Ustioni oculari da sostanze chimiche

Il medico ci spiega come trattare le ustioni chimiche agli occhi, che possono derivare dall'esposizione a detergenti per la casa o a sostanze presenti sul posto di lavoro e che possono richiedere un trattamento medico d'emergenza.

L'esposizione chimica a qualsiasi parte dell'occhio o della palpebra può provocare un'ustione chimica dell'occhio. Le ustioni chimiche rappresentano il 7%-10% delle lesioni oculari. Circa il 15%-20% delle ustioni al viso coinvolgono almeno un occhio. Anche se molte ustioni provocano solo un lieve fastidio, ogni esposizione o ustione chimica deve essere presa sul serio. È possibile che si verifichino danni permanenti, che possono essere accecanti e che possono cambiare la vita.

La gravità di un'ustione dipende dalla sostanza che l'ha causata, dalla durata del contatto con l'occhio e dal modo in cui la lesione viene trattata. I danni sono di solito limitati al segmento anteriore dell'occhio, compresa la cornea (la superficie anteriore chiara dell'occhio responsabile della buona visione, che viene colpita più frequentemente), la congiuntiva (lo strato che ricopre la parte bianca dell'occhio) e, occasionalmente, le strutture oculari interne dell'occhio, compreso il cristallino. Le ustioni che penetrano più in profondità della cornea sono le più gravi e spesso causano cataratta e glaucoma.

Cause delle ustioni chimiche agli occhi

La maggior parte delle lesioni oculari da sostanze chimiche si verifica sul posto di lavoro. Le industrie utilizzano quotidianamente una varietà di sostanze chimiche. Tuttavia, le lesioni chimiche si verificano spesso anche a casa, a causa di prodotti per la pulizia o di altri normali prodotti domestici; queste lesioni possono essere altrettanto pericolose e devono essere trattate seriamente e immediatamente.

Le ustioni chimiche agli occhi possono essere suddivise in tre categorie: ustioni da alcali, ustioni da acidi e irritanti.

L'acidità o l'alcalinità, detta pH, di una sostanza si misura su una scala da 1 a 14, con 7 che indica una sostanza neutra. Le sostanze con valori di pH inferiori a 7 sono acide, mentre quelle con valori superiori a 7 sono alcaline; più alto o basso è il numero, più acida o basica è una sostanza e più danni può causare.

• Ustioni da alcali

  sono le più pericolose. Gli alcali, sostanze chimiche con un pH elevato, penetrano la superficie dell'occhio e possono causare gravi lesioni sia alle strutture esterne, come la cornea, sia a quelle interne, come il cristallino. In generale, i danni maggiori si verificano con le sostanze chimiche a pH più elevato.

  • Le sostanze alcaline più comuni contengono gli idrossidi di ammoniaca, soda, idrossido di potassio, magnesio e calce.

  • Tra le sostanze che si possono avere in casa e che contengono queste sostanze chimiche ci sono i fertilizzanti, i prodotti per la pulizia (ammoniaca), i detergenti per scarichi (soda), i detergenti per forni e l'intonaco o il cemento (calce).

• Ustioni da acido

  derivano da sostanze chimiche con un pH basso e sono di solito meno gravi delle ustioni da alcali, perché non penetrano nell'occhio con la stessa facilità delle sostanze alcaline. Fa eccezione l'ustione da acido fluoridrico, che è pericolosa quanto quella da alcali. Gli acidi di solito danneggiano solo la parte anteriore dell'occhio; tuttavia, possono causare gravi danni alla cornea e anche la cecità.

  • Gli acidi comuni che causano ustioni agli occhi sono l'acido solforico, l'acido solforoso, l'acido cloridrico, l'acido nitrico, l'acido acetico, l'acido cromico e l'acido fluoridrico.

  • Le sostanze che avete in casa e che possono contenere queste sostanze chimiche sono lo smalto per vetri (acido fluoridrico), l'aceto o il solvente per unghie (acido acetico). La batteria di un'automobile può esplodere e causare un'ustione da acido solforico. Questa è una delle più comuni ustioni acide dell'occhio.

• Irritanti

  sono sostanze che hanno un pH neutro e tendono a causare più fastidio all'occhio che danni veri e propri.

  • La maggior parte dei detergenti domestici rientra in questa categoria.

  • Anche lo spray al peperoncino è un irritante. Può causare un dolore significativo, ma di solito non influisce sulla vista e raramente provoca danni agli occhi.

Sintomi di ustione chimica agli occhi

Una vera perdita della vista indica un'ustione molto grave. Il glaucoma, o aumento della pressione all'interno dell'occhio, può verificarsi, ma può essere ritardato di ore o giorni.

I primi segni e sintomi di un'ustione chimica agli occhi sono:

• Dolore

• Arrossamento

• Irritazione

• Lacrimazione

• Incapacità di tenere l'occhio aperto

• Sensazione di qualcosa nell'occhio

• Gonfiore delle palpebre

• Visione offuscata

Trattamento delle ustioni chimiche agli occhi

Autocura a casa

Per tutte le lesioni chimiche, la prima cosa da fare è irrigare immediatamente e accuratamente l'occhio. L'ideale sarebbe utilizzare soluzioni specifiche per l'irrigazione oculare, ma se non sono disponibili la normale acqua del rubinetto andrà benissimo.

• Iniziare a lavare l'occhio prima di intraprendere qualsiasi altra azione e continuare per almeno 10 minuti. Quanto più a lungo una sostanza chimica rimane nell'occhio, tanto maggiore sarà il danno. È estremamente importante diluire la sostanza e lavare via le particelle che possono essere state presenti nella sostanza chimica.

• Idealmente, in un ambiente di lavoro, si dovrebbe essere collocati in una stazione di lavaggio oculare di emergenza o in una doccia e l'occhio verrebbe lavato con una soluzione salina isotonica sterile. Se la soluzione salina sterile non è disponibile, utilizzare acqua fredda del rubinetto.

• Se si è a casa e non si dispone di un detergente speciale per gli occhi, è bene entrare nella doccia con i vestiti addosso per lavare l'occhio.

• Anche se può essere scomodo, aprire le palpebre il più possibile mentre si sciacqua l'occhio.

• Se si è verificata un'ustione da alcali (per esempio, detergente per scarichi) o da acido fluoridrico, continuare a lavarsi fino all'arrivo di un medico o al trasporto al pronto soccorso di un ospedale.

È molto meglio irrigare più a lungo che non abbastanza a lungo C questa è di gran lunga la cosa più importante che potete fare per ridurre al minimo i danni causati da una sostanza chimica pericolosa.

Quando rivolgersi a un medico

Il passo successivo, se possibile, è scoprire a quale tipo di sostanza chimica si è stati esposti. Per maggiori informazioni su una specifica sostanza chimica, è possibile consultare l'etichetta del prodotto o chiamare il Centro antiveleni locale al numero (800) 222-1222.

Se la sostanza chimica è un irritante (con un pH neutro) e il disagio e l'offuscamento della vista sono solo lievi o inesistenti, si può monitorare la propria condizione a casa con una telefonata al proprio oculista. Assicuratevi che l'irritazione non peggiori. In caso contrario, chiamate il vostro oculista per fissare un appuntamento per quel giorno o recatevi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Se avete dubbi sulla pericolosità di una sostanza chimica, se non sapete di cosa si tratta o se avete sintomi significativi, recatevi immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

In caso di dolore, lacrimazione, arrossamento, irritazione o perdita della vista, recarsi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale, anche se si ritiene che la sostanza chimica sia solo un lieve irritante.

Tutte le ustioni oculari da acidi o alcali richiedono un trattamento immediato e la valutazione di un medico. È necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso più vicino. Se si sospetta che si sia verificata una lesione grave o se non si è in grado di recarsi rapidamente al pronto soccorso, è necessario chiamare un'ambulanza per abbreviare i tempi di trasporto. Tutte le industrie sono tenute a conservare una scheda di sicurezza dei materiali (MSDS) su tutte le sostanze chimiche utilizzate. Trovate queste informazioni e portatele con voi.

Trattamento medico al Pronto Soccorso

• Terapia immediata:

  I medici probabilmente continueranno a lavare l'occhio. Non esiste uno standard per la quantità di lavaggi necessari. Di solito, i medici usano almeno un litro di liquido?

  • A seconda del tipo di sostanza chimica coinvolta, il medico può testare il pH dell'occhio e continuare a lavarlo fino a quando il pH non torna normale?

  • È possibile che venga somministrato un collirio anestetico topico per intorpidire l'occhio e rendere il lavaggio meno doloroso?

  • I medici rimuovono o irrigano qualsiasi materiale estraneo solido presente nell'occhio?

• Esami e test:

  Il medico determina quale sostanza chimica ha causato l'ustione e completa un esame oculistico approfondito?

  • Il paziente viene sottoposto a un esame oculistico con l'ausilio di una tabella oculistica per determinare la capacità visiva.

  • Vengono controllate le strutture che circondano l'occhio?

  • Le palpebre, in particolare, richiedono un'attenta valutazione. Il medico le rovescia per cercare materiale estraneo?

  • Il medico può colorare l'occhio con un colorante chiamato fluoresceina per aiutare a determinare l'entità del danno?

• Se le ustioni sono lievi, di solito si viene mandati a casa con colliri antibiotici e antidolorifici per via orale. Occasionalmente, possono essere somministrati colliri dilatatori per aiutare il comfort e l'occhio ferito può essere coperto con una benda.

• Qualsiasi ustione significativa, in particolare un'ustione da alcali o acido fluoridrico, può richiedere il ricovero in ospedale?

• Per qualsiasi lesione di lieve entità, un oculista deve valutare il paziente entro 24-48 ore dalla lesione. Per qualsiasi lesione da moderata a grave, un oculista dovrebbe valutare l'infortunato prima che lasci il pronto soccorso?

• Lo stato di vaccinazione antitetanica può essere determinato e aggiornato.

Farmaci dopo il rientro a casa

• Nel caso di lesioni molto lievi, potrebbe essere necessario solo lacrime artificiali o lubrificanti per la secchezza oculare?

• Per le lesioni più significative, è necessaria una terapia prolungata con molti farmaci per guarire l'occhio.

  • Finché la superficie dell'occhio non guarisce, è più a rischio di infezione; pertanto, si possono usare antibiotici topici sotto forma di colliri o unguenti?

  • Gli steroidi topici possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione e facilitare la guarigione nelle prime fasi del periodo di recupero dopo una grave lesione chimica. Questi farmaci devono essere usati con giudizio sotto la guida di un oftalmologo, perché possono causare complicazioni a lungo termine, come infezioni e glaucoma?

  • Altri farmaci utilizzati per favorire la riparazione corneale sono le gocce topiche di citrato e ascorbato, gli antibiotici per via orale (ad esempio, tetraciclina e doxiciclina) e la vitamina C per via orale.

  • Se la pressione oculare è troppo alta, i farmaci per il glaucoma possono essere utilizzati temporaneamente per controllare la pressione.

  • Può essere necessario assumere farmaci antidolorifici per bocca e spesso si utilizzano anche colliri dilatatori per controllare il dolore e favorire la guarigione?

• Se l'occhio è stato gravemente danneggiato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per controllare il glaucoma, rimuovere la cataratta o altre procedure per ripristinare una superficie oculare e palpebrale sana.

Chirurgia

• Le misure chirurgiche possono essere necessarie dopo gravi lesioni chimiche quando la lesione iniziale è guarita.

  • Le lesioni chimiche possono richiedere un intervento chirurgico alle palpebre per ripristinare una buona chiusura palpebrale a protezione dell'occhio.

  • Se la superficie dell'occhio è gravemente danneggiata, un insieme specializzato di cellule chiamate cellule staminali limbari può essere danneggiato e deve essere sostituito per evitare la cicatrizzazione della superficie.

  • Se la cornea diventa opaca (o torbida) in seguito a una lesione chimica, può essere necessario un trapianto di cornea.

  • Le lesioni chimiche, soprattutto quelle causate da sostanze alcaline, possono anche causare cataratta e glaucoma, che possono richiedere un successivo intervento chirurgico.

Passi successivi

Seguito

Se si viene curati per un'ustione chimica all'occhio nel reparto di emergenza di un ospedale, è necessario rivolgersi a un oculista entro 24 ore. L'oculista determina il proseguimento delle cure.

Prevenzione

I responsabili della sicurezza stimano che fino al 90% delle lesioni oculari da sostanze chimiche possa essere evitato.

• Indossare sempre occhiali di sicurezza quando si lavora con materiali pericolosi, sia al lavoro che a casa.

• I bambini subiscono ustioni chimiche il più delle volte quando non sono sorvegliati. Tenere tutti i prodotti domestici pericolosi lontano dai bambini.

Prospettiva

Il recupero dipende dal tipo e dall'entità della lesione.

• Gli irritanti chimici raramente causano danni permanenti.

• Il recupero dalle ustioni da acidi e alcali dipende dalla profondità della lesione.

I 4 gradi di ustione sono:

• Grado 1: si dovrebbe recuperare completamente.

• Grado 2: potrebbero esserci delle cicatrici, ma la vista dovrebbe recuperare.

• Grado 3: la vista sarà generalmente compromessa in qualche misura.

• Grado 4: i danni alla vista saranno probabilmente gravi.

Domande da porre al medico

Per ulteriori informazioni

Accademia Americana di Oftalmologia 655 Beach Street Box 7424 San Francisco, CA 94120 (415) 561-8500