I vostri occhi sono secchi, fastidiosi e sporgenti? Potreste essere affetti da una malattia oculare della tiroide, soprattutto se soffrite già della malattia di Graves. Per saperne di più sulla TED.
È possibile che abbiate una malattia oculare della tiroide. E se avete una malattia autoimmune della tiroide, in particolare il morbo di Graves, è ancora più probabile. Questo perché circa il 90% dei casi di malattie oculari della tiroide si riscontrano in persone affette dal morbo di Graves, spiega Christian Nasr, MD, endocrinologo e direttore medico del Thyroid Center della Cleveland Clinic.
Che cos'è la malattia oculare della tiroide?
La tireopatia (TED) è una rara malattia autoimmune che colpisce gli occhi. La TED provoca gonfiore, infiammazione e danni ai muscoli e ai tessuti intorno agli occhi. La maggior parte dei casi è lieve, afferma Raymond Douglas, MD, PhD, chirurgo oculoplastico e orbitale che esercita a Beverly Hills e direttore del programma di malattie oculari della tiroide al Cedars-Sinai di Los Angeles.
I sintomi possono variare, ma includono:
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Arrossamento
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Secchezza
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Disagio
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Dolore dietro gli occhi
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Irritazione
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Retrazione palpebrale (quando la palpebra non si chiude completamente)
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Occhi sporgenti
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Sensazione di avere qualcosa nell'occhio
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Visione offuscata
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Visione doppia
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Occhi iniettati di sangue
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Gonfiore delle palpebre
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Lacrimazione costante dell'occhio
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Mal di testa
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Pressione o dolore alle orbite oculari
Chi riceve TED?
La TED si verifica solitamente nelle persone affette dalla malattia di Graves. La malattia di Graves fa sì che la tiroide produca una quantità eccessiva di ormoni tiroidei, una condizione chiamata ipertiroidismo. Circa la metà dei pazienti affetti dalla malattia di Graves svilupperà una malattia degli occhi della tiroide, afferma Nasr. Aggiunge che la maggior parte dei casi di TED si verifica entro un anno o 18 mesi dallo sviluppo della malattia di Graves.
Circa l'80% delle persone che si presentano con la TED ha già ricevuto una diagnosi di malattia di Graves, afferma Douglas. Circa il 10% riceve la diagnosi di TED prima della malattia di Graves. Un altro 5% dei casi di TED riguarda persone con la malattia di Hashimoto, afferma Nasr. In questa condizione, la tiroide non produce abbastanza ormone tiroideo, una condizione nota come ipotiroidismo. Anche se è raro, Douglas afferma che alcune persone affette da TED non hanno alcuna patologia tiroidea.
Le malattie oculari della tiroide sono più comuni nelle donne che negli uomini. Ma quando gli uomini sviluppano la TED, questa tende a essere più grave. Douglas afferma che i casi di TED raggiungono il picco intorno ai 40-50 anni e di nuovo intorno ai 60 anni.
Qual è il legame tra TED e ipertiroidismo?
Tre condizioni possono causare l'ipertiroidismo. Una è la malattia di Graves, la più comune. Le altre sono i noduli tiroidei e il gozzo multinodulare tossico. La malattia di Graves è l'unica condizione in cui è possibile riscontrare una malattia oculare della tiroide associata a livelli elevati di ormone tiroideo, afferma Nasr.
Sia la malattia oculare della tiroide che l'ipertiroidismo sono disturbi del sistema immunitario. Da quello che sappiamo, ci sono due recettori che sembrano essere i colpevoli, dice Douglas. Uno è il recettore della tireotropina (TSH), presente soprattutto nelle cellule tiroidee. L'altro è il recettore del fattore di crescita insulino-simile (IGF-1), presente soprattutto nelle cellule intorno agli occhi. Questi due recettori si trovano uno accanto all'altro e sembrano essere collegati.
Gli esperti non capiscono perché, ma il sistema immunitario inizia ad attaccare questi recettori. Quando attacca il recettore del TSH, provoca un eccesso di ormone tiroideo. È come alzare troppo il termostato, dice Douglas. Quando il sistema immunitario attacca il recettore IGF-1, la quantità di IGF-1 aumenta. Le cellule intorno agli occhi ingrassano, si dividono e accumulano ulteriore tessuto cicatriziale, causando la malattia tiroidea degli occhi.
Se si soffre della malattia di Graves, alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia degli occhi della tiroide. Tra questi vi sono:
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avere una storia familiare di TED
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fumare
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Essere donna
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Sottoporsi a trattamento con iodio radioattivo
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Età avanzata
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Stress
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Tiroide mal controllata
Quali sono le complicazioni della TED?
La TED può colpire le due parti più importanti dell'occhio: la cornea e il nervo ottico. Ci assicuriamo che entrambi siano monitorati, dice Nasr.
Alcune delle possibili complicazioni che la TED può causare sono:
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Occhi sporgenti
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Dolore
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Cornea graffiata
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Secchezza estrema
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Forte mal di testa
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Problemi a sbattere le palpebre
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Le palpebre non si chiudono completamente
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Movimento oculare limitato
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Visione doppia
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Aumento della pressione negli occhi
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Cecità (rara)
Nasr dice ai suoi pazienti di chiamare immediatamente se vedono una macchia scura nel loro campo visivo o diverse luci luminose che si spengono e si accendono. Questo potrebbe indicare un danno al nervo ottico.
Dice anche che è importante chiamare subito se si avverte un forte dolore o un forte arrossamento intorno all'iride (la parte colorata dell'occhio). Ciò potrebbe significare che la cornea è danneggiata.
Chi cura la TED?
Entrambi i medici affermano che il trattamento della malattia oculare della tiroide prevede un approccio integrativo. Gli esperti che fanno parte del team di cura possono essere:
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Endocrinologi
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Oftalmologi
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Chirurghi oculoplastici
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Neuro-oftalmologi
Si tratta di un approccio di squadra tra endocrinologi e chirurghi oculoplastici, afferma Douglas. Molte persone iniziano con l'oftalmologo per capire cosa sta succedendo. Poi, a seconda della gravità, vengono inviati a un chirurgo oculoplastico come me, che parlerà loro delle terapie mediche e di quelle chirurgiche", spiega Douglas.
Molti oftalmologi generici sono in grado di monitorare anche la TED lieve, dice Nasr. Possono tenere sotto controllo la pressione oculare, controllare la cornea ed eseguire test per verificare che il nervo ottico sia in buone condizioni.
Nasr collabora anche con i neuro-oftalmologi per monitorare il nervo ottico. Di tanto in tanto, ricorriamo a specialisti dello strabismo per lavorare sulla correzione dei muscoli e ridurre al minimo la visione doppia.
Cosa devo fare se penso di avere la TED?
Molte persone attribuiscono i loro problemi agli occhi all'invecchiamento o alle allergie, dice Douglas. E anche quando cercano di capire cosa c'è che non va, possono sentirsi dire che si tratta solo di allergie. Se notate occhi sporgenti, cambiamenti nella visione o palpebre che non si chiudono completamente, Douglas consiglia di rivolgersi al medico. Non accontentatevi di una risposta insoddisfacente, dice.
Nasr si preoccupa di chiedere a tutti i suoi pazienti affetti da malattie autoimmuni della tiroide se i loro occhi sono secchi, fastidiosi o se provano dolore dietro di essi. La secchezza oculare è probabilmente il sintomo più comune nei pazienti affetti da malattie oculari della tiroide. Ma poiché la secchezza può essere impercettibile, può passare inosservata.
Se avete già una malattia della tiroide, dovreste comunque rivolgervi a un endocrinologo. Continuerà a fare ciò che sa fare meglio: tenere sotto controllo la tiroide. Nasr effettua ogni anno un esame oculistico approfondito. Utilizza uno strumento speciale per misurare la sporgenza del bulbo oculare. Se necessario, il vostro endocrinologo può indirizzarvi a un altro esperto per il trattamento.
Forse non avete una storia di malattie della tiroide. In questo caso, la soluzione migliore è rivolgersi a un oculista. Questi sarà in grado di diagnosticare la TED. È inoltre necessario far controllare i livelli della tiroide dal proprio medico di base o da un endocrinologo. Questo perché è molto probabile che abbiate anche una malattia di Graves non diagnosticata.
È raro, ma si può avere la TED con livelli normali di ormoni tiroidei. Ma anche se sono normali, è necessario che i livelli vengano controllati regolarmente nel corso dei prossimi anni o due. In questo periodo, infatti, si potrebbe sviluppare la malattia di Graves.
