Sapere di quali vaccini hanno bisogno i bambini e quando può essere fonte di confusione. Il nostro esperto fa chiarezza.
Le lacrime e le urla, per quanto sconvolgenti, valgono la pena. Una semplice puntura sulla pelle fornisce ai bambini una protezione a vita contro malattie come la varicella, la meningite e l'epatite. Con un programma che inizia alla nascita e dura fino all'infanzia, milioni di bambini negli Stati Uniti vengono vaccinati ogni anno, di solito prima dell'inizio della scuola in autunno. Mary Glod, professore di pediatria e capo della sezione di malattie infettive presso la University of Colorado School of Medicine e il Children's Hospital Colorado, spiega quali vaccini dovrebbero essere somministrati ai bambini e quando, a partire dalla prima iniezione che i bambini ricevono poche ore dopo la nascita.
Epatite B
Quando: Il vaccino contro l'epatite B è una serie di tre dosi. Prima che i neonati lascino l'ospedale, viene loro somministrata un'iniezione nel caso in cui le madri abbiano la malattia, che può essere trasmessa al bambino durante il parto, dice Glod. La seconda e la terza dose vengono solitamente somministrate un mese e sei mesi dopo. L'immunità dura più di 20 anni.
Perché: l'epatite B è un virus che può danneggiare il fegato, causando infezioni e cicatrici e aumentando il rischio di cancro. I bambini affetti da epatite B sono ad alto rischio di ammalarsi gravemente: circa il 90% dei neonati infetti finisce per sviluppare un'infezione a vita, e il 25% muore a causa di una malattia epatica.
Rotavirus
Quando: Esistono due marche di vaccino contro il rotavirus, una che richiede due dosi e una che ne richiede tre - all'età di 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi, se necessario. Tutti vengono somministrati sotto forma di liquido per bocca.
Perché: il rotavirus è la prima causa di vomito e diarrea tra i bambini di tutto il mondo. Il virus può anche causare febbre, perdita di appetito e disidratazione.
Il vaccino svolge bene il suo compito. Gli studi dimostrano che durante il primo anno di vita del bambino, il vaccino previene più dell'85% delle infezioni gravi da rotavirus e più del 75% di tutte le infezioni da rotavirus.
Due studi dimostrano che i vaccini RotaTeq e Rotarix comportano un piccolo aumento del rischio di intussuscezione, una condizione in cui l'intestino tenue si ripiega all'interno di un'altra parte dell'intestino, causando un'ostruzione intestinale. I ricercatori concludono che i benefici dei vaccini superano il rischio di intussuscezione.
Difterite-Tetano-Pertusside (DTaP)
Quando: "Questo è stato il primo vaccino combinato realizzato", afferma Glod. "Lo scopo era semplicemente quello di ridurre al minimo il numero di volte in cui un pediatra deve colpire un bambino". Il DTaP segue un programma di cinque dosi: a 2, 4, 6 e 15-18 mesi, e poi di nuovo tra i 4 e i 6 anni di età. L'immunità dura almeno 10 anni.
Perché: questa iniezione protegge da tre pericolose malattie. La difterite è una malattia respiratoria che può causare problemi respiratori e, potenzialmente, paralisi, insufficienza cardiaca e morte. Il tetano è un'infezione batterica che può causare spasmi muscolari che possono lacerare i tessuti muscolari o fratturare la colonna vertebrale. La pertosse è un'infezione respiratoria altamente contagiosa che provoca una tosse così forte e prolungata che il bambino può smettere di respirare durante un episodio.
Haemophilus Influenzae tipo B
Quando: Il vaccino contro il batterio haemophilus influenzae di tipo b (noto come Hib) viene somministrato a 2 e 4 mesi di età, e di nuovo a 6 mesi se è necessaria una terza dose. (La dose finale viene somministrata tra i 12 e i 15 mesi e protegge il bambino fino a quando la sua immunità non si attiva diversi anni dopo.
Perché: il batterio Hib causa la meningite, un'infezione delle membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale che può portare alla sordità e alla morte. È anche uno dei batteri alla base della polmonite e delle infezioni ossee e articolari che causano l'artrite settica, o infiammazione delle articolazioni.
"I bambini nascono con un'immunità all'Hib che ricevono dalla madre", spiega Glod. "Ma questa immunità naturale viene meno entro i 6 mesi. Poi, grazie all'esposizione, si riacquista l'immunità verso i 5 o 6 anni".
Malattia da pneumococco
Quando: "Esistono circa 100 ceppi diversi del batterio pneumococco che possono causare infezioni nei bambini", spiega Glod. "All'inizio il vaccino PCV copriva sette di questi ceppi, ma nel 2010 è stato aggiornato per coprire 13 dei ceppi più gravi, quindi ora si chiama PCV 13".
Il PCV, o vaccino pneumococcico coniugato, viene somministrato in quattro dosi a 2, 4 e 6 mesi, con una dose finale a 12 mesi o più.
Perché: un batterio chiamato Streptococcus pneumoniae può causare infezioni del sangue, polmonite e meningite pneumococcica. (Come la meningite, questa infezione provoca gonfiore e irritazione delle membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale). È particolarmente pericolosa per i bambini di età inferiore ai 2 anni con un sistema immunitario in via di sviluppo. Il batterio è diventato resistente ad alcuni antibiotici, quindi il vaccino PCV è più importante che mai.
La poliomielite
Quando: Viene somministrata in quattro dosi, a 2, 4 e 6-18 mesi di età, con un richiamo tra i 4 e i 6 anni.
Perché: la poliomielite è un virus che può causare paralisi e, infine, la morte paralizzando i muscoli che aiutano la persona a respirare. Ha infettato migliaia di persone all'anno negli Stati Uniti prima che la vaccinazione iniziasse nel 1955, eliminando con successo la malattia in questo Paese. Ma poiché la polio esiste ancora in altre parti del mondo, è importante che i bambini siano protetti, spiega Glod.
MMRV
Quando: Il vaccino MMRV viene somministrato all'età di 12-15 mesi e poi di nuovo a 4-6 anni.
Perché: è una parola grossa: morbillo, parotite, rosolia e varicella. E voi non volete che il vostro bambino sia infettato da nessuna di queste malattie. Il morbillo può causare eruzioni cutanee, tosse e febbre e portare a infezioni dell'orecchio, polmonite e forse morte. La parotite può causare febbre, mal di testa e gonfiore delle ghiandole e portare a sordità, meningite e gonfiore dei testicoli o delle ovaie. La rosolia provoca eruzioni cutanee, febbre e talvolta artrite. Infine, la varicella, o varicella, può causare eruzioni cutanee, prurito, febbre e affaticamento, con conseguenti infezioni della pelle e cicatrici. In rari casi può causare encefalite, un'infezione del cervello.
Epatite A
Quando: Il vaccino contro l'epatite A viene somministrato tra i 1 e i 2 anni di età e di nuovo sei mesi dopo.
Perché: l'epatite A è una malattia del fegato che può causare ittero e diarrea grave; una persona su cinque tra quelle infettate deve essere ricoverata in ospedale. Mentre i bambini non corrono un rischio significativo di ammalarsi gravemente a causa dell'epatite A, gli adulti sì, secondo Glod. Le vaccinazioni nei bambini sono finalizzate in parte a proteggere i membri più anziani della famiglia e gli assistenti.
Influenza
Quando: Una volta all'anno, a partire dai 6 mesi, i bambini dovrebbero essere vaccinati contro l'influenza. I bambini dai 2 anni in su che non soffrono di asma o di un sistema immunitario compromesso possono ricevere il vaccino antinfluenzale sotto forma di spray nasale.
Perché: il vaccino antinfluenzale contiene il virus dell'influenza ucciso e ogni versione protegge dai tre ceppi più probabili che infetteranno le persone quell'anno, in base alla ricerca dei ceppi più attivi a livello mondiale, dice Glod. Quando gli scienziati azzeccano i ceppi, la ricerca dimostra che il vaccino può prevenire l'influenza in oltre il 70% delle persone giovani e sane.
Le vaccinazioni sono sicure?
I vaccini hanno fatto molta strada da quando è stato sviluppato il primo per il vaiolo, più di 200 anni fa. Oggi la ricerca dimostra che sono più sicuri che mai. Con effetti collaterali generalmente lievi e poco frequenti, i vantaggi superano di gran lunga i rischi in termini di protezione della salute del bambino per gli anni a venire, afferma Glod. "I vaccini devono essere sottoposti a test rigorosi prima di essere resi disponibili al pubblico".
Sebbene i vaccini come possibile causa di autismo siano stati oggetto di controversia per anni, studi su studi non hanno trovato alcun legame. "L'autismo è una malattia molto grave che deve essere studiata, ma le prove che lo collegano ai vaccini non ci sono", afferma Glod.
Innumerevoli studi confermano i benefici delle vaccinazioni per la salute. Questi risultati aiutano i genitori a fare quella che la maggior parte, se non tutti, gli esperti di salute dei bambini dicono essere la scelta giusta: la protezione attraverso i vaccini.
Effetti collaterali delle vaccinazioni
Gli effetti collaterali dei vaccini sono generalmente pochi e di lieve entità. Se si verificano, ecco cosa possono vedere i genitori. Se siete preoccupati, chiamate il vostro medico.
Epatite B: dolore nel punto in cui è stata fatta l'iniezione, febbre.
Rotavirus: Irritabilità, diarrea lieve, vomito.
Difterite-Tetano-Pertusside (DTaP): Febbre, agitazione, vomito, inappetenza per alcuni giorni, stanchezza.
Haemophilus Influenzae di tipo B: dolore nel punto in cui è stata fatta l'iniezione, febbre.
Malattia pneumococcica: Sonnolenza, dolore nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione, febbre, agitazione.
Poliomielite: dolore nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione.
MMRV: febbre, convulsioni causate dalla febbre, lieve eruzione cutanea, gonfiore delle ghiandole.
Epatite A: dolore nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione, mal di testa, perdita di appetito, stanchezza.
Influenza: Febbre bassa, dolori muscolari. Molto raramente (una o due persone su un milione).
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