Il glaucoma ad angolo aperto è di gran lunga il tipo più comune di glaucoma e una delle principali cause di cecità. Scoprite se siete a rischio, cosa cercare e come curarvi.
Il glaucoma ad angolo aperto colpisce di solito le persone di età superiore ai 50 anni. Spesso si manifesta in entrambi gli occhi, ma un occhio non è così grave come l'altro.
Non esiste una cura per il glaucoma e peggiora con il tempo. Il segreto è farsi controllare e prenderlo in tempo. Una volta che si sa di averla, si può ricorrere a farmaci e interventi chirurgici per rallentare il processo e salvare la vista.
Quali sono le cause?
All'interno degli occhi è presente del liquido che li mantiene sani. Quando entra nuovo liquido, quello vecchio deve uscire. È qui che entra in gioco l'angolo aperto.
L'angolo è il punto in cui la parte chiara dell'occhio, la cornea, incontra la parte colorata dell'occhio, l'iride. È importante perché è qui che si trova il sistema di drenaggio del liquido oculare. È come un filtro con una rete di piccoli fori che portano a tubi di drenaggio sottostanti.
In altri tipi di glaucoma, l'angolo è troppo stretto o chiuso, quindi il liquido non riesce a raggiungere il sistema di drenaggio. In questo caso, però, il problema non è l'angolo. È molto aperto, il che è normale. Si tratta invece di un'ostruzione o di un altro problema più profondo del sistema. L'occhio può anche produrre una quantità eccessiva di fluido che provoca un blocco del deflusso. Entrambi causano un drenaggio più lento dei fluidi, con conseguente aumento della pressione nell'occhio.
Nella maggior parte dei casi, non è chiaro quale sia la causa dell'ostruzione o la causa della produzione di più fluidi del normale.
Cosa fa all'occhio?
Come per altri tipi di glaucoma, la pressione nell'occhio è più alta del normale. Con il tempo, questo danneggia il nervo ottico, il cavo che invia le informazioni dall'occhio al cervello. Quando il nervo si rompe, si formano dei punti ciechi. È come un cavo sfilacciato di una vecchia lampada che fa lampeggiare la lampadina.
Ma la pressione alta può essere un po' difficile da individuare. Non è come la pressione sanguigna, dove la zona di pericolo è chiara. Infatti, circa 1 persona su 3 affetta da questo tipo di glaucoma ha una pressione normale negli occhi, ma ha comunque un nervo ottico danneggiato.
Questo è importante per il trattamento. Significa che non esiste un livello di pressione generale che vada bene per tutti. È specifico per ogni persona.
Chi ha più probabilità di ammalarsi?
Le probabilità aumentano in base a:
Età. Colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 50 anni. Il rischio aumenta con l'avanzare dell'età.
Storia familiare. La probabilità di ammalarsi è maggiore se altri membri della famiglia ne sono affetti.
Razza. Gli afroamericani e gli ispanici si ammalano più spesso dei bianchi. Tende a colpire più precocemente gli afroamericani e c'è una maggiore probabilità che porti alla cecità.
Anche alcune condizioni aumentano le probabilità:
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Diabete
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Cornea sottile
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Pressione sanguigna elevata
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Miopia, in cui si vedono le cose solo da vicino
Quali sono i sintomi?
Non ce ne sono per un certo periodo di tempo. Si chiama "ladro subdolo della vista" perché si può scoprire di averla solo quando è piuttosto avanzata.
All'inizio si inizia a perdere la visione periferica, quella che si vede ai lati degli occhi. Potreste non accorgervi di ciò che sta accadendo.
In seguito, potreste perdere una scala mentre camminate o notare la mancanza di lettere nelle parole quando leggete. Potreste anche avere degli incidenti ravvicinati quando guidate.
Come può il medico effettuare il test?
Inizierà con alcuni controlli di base sulla salute degli occhi. Per prima cosa, vi verrà somministrata una goccia anestetica, poiché questi test utilizzano strumenti che toccano gli occhi. Poi il medico:
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Controlla la pressione oculare
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Cerca un angolo aperto
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Misura lo spessore della cornea
In seguito è probabile che venga effettuato un:
Esame oculistico dilatato, in cui viene somministrata una goccia che fa aprire la pupilla. In questo modo il medico può vedere il nervo ottico e verificarne lo stato di salute.
Test del campo visivo per controllare la vista. Verrà ripetuto nel corso degli anni per vedere come cambia la vista.
Test OCT per effettuare una scansione più approfondita del nervo ottico.
Come si cura?
Non è possibile riparare i danni al nervo ottico o i problemi di vista che ne conseguono. Ma è possibile rallentare il progresso del glaucoma.
Lo si fa abbassando la pressione nell'occhio, anche se sembra normale. In genere, più il danno è grave, più la pressione deve essere ridotta.
Di solito si inizia con un farmaco, in genere un collirio. I due più comuni sono:
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Prostaglandine: aiutano il liquido oculare a drenare meglio. Di solito sono la prima linea di trattamento.
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Beta-bloccanti: Fanno sì che gli occhi producano meno liquido.
Se le gocce da sole non bastano, si può assumere anche una pillola. Di solito si tratta di un farmaco chiamato inibitore dell'anidrasi carbonica.
Laserterapia. Se i farmaci non funzionano, il medico può utilizzare un laser per aprire le ostruzioni e aiutare gli occhi a drenare meglio. Può farlo nel suo studio.
Intervento chirurgico. Se la laserterapia non è d'aiuto, si può passare a diversi tipi di intervento chirurgico, quali:
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Tubi di drenaggio. Il medico inserisce nell'occhio dei piccoli tubi che drenano il liquido in un piccolo dispositivo. Il dispositivo è posizionato sull'occhio, dove non può essere visto, e aiuta a eliminare il liquido.
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Intervento chirurgico di filtraggio. Il medico pratica un piccolo foro nell'occhio. È come una botola che nessuno può vedere e che permette al liquido di defluire.
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Interventi chirurgici per il glaucoma minimamente invasivi. Si tratta di una serie di trattamenti più recenti. Di solito richiedono aperture minime e utilizzano dispositivi che non si vedono a occhio nudo. In genere sono più rapidi e sicuri, ma non riducono la pressione in misura altrettanto significativa. Possono essere eseguiti contemporaneamente ad altri interventi, come la chirurgia della cataratta.
Si può prevenire?
Il meglio che si possa fare è prenderla in tempo e rallentarne la progressione. A tal fine, è necessario sottoporsi a visite oculistiche ogni 1-2 anni a partire dai 40 anni. Poi, ogni anno, a partire dai 65 anni. È importante farsi controllare regolarmente da un oculista o da un optometrista.
