I neonati prematuri rischiano di nascere con una patologia oculare chiamata retinopatia della prematurità. Il medico spiega cosa devono sapere i genitori sulla ROP.
La ROP tende a colpire i bambini prematuri che pesano meno di 2 chili e nascono prima della 31a settimana di gravidanza. (Una gravidanza a termine dura 38-42 settimane).
Nei bambini affetti da ROP, sulla retina di ciascun occhio crescono vasi sanguigni anomali. La retina è lo strato di tessuto che riveste la parte posteriore dell'occhio e rende possibile la visione. Nel corso del tempo, questi vasi sanguigni e il tessuto cicatriziale associato possono causare gravi problemi alla vista, quali:
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Danni alla retina e distacco (la retina viene spostata dalla sua sede normale) che portano a una perdita permanente e grave della vista
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Incrocio degli occhi (strabismo)
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Aumento della pressione oculare (glaucoma)
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"Occhio pigro" (ambliopia)
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Miopia (occhio destro)
Dei 14.000 bambini nati ogni anno negli Stati Uniti con la ROP, da 400 a 600 diventeranno legalmente ciechi.
Sintomi
Solo un oculista può dire se il bambino è affetto da ROP. Tutti i neonati a rischio devono essere sottoposti a screening poco dopo la nascita e di nuovo una volta tornati a casa dall'ospedale. A volte la ROP viene individuata solo dopo 4-6 settimane di vita del bambino.
Cause
Gli occhi del bambino iniziano a svilupparsi intorno alla 16a settimana di gravidanza. Se nasce molto presto, questo processo si interrompe. I vasi sanguigni degli occhi non hanno il tempo di svilupparsi come dovrebbero.
Al contrario, crescono dove non dovrebbero. Oppure possono essere così fragili da sanguinare o perdere.
Diagnosi
L'oculista mette delle gocce negli occhi del bambino per ingrandire le pupille. Questo aiuta il medico a vedere meglio tutte le parti dell'occhio. Non fa male.
Se il vostro bambino ha la ROP, il medico vedrà dove si trova nell'occhio, quanto è grave e che aspetto hanno i vasi sanguigni negli occhi.
Lo stadio 1 è la forma più lieve di ROP. I bambini in questo stadio o nello stadio 2 spesso non hanno bisogno di alcun trattamento e hanno una visione normale. I bambini con lo stadio 3 presentano un maggior numero di vasi sanguigni anormali. Questi possono essere grandi o contorti, il che significa che la retina potrebbe iniziare a staccarsi.
Allo stadio 4, la retina inizia a spostarsi dalla sua sede normale. Allo stadio 5, la retina si è staccata ed è probabile che si verifichino gravi problemi di vista o addirittura la cecità.
Trattamento
Per molti bambini, la ROP spesso migliora da sola. Ma se è grave e il rischio di distacco della retina è elevato, il medico del bambino vorrà iniziare il trattamento. Circa il 10% dei bambini sottoposti a screening per la ROP dovrà essere trattato.
Questo può comportare:
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Chirurgia laser. Piccoli raggi laser vengono utilizzati per trattare i lati della retina. In questo modo si blocca la crescita di vasi sanguigni anomali. L'intervento richiede 30-45 minuti per occhio. Questo è il modo più comune di trattare la ROP e viene effettuato in modo sicuro da molti anni. Tuttavia, il bambino potrebbe perdere parte o tutta la visione periferica (laterale).
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Crioterapia. Invece di bruciare le cicatrici, si usano temperature fredde per impedire che altri vasi sanguigni si diffondano sulla retina. Si tratta di una vecchia forma di trattamento della ROP. Provoca anche una perdita della visione laterale.
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Iniezione. Un modo più recente di trattare la ROP consiste nell'iniettare un farmaco antitumorale in ciascun occhio. Il bevacizumab (Avastin) blocca la crescita di nuovi vasi sanguigni nei tumori e può fare lo stesso negli occhi. Questo trattamento è promettente, ma sono necessarie ulteriori ricerche per assicurarsi che non ci siano effetti collaterali a lungo termine. Inoltre, non è chiaro se la ROP possa ripresentarsi nel tempo.
Se la retina è staccata, il medico del bambino potrebbe dover eseguire un intervento più complesso:
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Fibbia sclerale. Una piccola fascia elastica viene posizionata intorno al bianco dell'occhio, provocandone una leggera compressione. Ciò consente alla retina lacerata di avvicinarsi alla parete esterna dell'occhio, dove deve stare.
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Vitrectomia. Durante questo intervento, il gel trasparente (vitreo) al centro dell'occhio viene rimosso e sostituito con una soluzione salina. Quindi si rimuove il tessuto cicatriziale che sta facendo uscire la retina dalla sua sede.
L'intervento chirurgico spesso impedisce il peggioramento della malattia e previene la perdita della vista. Tuttavia, il 25% di tutti i bambini operati per la ROP perde una parte o la totalità della vista.
Poiché tutti i bambini affetti da ROP presentano un rischio maggiore di problemi agli occhi in età avanzata, il bambino deve sottoporsi a visite oculistiche annuali fino all'età adulta.
