L'impotenza, o disfunzione erettile, può creare problemi in una relazione. Ma questo non significa che non possano essere superati con il trattamento e la pazienza.
L'impotenza condiziona i rapporti di coppia
Doppia disfunzione
Di Carol Sorgen Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dagli archivi del medico
La disfunzione erettile (DE), comunemente nota come impotenza, può essere preoccupante, persino devastante, per un uomo. Ma può esserlo anche per la sua partner, come ha scoperto Beth (che ha chiesto di non usare il suo vero nome).
"Mette davvero a repentaglio una relazione", dice Beth, che ha recentemente rotto il fidanzamento con un uomo che soffre di DE. È particolarmente difficile, aggiunge, se l'uomo incolpa la sua compagna, come ha fatto il suo fidanzato.
"Anche se il mio fidanzato ammetteva di aver sempre avuto problemi di erezione", dice Beth, "cercava di dirmi che era colpa mia. Dopo averlo sentito dire abbastanza spesso, si inizia a crederci e questo può davvero influire sulla propria autostima".
Questo non è insolito, dice Karen Donahey, PhD, direttore del programma di terapia sessuale e coniugale presso il Northwestern University Medical Center di Chicago. "Una donna può lottare con l'idea di non essere più attraente per il suo uomo", dice Donahey. "Anche se l'uomo le assicura che non è vero, c'è comunque una preoccupazione".
Secondo Donahey, quanto più forte è l'autostima di una donna, tanto meno si sentirà minacciata dalla disfunzione erettile del partner e tanto più potrà essere di supporto.
La DE non è rara
"È importante che uomini e donne si rendano conto che la DE non è affatto rara", afferma Donahey. Infatti, secondo le stime più diffuse, almeno il 50% degli uomini negli Stati Uniti sperimenta una qualche forma di disfunzione sessuale a un certo punto della propria vita. La DE è uno dei problemi sessuali maschili più comuni e si stima che colpisca 30 milioni di uomini negli Stati Uniti e circa 140 milioni di uomini nel mondo.
Sebbene la DE sia comune, è comunque stressante e uno studio condotto da Pfizer (che produce il farmaco per l'impotenza Viagra) ha dimostrato che la maggior parte delle donne, per quanto riguarda la qualità della vita, attribuisce alla DE un'importanza maggiore rispetto ai sintomi della menopausa, all'infertilità, alle allergie, all'obesità e all'insonnia.
In una serie di focus group, i ricercatori di Pfizer hanno scoperto che, di fronte alla DE, le donne - e i loro partner - riconoscono di avere un problema o ne negano l'esistenza. "Sebbene ciò possa essere intuitivo, la nostra ricerca ha dimostrato che esistono differenze nel modo in cui le donne riconoscono il problema e nel modo in cui lo negano", afferma Janice Lipsky, PhD, senior marketing manager del team per la salute sessuale di Pfizer.
Come le coppie affrontano il problema
Alcune coppie sono quelle che Lipsky definisce "overcomer", con un forte desiderio di risolvere l'ED. Altre sono rassegnate, che ammettono l'esistenza di un problema ma decidono di non cercare un trattamento per risolverlo.
Ci sono poi gli evitanti, coppie che si rifiutano di ammettere e discutere la DE, e infine gli alienanti, donne che si sentono così arrabbiate che non solo si ritirano dalla loro relazione, ma possono persino sminuire il loro partner o cercare l'intimità altrove.
Secondo Karen Donahey, quando le donne sono arrabbiate, la rabbia è spesso presente prima che inizino le difficoltà sessuali. In questi casi, secondo Donahey, può essere necessaria una terapia coniugale, piuttosto che una terapia sessuale, per arrivare alla causa di fondo della rabbia.
Per una donna che vuole aiutare il proprio partner - come la maggior parte di loro, dice Donahey - capire perché si verifica la DE può contribuire ad alleviare le sue preoccupazioni e permetterle di aiutare il partner ad affrontare il problema, cosa che molti uomini esitano a fare.
Riuscire a parlarne è il primo passo. "Aprire le linee di comunicazione è fondamentale" per risolvere la DE, afferma Marian Dunn, PhD, professore clinico associato e direttore del Centro per la sessualità umana presso lo State University of New York Health Science Center. "La DE non è inizialmente facile da raccontare. Ma non parlarne può danneggiare seriamente una relazione".
Sandy (che non è il suo vero nome) ha una relazione da sei mesi con un uomo che soffre di DE. "Abbiamo lavorato sodo per gestirla", dice, "e ne parliamo sempre, il che aiuta molto". Oltre a incoraggiare il suo partner a recarsi dal medico per un esame fisico, Sandy afferma che il fatto di poter parlare della situazione ha effettivamente avvicinato i due.
"Disinnesca qualsiasi tipo di rabbia e frustrazione", spiega, "in modo che non si ripercuota su altri aspetti della relazione, e ci ha dimostrato che possiamo lavorare insieme su questo problema".
"Le donne non devono assumersi la responsabilità della DE del proprio partner", afferma la dottoressa Janice Lipsky. "Ma molte donne possono svolgere e svolgono un ruolo fondamentale nel sostenere gli uomini a cercare un trattamento".
Espansione della definizione di sesso
Secondo Donahey, uno dei vantaggi del trattamento, sia esso medico o psicologico o una combinazione dei due, è che può educare entrambi i partner alla DE. È importante capire, per esempio, che così come le risposte sessuali di una donna possono cambiare con l'età, anche quelle di un uomo cambiano. "Anche il tasso di risposta sessuale di un uomo rallenta con l'età", sottolinea Donahey. "Mentre a 20 anni poteva eccitarsi semplicemente guardando la partner, a 40 o 50 anni potrebbe aver bisogno di una stimolazione più diretta del pene. Una donna non dovrebbe prendere questo fatto come un segno che il suo partner la trova poco attraente".
La Donahey suggerisce inoltre alle coppie di ampliare la propria definizione di sessualità, in modo da mantenere l'intimità fisica. "Siate più flessibili", consiglia. "Il sesso non è solo un rapporto sessuale... provate la stimolazione manuale, la stimolazione orale, le carezze, i baci. Sono tutti elementi che fanno parte di un rapporto intimo e possono portare all'orgasmo entrambi i partner".
"Gli uomini possono avere un orgasmo anche senza erezione", dice Donahey. "Molte persone non lo sanno o non ci credono, ma è vero".
Molte coppie sono riluttanti a iniziare qualsiasi tipo di contatto fisico per paura di ulteriori delusioni. Questo, però, può portare a una distanza fisica ancora maggiore tra i due coniugi, che alla fine può avere ripercussioni sulla relazione. "È importante mantenere il senso di intimità", dice Donahey. "Non fate del rapporto sessuale il fattore determinante".
