Gli esperti spiegano il legame tra la salute generale di un uomo e la sua salute sessuale.
Come dice il proverbio, la migliore misura del carattere di un uomo è la sua compagnia. Ma che dire della sua salute? Secondo Steven Lamm, MD, il miglior metro di misura è il suo pene eretto.
Nel suo libro "The Hardness Factor", Lamm sostiene che la salute generale di un uomo influisce direttamente sulla qualità della sua erezione. E se la promessa di una vita più lunga non è sufficiente a convincere gli uomini a prendersi cura di sé, potrebbe esserlo la promessa di erezioni più dure.
"È ancora l'aggancio più grande per convincere gli uomini a fare dei veri cambiamenti", dice Lamm, che esercita la professione di medico interno a New York City.
Dall'uscita di The Hardness Factor nel 2005, è diventato difficile negare l'importanza dell'erezione per la salute degli uomini.
All'inizio degli anni 2000 era chiaro che gli uomini affetti da malattie cardiache avevano maggiori probabilità di sviluppare la disfunzione erettile (DE). Ma studi recenti hanno dimostrato che l'associazione è anche inversa. In uomini apparentemente sani, la DE può essere un segno precoce di malattia cardiaca.
Segnale di allarme precoce
Ecco una rapida carrellata di tre studi che dimostrano il legame tra malattie cardiache e DE.
Il più recente di questi studi, pubblicato nel 2009 sulla rivista Mayo Clinic Proceedings, ha dimostrato che la DE può predire una futura malattia cardiaca. I 1.400 uomini che hanno partecipato a questo studio non avevano mai ricevuto una diagnosi di malattia cardiaca. Ma nel decennio successivo, gli uomini con DE avevano l'80% di probabilità in più di sviluppare malattie cardiache rispetto agli uomini senza DE, indipendentemente da fumo, pressione alta, diabete e peso.
Gli uomini di 40 anni che soffrivano di DE presentavano l'aumento più drammatico del rischio di malattie cardiache. La probabilità di sviluppare una malattia cardiaca era più che doppia rispetto agli uomini della stessa età senza DE.
Un altro studio, pubblicato nel dicembre 2005 su The Journal of the American Medical Association, ha analizzato il rischio di malattie cardiache e la DE in più di 9.000 uomini di 55 anni e oltre. Il risultato principale: Dopo aver tenuto conto di altri fattori di rischio, gli uomini con DE avevano il 45% di probabilità in più di sviluppare malattie cardiache nell'arco di cinque anni. Si tratta dello stesso aumento di rischio che è stato collegato al fumo o al colesterolo alto, hanno osservato i ricercatori.
Il terzo studio, pubblicato sulla rivista European Urology nel settembre 2005, ha dimostrato che gli uomini con DE da moderata a grave avevano il 65% di probabilità in più di sviluppare malattie cardiache nell'arco di 10 anni rispetto agli uomini che non soffrivano di DE. Lo studio comprendeva circa 2.500 uomini austriaci di età compresa tra i 30 e i 69 anni.
Indurimento delle arterie
Ci sono pochi dubbi sulla causa comune della DE e delle malattie cardiache. Si tratta dell'aterosclerosi, nota anche come indurimento delle arterie.
Nell'aterosclerosi, i depositi di grasso si accumulano all'interno delle arterie e formano una placca, rendendo le pareti delle arterie rigide e limitando il flusso sanguigno. Alla fine, i pezzi di placca possono staccarsi e finire nel flusso sanguigno e depositarsi in un altro punto, dove bloccano il flusso sanguigno. Se un'ostruzione si forma nel cuore, provoca un attacco cardiaco; nel cervello, provoca un ictus.
Gli scienziati ritengono che la malattia inizi con un danno all'endotelio, uno strato di cellule che riveste le arterie.
Cosa c'entra questo con l'erezione?
Per avere un'erezione, il pene deve riempirsi di sangue; perché ciò accada, l'endotelio deve rilassarsi, permettendo alle arterie di allargarsi e di far affluire il sangue nel pene.
"Le arterie che portano al pene sono più piccole di quelle che portano al cervello o al cuore", spiega Ira Sharlip, medico, urologo presso la University of California di San Francisco.
L'indurimento delle arterie inizia a colpire le arterie piccole molto prima che si notino cambiamenti nelle arterie più grandi.
Sharlip studia la DE da oltre un decennio. Nel 1996, due anni prima dell'approvazione del Viagra, è stato uno dei medici che ha redatto le linee guida dell'American Urological Association sul trattamento della DE. All'epoca, la DE era appannaggio degli specialisti in medicina sessuale, in particolare degli urologi.
La situazione sta cambiando. "Se un uomo di 45 o 50 anni senza altri problemi sviluppa la DE, dovrebbe rivolgersi a un medico di base", afferma Sharlip.
I medici ritengono che, se la DE viene diagnosticata precocemente, alcuni uomini potrebbero prevenire le malattie cardiache apportando modifiche allo stile di vita, come smettere di fumare, seguire una dieta più sana e fare esercizio fisico.
Al momento, però, si tratta solo di una supposizione; non ci sono ancora prove che dimostrino che gli uomini che soffrono di DE ma non di malattie cardiache possano adottare misure per prevenirle.
Verso l'erezione ideale
Lamm afferma di essere interessato a scoprire quale sia la funzione erettile ideale.
"Perché dobbiamo aspettare che un uomo abbia una disfunzione erettile prima di intervenire?", afferma.
Per definizione, la disfunzione erettile significa che un uomo non riesce ad avere un'erezione abbastanza dura per la penetrazione o che dura abbastanza a lungo da permettergli di raggiungere l'orgasmo. Ma secondo Lamm, il benessere non è "l'assenza di malattia". Ci sono sfumature di grigio tra una funzione sessuale eccellente e una disfunzione.
L'American Heart Association ha definito un livello ottimale di colesterolo. Secondo Lamm, dovrebbe esserci una misura simile per la funzione erettile. "Penso che dovremmo farlo in tutti i settori, in modo che le persone abbiano una sorta di punto di riferimento".
I ricercatori di solito valutano la funzione erettile con l'Indice Internazionale della Funzione Erettile, una serie di cinque domande come "Come giudica la sua sicurezza di poter avere e mantenere un'erezione?". Le risposte del paziente vengono valutate e il punteggio determina la presenza o meno di DE.
Nel 2005, quando ha scritto il suo libro, Lamm utilizzava uno strumento chiamato rigidometro per misurare la funzione erettile. Un uomo preme la testa del suo pene eretto contro un sensore collegato al dispositivo digitale, che misura l'esatta durezza del pene in grammi di pressione.
Lamm dice che ora sta studiando la DE utilizzando un dispositivo ancora più recente che misura la funzione dell'endotelio, invece della durezza del pene eretto.
"Quando abbiamo scritto il libro, non avevamo modo di esaminare la funzione endoteliale", dice Lamm.
Questa nuova tecnologia utilizza un bracciale per la pressione sanguigna e due sensori posizionati sul dito indice di un uomo. I sensori, collegati a un computer, misurano il flusso sanguigno che ritorna alle dita dopo che il bracciale gonfiato ha interrotto l'afflusso di sangue per circa cinque minuti. Sulla base dei dati forniti dai sensori, il computer genera un punteggio della funzione endoteliale.
Lamm dice di essere riuscito a eseguire circa 1.000 di questi test all'anno sui pazienti e spera che i dati lo aiutino a trovare un intervallo ottimale relativo alla durezza e al rischio di malattie cardiache.
Domande più difficili
Lamm ritiene che gli uomini vogliano erezioni più dure, anche se non sono preoccupati per la DE o le malattie cardiache.
Un rigidometro potrebbe mostrare all'uomo in modo oggettivo quanto è duro il suo pene: abbastanza duro per la penetrazione, forse, ma non quanto potrebbe esserlo. Un test della funzione endoteliale potrebbe dirgli quanto è vicino o lontano da una malattia cardiaca. Entrambi i valori potrebbero essere un incentivo a migliorare la propria salute sessuale o cardiovascolare.
Sharlip dice di non essere sicuro che l'idea di preservare o migliorare la funzione erettile possa motivare gli uomini a fare scelte di vita più sane. "Non conosco studi che dimostrino se sia un fattore", afferma.
Sulla base della sua esperienza professionale, Sharlip afferma: "Penso che per alcuni uomini sia importante". Ma dice anche che molti giovani uomini si sentono invincibili e non sarebbero indotti a cambiare le loro abitudini.
Lamm afferma di non aver studiato se le informazioni sulla funzione erettile motivino davvero gli uomini a cambiare. Ma dice che nella sua pratica quotidiana di medico vede delle prove aneddotiche.
Gli uomini possono preoccuparsi della durezza, ma non sanno quale sia la loro posizione rispetto a ciò che è normale o ideale, dice Lamm.
Questo perché di solito gli uomini non parlano della qualità della loro erezione con altri uomini. "Non vuoi sentire un altro uomo che ti dice quanto è duro", dice Lamm. Ma aggiunge: "A loro piace parlarne con me. Vengono con le loro mogli. Succede tutti i giorni".
