplorano l'ambiente in cui vivono e che mettono le mani su qualcosa di pericoloso.
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Persone il cui lavoro le mette a contatto con sostanze chimiche
Sintomi di ustione chimica
Ustione chimica della pelle.
Ustione chimica dell'occhio.
Tutte le ustioni chimiche devono essere considerate emergenze mediche. In caso di ustione chimica alla bocca o alla gola, chiamare il 911 e rivolgersi immediatamente a un medico.
La maggior parte delle ustioni chimiche si verifica su viso, occhi, braccia e gambe. Di solito un'ustione chimica è relativamente piccola e richiede solo un trattamento ambulatoriale. Tuttavia, le ustioni chimiche possono essere ingannevoli. Alcuni agenti possono causare danni ai tessuti profondi che non sono immediatamente visibili al primo sguardo.
I segni e i sintomi delle ustioni chimiche sono i seguenti:
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arrossamento, irritazione o bruciore nel punto di contatto
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Dolore o intorpidimento nel punto di contatto
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Formazione di vesciche o pelle morta nera nel punto di contatto
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Cambiamenti della vista se la sostanza chimica entra negli occhi
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Tosse o respiro corto
Il danno tissutale da ustioni chimiche dipende da diversi fattori, tra cui:
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La forza o la concentrazione della sostanza chimica
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Il sito di contatto (occhio, pelle, membrana mucosa)
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Se viene ingerito o inalato
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Se la pelle è intatta o meno
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La quantità di sostanza chimica con cui si è entrati in contatto
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Durata dell'esposizione
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Come funziona la sostanza chimica
Nei casi più gravi, è possibile che si verifichi una delle seguenti condizioni:
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Pressione sanguigna bassa
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Svenimento, debolezza, vertigini
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Respiro corto
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Tosse grave
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Mal di testa
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Contrazione muscolare o convulsioni
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Battito cardiaco irregolare
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Arresto cardiaco
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Le ustioni chimiche possono essere molto imprevedibili. La morte a causa di una lesione chimica, anche se rara, può avvenire.
Assistenza medica di emergenza per ustioni chimiche
Qualsiasi ustione chimica può essere un motivo legittimo per richiedere assistenza medica d'emergenza. Chiamare sempre il 911 se non si conosce la gravità della lesione o se la persona è stabile dal punto di vista medico. Chiamare il 911 anche se si hanno dubbi su una lesione chimica.
Il personale di emergenza è addestrato a valutare l'entità di un'ustione chimica, a iniziare il trattamento e a portare i pazienti in ospedale.
I soccorritori possono anche stabilire la necessità di una decontaminazione più approfondita del paziente e del luogo dell'incidente prima di recarsi in ospedale. Quando contattate il 911, fornite al centralinista il maggior numero possibile di informazioni:
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Quante persone sono ferite e il luogo in cui si trovano
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Come si è verificato l'infortunio
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Se il personale di emergenza è in grado di raggiungere le vittime o se le vittime sono intrappolate
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Nome, forza e volume o quantità della sostanza chimica che ha causato l'ustione (se possibile, fornire un contenitore della sostanza chimica al personale di emergenza).
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Durata del contatto con la sostanza chimica
Rivolgersi sempre a un pronto soccorso per qualsiasi ustione di diametro superiore a 3 pollici o molto profonda. Rivolgersi al pronto soccorso anche per le ustioni chimiche che interessano il viso, gli occhi, l'inguine, le mani, i piedi o i glutei o che riguardano un'articolazione.
Anche se l'esposizione è stata molto limitata e avete completato il primo soccorso di base, chiamate il vostro medico per esaminare la lesione e la sostanza chimica coinvolta e per assicurarvi che non siano necessari altri trattamenti di emergenza. Il medico può organizzare un trattamento appropriato o consigliare di recarsi al pronto soccorso di un ospedale. Se siete voi la persona ustionata, chiedete al medico se avete bisogno di un'antitetanica.
Diagnosi di ustione chimica
Al pronto soccorso ci si può aspettare quanto segue:
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Valutazione iniziale e stabilizzazione
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Valutazione rapida del prodotto chimico
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Determinazione dell'entità della lesione
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Esami del sangue e altri studi per determinare l'eventuale ricovero in ospedale
La maggior parte delle persone con ustioni chimiche non ha bisogno di essere ricoverata. La maggior parte può tornare a casa dopo aver concordato con il proprio medico le cure di follow-up. Nei casi più gravi, tuttavia, può essere necessario il ricovero in ospedale.
Trattamento delle ustioni chimiche
Non appena voi o il vostro bambino siete entrati in contatto con una sostanza chimica pericolosa, iniziate il primo soccorso di base. Chiamare il servizio antiveleni al numero 800-222-1222 se non si sa se la sostanza chimica è tossica.
Chiamare immediatamente il 911 in caso di ferite gravi, respiro affannoso, dolore al petto, vertigini o altri sintomi in tutto il corpo. Se state soccorrendo una persona ferita con questi sintomi, fatela sdraiare e chiamate immediatamente il 911.
Primo soccorso
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Allontanare se stessi o la persona ustionata dall'area dell'incidente.
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Togliere gli indumenti contaminati.
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Lavare la zona lesa per diluire o rimuovere la sostanza, utilizzando grandi volumi d'acqua. Lavare per almeno 20 minuti, facendo attenzione a non far entrare il liquido in contatto con le parti del corpo non interessate. Spazzolare via delicatamente eventuali materiali solidi, sempre evitando le superfici corporee non interessate.
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In particolare, lavate via le sostanze chimiche presenti nei vostri occhi o in quelli della persona interessata. A volte il modo migliore per far arrivare grandi quantità d'acqua all'occhio è entrare nella doccia.
Trattamento medico
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Può essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa per normalizzare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
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L'accesso endovenoso può essere utilizzato anche per i farmaci necessari al trattamento del dolore o alla protezione dalle infezioni.
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Inizia la decontaminazione (probabilmente irrigazione con acqua).
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Se necessario, verrà somministrato un antidoto per contrastare la sostanza chimica.
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Spesso gli antibiotici non sono necessari per le ustioni chimiche minori.
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Le ferite vengono pulite e fasciate con creme medicate e bendaggi sterili, a seconda delle necessità.
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È possibile consultare altri medici specialisti.
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Il dolore causato da un'ustione può essere spesso intenso. Il medico si occuperà di controllare adeguatamente il dolore.
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Se vi sono indicazioni di problemi respiratori, può essere inserito un tubo di respirazione nelle vie aeree.
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Se necessario, verrà somministrato un richiamo antitetanico.
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Il prurito durante la guarigione di un'ustione può essere un problema serio. Potrebbe essere necessario un farmaco speciale per lenirlo.
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In caso di ustioni gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. In un processo chiamato innesto cutaneo, un pezzo di pelle sana proveniente da un altro punto del corpo o da un donatore può essere trapiantato per sostituire la pelle danneggiata.
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Può essere necessario un intervento di chirurgia estetica o ricostruttiva per trattare le cicatrici.
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La terapia fisica e occupazionale può evitare che le cicatrici limitino la gamma di movimenti.
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La consulenza e i gruppi di sostegno possono aiutare a risolvere i problemi emotivi causati dal trauma della lesione o della deturpazione.
Follow-up dell'ustione chimica
Dopo aver lasciato il pronto soccorso, chiamate il vostro medico entro 24 ore per organizzare le cure successive. Chiamare prima se si presentano nuovi problemi o preoccupazioni.
Complicazioni da ustione chimica
Le ustioni chimiche gravi possono causare complicazioni a lungo termine:
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Molte persone hanno dolore e cicatrici.
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Le ustioni agli occhi possono portare alla cecità.
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L'ingestione di sostanze chimiche nocive può causare problemi al tratto gastrointestinale, con potenziale invalidità permanente.
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Alcune ustioni da acido possono causare la perdita delle dita delle mani o dei piedi.
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Le ustioni possono causare problemi emotivi come ansia, depressione e insonnia.
Prevenzione delle ustioni chimiche
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Mettete al sicuro tutti i prodotti chimici dentro e fuori casa in armadietti chiusi a chiave o fuori dalla portata dei bambini.
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Conservare i prodotti chimici nei loro contenitori originali.
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Cercate di usare i prodotti chimici il meno possibile e non lasciateli toccare dalla vostra pelle.
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Quando si usano prodotti chimici, seguire sempre le indicazioni e le precauzioni di sicurezza riportate sull'etichetta fornita dal produttore.
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Assicurarsi che l'area di lavoro sia ben ventilata.
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Indossate indumenti di sicurezza e protezioni per gli occhi e ricordate: la sicurezza prima di tutto!
Prospettive di ustione chimica
La maggior parte delle ustioni chimiche è di lieve entità e può essere trattata senza causare problemi a lungo termine. Alcune ustioni, tuttavia, causano cicatrici significative o altre complicazioni mediche.
