La mia odissea con la chirurgia LASIK

Non tutti raggiungono una vista perfetta. Considerate i vantaggi e gli svantaggi prima di decidere se è giusto per voi.

La mia odissea con la chirurgia LASIK

Vedere la luce

Dal medico Archivi

12 marzo 2001 -- La buona notizia è che ci vedo; la cattiva è che ci vedo. Ne riparleremo più avanti.

Ma il fatto è che, due mesi e mezzo dopo l'intervento LASIK per correggere l'ipermetropia e l'astigmatismo, i miei occhi non si sono ancora completamente adattati.

Forse siete come la maggior parte delle persone sopra i 40 anni: l'invecchiamento degli occhi sta iniziando a cambiare la vostra vita in un modo che non vi piace. Stava succedendo a me. Avevo raggiunto il punto in cui non riuscivo a vedere lo sporco sul bancone della cucina finché non indossavo gli occhiali da lettura, e i numeri sul tachimetro della mia auto erano un po' sfocati.

Lasciatemi quindi ricordare come mi sono ritrovata, tre giorni dopo lo scorso Natale, con delle bolle di plastica attaccate agli occhi presso il centro di chirurgia laser dello Zale Lipshy Hospital dell'University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas (UTSW). Potrebbe aiutarvi a decidere se questa procedura fa per voi.

Per diversi anni, l'idea di sottopormi alla LASIK è rimasta in agguato nella mia mente. Ma fino a circa un anno e mezzo fa, la procedura era approvata dalla FDA solo per la miopia. Si tratta di una condizione in cui la curva della cornea è troppo ripida e le immagini lontane risultano sfocate. Quando l'operazione è stata approvata per l'ipermetropia (la curva corneale è troppo bassa e gli oggetti vicini risultano sfocati), la possibilità di eseguirla da soli si è avvicinata.

L'estate scorsa la FDA ha approvato due macchine laser per la correzione dell'ipermetropia con astigmatismo (quando la cornea ha una forma irregolare, più simile a un pallone da calcio che a uno da basket). Ho scritto un articolo al riguardo, utilizzando come fonte principale H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vicepresidente del dipartimento di oftalmologia dell'UTSW. Ho ascoltato con attenzione ciò che aveva da dire sulla procedura; dopo tutto, era stato uno dei medici che avevano condotto gli studi clinici LASIK e anche uno dei ricercatori di uno studio che confrontava questo metodo con un altro tipo di chirurgia laser chiamata PRK. Ho parlato anche con un uomo di circa 60 anni che aveva partecipato alla sperimentazione clinica della LASIK presso il centro medico, che ha dato una recensione entusiastica.

Questa possibilità mi sembrava sempre più concreta, ma il pensiero dell'intervento chirurgico mi faceva rabbrividire. I chirurghi usano un minuscolo strumento chiamato microcheratomo per tagliare un lembo di tessuto corneale, poi usano un laser per rimuovere un pezzo di tessuto sottile come un capello, cambiando di fatto la forma dell'occhio. Cavanagh ha detto che l'intervento per l'ipermetropia è più facile e sicuro perché il laser non si concentra sul campo visivo, come nella procedura per la miopia. Piuttosto, rimuove un pezzo di tessuto a forma di ciambella intorno al bordo della cornea.

Qualche mese dopo presi appuntamento con Cavanagh per una valutazione LASIK. Per coincidenza, i miei editori mi avevano appena assegnato un articolo sulla questione controversa dell'uso della procedura sui bambini. Cavanagh è stato molto disponibile e non solo ha dedicato molto tempo a parlare con me come paziente, ma anche a rispondere alle domande sull'estensione dell'intervento ai giovani.

Dopo un esame di tre ore e mezza, Cavanagh mi spiegò che la forma del mio occhio rendeva impossibile l'uso delle lenti a contatto. L'altra opzione, visto il deterioramento della mia vista, era quella delle bifocali e poi delle trifocali. Quando ha saputo che vado a cavallo e in bicicletta, mi ha detto che con la LASIK sarei stato più sicuro e avrei potuto continuare a praticare i miei sport a un livello più alto.

Andai a casa e ci pensai su per circa sei settimane. Mi aveva dato molto da pensare, non ultime le possibili complicazioni, tra cui la perdita della vista, la visione doppia o annebbiata, l'aumento della sensibilità alla luce, la secchezza oculare e la comparsa di bagliori e aloni intorno alle luci, che possono essere temporanei o permanenti. Inoltre, può formarsi un'ulcera sulla cornea o una palpebra può diventare cadente. Dopo aver lavorato per anni come giornalista scientifico, so che la scienza è un'arte: i medici non possono garantire se la vista migliorerà o in che misura. E l'intervento non è economico: 1.900 dollari per occhio.

Alla fine decisi di affrontare l'intervento. Così, il 28 dicembre 2000, mi ritrovai reclinato su una poltrona tipo dentista, in procinto di vedere, letteralmente, cosa mi avrebbe riservato il futuro.

L'intervento in sé è piuttosto semplice: un assistente mi ha pulito e tamponato gli occhi e ha applicato una soluzione anestetica. Cavanagh mi ha chiesto di aprire gli occhi per fissare le ciglia con il nastro adesivo, in modo che non venissero danneggiate dal laser. Poi ha inserito uno speculum in ciascun occhio, un dispositivo in miniatura simile a quello usato per gli esami ginecologici. Questi sono stati poi ruotati in modo che ogni occhio fosse aperto il più possibile. Questa è stata l'unica parte dolorosa della procedura e mi ha spinto a dire: "Ahi".

Mi è stato detto di rilassarmi, di guardare un punto rosso che brillava nel mio occhio e di non muovermi. Ma è stato difficile tenere gli occhi completamente fermi anche con il nastro adesivo e lo speculum, perché la luce ha un leggero impulso. Mi hanno anche avvertito, all'inizio della procedura, che avrei sentito un leggero ronzio.

Dopo che entrambi gli occhi erano stati fatti e liberati dai dispositivi di contenimento, mi è stato detto di sbattere le palpebre un paio di volte, poi di leggere l'orologio da polso di Cavanagh. Era molto sfocato. (In seguito mi spiegò che ciò era in parte dovuto alle bende simili a lenti a contatto che aveva messo sulle mie cornee per assicurarsi che i lembi guarissero al loro posto).

Poi mi sono state messe delle bolle di plastica sugli occhi e mi sono state attaccate al viso con del nastro adesivo, facendomi sembrare un insetto gigante. Mi è stato detto di sedermi o sdraiarmi nella sala d'attesa e di tenere gli occhi chiusi. È stato un po' difficile, perché ero ansiosa di vedere e impaziente di tornare a casa. Prima di uscire, l'infermiera mi ha dato un sacchettino tipo cosmetico con le istruzioni post-operatorie, tre tipi di collirio e degli occhiali da sole avvolgenti. Mi è stato detto di tenere le bolle addosso, tranne quando mettevo le gocce e di notte. Ho chiesto se potevo tornare in macchina il giorno dopo per il primo controllo; mi è stato detto di sì, se me la sentivo.

Mentre un amico mi accompagnava a casa, mi accorsi, come preannunciato, che i miei occhi erano molto sensibili alla luce, ma non era una cosa insolita per me. Una volta a casa, diedi da mangiare ai miei cani e li feci uscire, poi andai a letto, sonnecchiando a lungo. Questa sarebbe stata la mia posizione per i tre giorni successivi.

Sì, avete indovinato: Non stavo vivendo la miracolosa esperienza di una vista istantaneamente perfetta che alcune pubblicità di interventi laser agli occhi proclamano. Conosco diverse persone che dicono di essere uscite dall'intervento con una vista notevolmente migliorata e di non aver mai avuto problemi.

La mattina del secondo giorno ho iniziato a guidare per andare all'appuntamento di controllo, ma dopo circa due isolati mi sono resa conto che i miei occhi erano così sensibili alla luce e la mia visione così sfocata che il viaggio di 25 miglia era impossibile. Sono tornata a casa e ho chiesto a un amico di accompagnarmi.

Il giorno di Capodanno la situazione non era migliorata di molto e mi stavo spaventando. Parlai per telefono con l'oculista di turno, che mi disse che la situazione sembrava normale, ma che sarebbe stato felice di darmi un'occhiata. Ho chiesto a un altro amico, uno di quelli per cui la LASIK aveva avuto un successo immediato, di accompagnarmi in ospedale.

L'esame non rivelò nulla di grave. Il medico mi mise un cerotto a pressione sull'occhio che mi dava più problemi e mi disse di lasciarlo per tutta la notte. Al mattino la situazione era molto migliorata, ma non al punto che la mia visione fosse buona come prima della LASIK.

Il mattino seguente, cinque giorni dopo l'intervento, ho rivisto Cavanagh per un altro controllo. Ha dichiarato che stavo guarendo bene e che avevo 20/40 in un occhio e 20/25 nell'altro. Quel giorno provai a lavorare, ma la mia vista era ancora sfocata. Per leggere dovevo chinarmi e quasi premere il viso contro lo schermo del computer.

La sera seguente, Jonathan Davidorf, MD, direttore medico del Davidorf Eye Group e istruttore clinico presso l'UCLA Jules Stein Eye Institute, mi richiamò. (Non gli ho raccontato i miei progressi dopo l'intervento, ma gli ho chiesto di descrivere un processo di recupero tipico per una persona affetta da ipermetropia con astigmatismo. Il suo racconto ha rispecchiato esattamente quello che stavo vivendo e questo mi ha reso molto più fiducioso sul risultato finale. Mi ha detto che potrebbero volerci anche tre mesi prima che i miei occhi si stabilizzino completamente e che a volte è necessaria un'ulteriore correzione.

Non era quello che avevo previsto.

Alla seconda settimana riuscivo a leggere, ma era lento e i miei occhi si stancavano rapidamente. Dovevo mettere delle gocce negli occhi ogni 30-60 minuti (questo è continuato due mesi dopo l'intervento. Ho ancora l'occhio secco e sembra che stia peggiorando).

Nella seconda settimana ho fatto un importante passo avanti: Sono riuscita a infilare un ago in due tentativi senza occhiali. Prima del LASIK, ci sarebbero voluti occhiali da lettura e cinque tentativi.

Nella terza e quarta settimana, mi svegliavo con la vista sfocata e dovevo usare i miei vecchi occhiali da vista per circa un'ora. Poi passavo agli occhiali più deboli. Alcuni giorni ho scoperto che nel pomeriggio riuscivo a leggere quasi tutto senza occhiali. Ma le mattine erano difficili e ho preso in considerazione l'idea di chiedere un congedo per invalidità a breve termine dal mio lavoro.

Nel frattempo, Cavanagh mi assicurò che stavo facendo buoni progressi e che probabilmente avrei raggiunto una visione di 20/20 in entrambi gli occhi. Tuttavia, l'ultima volta che l'ho visto, alla fine di gennaio, un mese dopo l'intervento, mi ha detto che prevedeva che la mia vista sarebbe calata e che avrei dovuto indossare lenti da +1,75 a +2 per la maggior parte delle letture. Presto andrò al prossimo appuntamento.

Quindi, prima di sottoporsi a LASIK, è bene considerare diversi aspetti:

• Credete ai medici quando vi parlano dei possibili effetti collaterali.

• Non aspettatevi di avere una visione perfetta. Pochissimi pazienti ci riescono, anche se la percentuale di problemi permanenti è solo dell'1% circa.

• Se un amico si offre di stare con voi per i primi giorni, accettatelo.

Oggi la mia vista è leggermente migliorata: Riesco a leggere molte cose senza occhiali. Tuttavia, non ho ottenuto quello che speravo: non dover usare gli occhiali da lettura. E tutto questo ha reso il mio lavoro di redattore medico una vera e propria tortura in molti giorni, fino a oggi.

Alla fine, credo di poter riassumere le buone e le cattive notizie in questo modo: Ora riesco a vedere lo sporco sul bancone della cucina senza occhiali.