I primi segni della neuromielite optica sono spesso dolore improvviso agli occhi e problemi di vista. Per saperne di più sui sintomi di questa rara malattia autoimmune.
La NMO, chiamata anche malattia di Devic, è una rara malattia autoimmune che colpisce il midollo spinale e i nervi ottici. I nervi ottici trasportano i messaggi dagli occhi al cervello.
La NMO può essere confusa con la sclerosi multipla (SM), poiché alcuni segnali di allarme sono simili. Gli esami possono aiutare il medico a capire quale sia la causa dei sintomi.
Quali sono i sintomi?
La NMO si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente la mielina, il rivestimento protettivo dei nervi, nei nervi ottici e nel midollo spinale. I sintomi più comuni sono:
-
Dolore agli occhi, di solito a entrambi gli occhi
-
Visione offuscata o perdita della vista
-
Debolezza, intorpidimento, spasmi o paralisi delle braccia o delle gambe
-
Problemi di controllo della vescica e dell'intestino
-
Singhiozzo incontrollabile
-
Nausea e vomito
-
Sonnolenza diurna
Le persone affette da NMO spesso manifestano i primi sintomi durante l'infanzia o verso i 40 anni. Ma è possibile contrarre la malattia a qualsiasi età.
Come i sintomi cambiano nel tempo
Il primo episodio di sintomi NMO durerà almeno qualche giorno. In seguito, è possibile una lenta guarigione nell'arco di settimane o mesi.
La maggior parte delle persone affette da NMO è di tipo recidivante. Ciò significa che si verificano ripetute riacutizzazioni dei sintomi, a distanza di mesi o anni. Altre persone possono avere un solo episodio che dura diversi mesi.
Se si verificano molti attacchi di NMO, i sintomi possono peggiorare nel tempo. Questo può portare alla perdita permanente della vista e persino alla paralisi. Per questo motivo è importante sottoporsi a un trattamento che può ridurre il numero di riacutizzazioni.
Come sono diversi i sintomi della SM
Un tempo gli scienziati pensavano che la NMO fosse un tipo di sclerosi multipla. Oggi sappiamo che si tratta di patologie distinte con cause diverse. Anche i sintomi tendono a differire:
-
Con la SM, i problemi alla vista interessano di solito un occhio alla volta. Ma la NMO può colpire entrambi contemporaneamente.
-
Con la SM, gli attacchi sono di solito meno gravi. Gli attacchi lievi di SM possono portare alla disabilità nel tempo. Ma i primi attacchi di NMO possono essere gravi e avere effetti seri e talvolta permanenti.
-
La SM è più comune nelle aree che non hanno temperature estreme (climi temperati). La NMO è diffusa in tutto il mondo.
-
La SM è più comune nelle persone di razza bianca. La NMO è più comune nelle persone di colore.
-
Le risonanze magnetiche mostrano spesso lesioni cerebrali (aree danneggiate) nelle persone con SM. Le persone nelle prime fasi della NMO presentano lesioni solo nel midollo spinale?
-
Alcuni anticorpi si trovano solo nel sangue delle persone affette da NMO?
Come viene diagnosticata la neuromielite ottica
Se il medico sospetta che siate affetti da NMO, probabilmente eseguirà una serie di esami:
-
Il neurologo può controllare i movimenti, la forza, il pensiero, la vista e il linguaggio.
-
Una risonanza magnetica del cervello e del midollo spinale aiuta il medico a individuare i nervi danneggiati.
-
Gli esami dei nervi ottici mostrano il loro funzionamento.
-
Gli esami del sangue per l'anticorpo dell'acquaporina-4 (AQP4) possono distinguere la NMO da altre malattie.
-
Una puntura lombare (rachicentesi) analizza i livelli di cellule immunitarie, proteine e anticorpi nel liquido spinale.
