Il medico spiega le opacità corneali, problemi oculari che possono portare a cicatrici o annebbiamenti della cornea, con conseguente riduzione della vista.
La cornea è l'area chiara a forma di cupola che ricopre la parte anteriore dell'occhio. La luce passa attraverso la cornea prima di raggiungere la retina nella parte posteriore dell'occhio, quindi deve rimanere chiara per consentire il passaggio della luce. Le opacità corneali possono causare qualsiasi cosa, da lievi irritazioni a problemi di vista e persino alla cecità. In effetti, i problemi corneali sono la quarta causa di cecità (dopo il glaucoma, la cataratta e la degenerazione maculare senile).
Lesioni, infezioni e alcune malattie oculari possono causare opacità corneali. Ecco una panoramica dei sintomi, delle cause e del trattamento delle condizioni che interessano la cornea.
Sintomi delle opacità corneali
La cornea è formata da un tessuto robusto e resistente composto da cinque strati diversi, ciascuno con una funzione specifica. La cornea protegge l'occhio da polvere, germi, raggi UV e altre sostanze estranee. Insieme al cristallino, piega i raggi luminosi sulla retina in modo che le immagini appaiano a fuoco. Se la forma della cornea è eccessivamente ripida, piatta o non completamente rotonda, può causare miopia, ipermetropia o astigmatismo. Questi sono chiamati errori di rifrazione. Alcuni tipi di malattie corneali possono modificare la forma della cornea.
A seconda della causa, i sintomi di un danno corneale possono essere:
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arrossamento e gonfiore dei tessuti oculari e della palpebra
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Lacrimazione
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Visione offuscata
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Irritazione
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Sensibilità alla luce
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Sensazione di qualcosa nell'occhio
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Scarico oculare
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Area lattiginosa o torbida sulla cornea
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Perdita della vista
Lesioni corneali
Le lesioni corneali possono verificarsi quando un oggetto estraneo entra nell'occhio o quando qualcosa lo colpisce. Ciò può causare tagli o graffi alla cornea. Le cause più comuni di lesioni alla cornea sono:
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Irritazione chimica
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Un oggetto nell'occhio, come sabbia o polvere
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Qualcosa che colpisce l'occhio, come un ramo di un albero
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Lesioni da radiazioni solari, lampade solari, saldature o sole riflesso sulla neve (cecità da neve)
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Complicazioni dell'uso delle lenti a contatto
Le abrasioni corneali minori guariscono rapidamente, di solito entro due giorni. Le ferite più gravi richiedono più tempo per guarire e possono causare irritazione, dolore, lacrimazione e arrossamento. Se la cornea si cicatrizza profondamente, può causare problemi alla vista. Il trattamento può comprendere l'applicazione di cerotti, l'uso di lenti a contatto temporanee e la prescrizione di colliri o pomate. Se i problemi di vista permangono o la cornea è danneggiata in modo permanente, può essere necessario un trapianto di cornea. Questo intervento rimuove la cornea danneggiata e la sostituisce con una cornea sana di un donatore.
Infezione corneale
L'infezione corneale, detta anche cheratite, è relativamente rara. Diverse condizioni possono causare un'infezione della cornea, tra cui:
Congiuntivite (congiuntivite).
Batteri, virus o allergie possono causare la congiuntivite. Questa condizione di solito provoca solo una lieve irritazione oculare. Tuttavia, se diventa grave o non viene trattata, può portare a un'infezione della cornea.
Herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio).
Questa infezione è causata dallo stesso virus che provoca la varicella. In alcune persone, l'infezione si riattiva più tardi nella vita, causando un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolosa chiamata herpes zoster. L'herpes zoster che si sviluppa sul viso, sulla testa o sul collo può colpire anche la cornea. Il 40% delle persone che si ammalano di herpes zoster in queste aree lo svilupperanno sulla cornea.
Herpes oculare.
L'herpes oculare è causato dal virus herpes simplex, lo stesso che causa l'herpes orale e genitale. L'herpes oculare si sviluppa sulla palpebra o sulla superficie dell'occhio e può portare all'infiammazione della cornea. Questo virus è la più comune infezione oculare che causa cecità negli Stati Uniti.
A seconda della causa, il trattamento delle infezioni corneali può comprendere:
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colliri antibiotici, antibatterici, antimicotici o steroidei
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Farmaci antivirali topici o orali
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Cheratectomia fototerapeutica (chirurgia laser)
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Trapianto di cornea
Distrofie corneali
Le distrofie corneali sono condizioni piuttosto rare che causano alterazioni della cornea. Esistono più di 20 distrofie corneali. Questi problemi oculari sono ereditari. Se qualcuno nella vostra famiglia ha una di queste patologie oculari, potreste essere a rischio.
Le distrofie corneali di solito colpiscono entrambi gli occhi e possono causare perdita della vista e cecità. A volte non causano sintomi e vengono scoperte solo durante una visita oculistica. Ecco alcuni dei tipi più comuni di distrofie corneali:
Distrofia di Fuchs
progredisce lentamente e di solito colpisce persone tra i 50 e i 60 anni. La condizione danneggia le cellule endoteliali della cornea. I sintomi includono gonfiore e vesciche della cornea, visione offuscata, dolore e problemi di vista. All'inizio, gocce, pomate e lenti a contatto speciali possono alleviare i sintomi. Nelle fasi successive, il trapianto di cornea consente di ripristinare la visione.
Distrofia a macchia d'olio e impronte digitali
provoca piccoli spazi tra lo strato esterno e il resto della cornea, chiamati erosioni epiteliali. Queste lacune causano visione offuscata, dolore e altri sintomi che spesso si manifestano tra i 40 e i 70 anni. Di solito i sintomi scompaiono da soli senza causare la perdita della vista. Molte persone non sanno nemmeno di essere affette da distrofia dei puntini da disegno. Quando i sintomi si manifestano, il trattamento può comprendere colliri e pomate, la rimozione di parti erose della cornea e l'applicazione di cerotti.
Cheratocono
è un assottigliamento progressivo della cornea che colpisce 1 persona su 500 negli Stati Uniti, di solito tra l'adolescenza e i 20 anni, ma può verificarsi in quasi tutti i decenni della vita. Con il cheratocono, la cornea diventa sottile e si protende verso l'esterno a forma di cono, come un'ernia. Questa patologia può provocare un offuscamento della vista da moderato a grave, immagini multiple, abbagliamento e aloni intorno agli oggetti di notte, privando le persone della capacità di condurre una vita normale. Spesso il cheratocono è causa di miopia e astigmatismo. Altri sintomi sono il gonfiore e la cicatrizzazione della cornea. Nei casi lievi la maggior parte delle persone può gestire la condizione con occhiali o lenti a contatto speciali. Nei casi precoci o moderati, in cui il paziente riesce ancora a vedere bene con gli occhiali o le lenti a contatto, viene generalmente raccomandato il crosslinking corneale, una procedura che utilizza la riboflavina e la luce per rafforzare la cornea. L'obiettivo è prevenire un ulteriore peggioramento della malattia. Procedure come l'Intacs possono contribuire a migliorare la visione invertendo parzialmente il cheratocono, mentre una procedura minimamente invasiva chiamata crosslinking del collagene corneale, che prevede un trattamento con vitamina B2 e luce ultravioletta, può stabilizzare la malattia. Il trapianto di cornea, un intervento chirurgico che sostituisce la cornea con una cornea di cadavere, può essere un'opzione dopo aver provato tutte le misure non chirurgiche. Spesso sono necessarie lenti a contatto rigide e occhiali per migliorare la vista.
Altre condizioni che causano opacità corneali
Anche altri problemi e disturbi oculari possono causare opacità corneali, tra cui:
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Sindrome endoteliale iridocorneale,
una condizione che colpisce sia l'iride che la cornea, di solito solo in un occhio. Provoca anche il glaucoma, che può essere trattato con farmaci.
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Pterigio,
un'escrescenza vascolare rossa di tessuto sulla cornea.
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Sindrome di Stevens-Johnson,
un grave disturbo della pelle che può colpire anche gli occhi.
Prevenzione delle opacità corneali
Sebbene le opacità corneali abbiano molte cause, ci sono alcune cose che si possono fare per prevenire i danni alla cornea:
Indossare occhiali protettivi.
Proteggere gli occhi con occhiali o occhiali di sicurezza durante le attività che possono causare lesioni agli occhi. Tra queste, l'uso di utensili elettrici, il taglio della legna o la manipolazione di sostanze chimiche. Assicuratevi inoltre di indossare occhiali da sole quando passate del tempo all'aperto. Assicuratevi che anche i vostri figli indossino gli occhiali da sole.
Usare correttamente le lenti a contatto.
Seguire le istruzioni del medico oculista per la corretta manipolazione, conservazione, disinfezione, smaltimento e sostituzione delle lenti a contatto morbide.
Sottoporsi regolarmente a visite oculistiche.
Molte patologie oculari possono essere individuate precocemente, prima che si sviluppino i sintomi. Assicuratevi di rivolgervi subito al vostro oculista se vi siete feriti all'occhio o se sviluppate sintomi insoliti o problemi di vista.
Conoscere l'anamnesi familiare delle malattie oculari.
Poiché le distrofie corneali sono ereditarie, si può essere a rischio se qualcuno della propria famiglia è affetto da una malattia oculare.
