L'enigma del latte artificiale

I genitori possono avere difficoltà a decidere quale latte artificiale somministrare al proprio bambino.

L'enigma del latte artificiale

La roba giusta

Recensione di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

28 gennaio 2002 -- Non esiste una vera e propria formula per la scelta del latte artificiale, e questo rappresenta un rompicapo per i genitori. Soia, ipoallergenico, a basso contenuto di ferro... Le mamme e i papà possono rimanere storditi di fronte alle scelte di latte artificiale che si trovano sugli scaffali delle drogherie. Ma gli esperti consigliano di non esagerare: La maggior parte dei bambini se la caverà con la varietà standard, che è fatta di proteine del latte vaccino integrate con ferro.

"In condizioni ottimali, ogni bambino dovrebbe essere allattato al seno, ma dato che l'allattamento al seno non funziona per tutti, credo che una formula standard sia il punto di partenza", afferma Melvin Heyman, medico, professore di pediatria e capo della divisione di gastroenterologia, epatologia e nutrizione pediatrica all'Università della California, San Francisco.

Secondo Heyman, la maggior parte dei bambini tollera bene il normale latte artificiale. Solo il 2% circa dei bambini sviluppa un'allergia alimentare e i casi di coliche e altri sintomi che possono essere curati cambiando formula sono molto meno comuni di quanto credano i genitori e persino alcuni pediatri.

"Molte persone cambiano formula senza una buona ragione", concorda William Cochran, MD, professore associato di pediatria nel dipartimento di gastroenterologia e nutrizione pediatrica del Jefferson College of Medicine alla Geisinger Clinic di Danville, Pa.

Se state pensando di cambiare alimentazione, consultate prima il medico del vostro bambino. "Lui o lei può darvi consigli sui rischi e sulle altre cose da fare", dice il dottor Cochran. Per esempio, introdurre precocemente nuovi alimenti a un bambino con un'allergia alimentare confermata potrebbe aumentare la probabilità che il bambino sviluppi un'altra allergia.

La soia fa bene, il ferro fa male?

Molti genitori si orientano verso le formule di soia perché hanno sentito dire che i bambini tollerano meglio la soia rispetto agli intrugli di latte vaccino. In realtà, almeno la metà dei bambini allergici al latte è sensibile anche alle proteine della soia e dovrebbe consumare formule ipoallergeniche.

"Alcuni bambini che vanno bene con la soia non andrebbero bene con le formule a base di latte vaccino", dice Heyman, "ma il problema è che ci sono molte sovrapposizioni nelle reazioni, quindi se qualcuno ha una reazione grave alla formula a base di latte vaccino, non consiglio la soia".

Un'altra idea sbagliata comune è che le formule fortificate con ferro causino stitichezza o altri problemi di stomaco. "I genitori vengono a dire: 'Mio figlio ha gas, ha coliche, è costipato, ha mal di pancia, ed è dovuto al ferro'", dice Cochran, e il medico spesso reagisce a questa lamentela passando a una formula a basso contenuto di ferro.

In realtà, secondo Cochran, gli studi indicano che il ferro contenuto nella formula in genere non è associato a problemi di stomaco. Inoltre, secondo Cochran, dare ai bambini formule con basse concentrazioni di ferro (meno di 6,7 mg di ferro per litro di formula) può aumentare il rischio di anemia da carenza di ferro.

L'Accademia Americana di Pediatria raccomanda una formula arricchita di ferro con 4-12 mg di ferro per litro per tutti i bambini allattati al biberon dalla nascita a 1 anno di età. Questo perché i neonati non hanno abbastanza riserve naturali per soddisfare il loro fabbisogno di ferro. Molti alimenti per l'infanzia, soprattutto i cereali fortificati, forniscono ferro supplementare.

Il caso degli ipoallergenici

Le formule ipoallergeniche sono più facili da digerire per i bambini perché le proteine del latte vaccino in esse contenute sono state predigerite, ovvero spezzate in pezzi più piccoli. Uno dei motivi più convincenti per somministrare al bambino un latte artificiale ipoallergenico (oltre alla conferma di un'allergia al latte vaccino) è una forte storia familiare di allergie alimentari o ambientali, tra cui febbre da fieno ed eczema, afferma Heyman.

Il rischio di un'allergia alimentare nel primo anno di vita del bambino aumenta a circa il 10% se un genitore è affetto da allergie e a circa il 20% se lo sono entrambi i genitori. Tuttavia, il latte artificiale ipoallergenico è da due a tre volte più costoso di quello normale, quindi Cochran lo sconsiglia a meno che entrambi i genitori non soffrano di allergie. Le "tre grandi" formule ipoallergeniche sono Nutramigen, Pregestimil e Alimentum.

A differenza delle marche ipoallergeniche, Carnation Good Start è solo parzialmente scomposto (idrolizzato). Secondo Cochran, non è un'opzione se il bambino ha un'allergia nota, ma le formule parzialmente idrolizzate possono essere utili per i bambini a rischio più elevato, come quelli con un genitore allergico.

"Gli studi dimostrano che, nei bambini a rischio, se si somministra loro Carnation Good Start, si può ridurre il rischio che sviluppino allergie alimentari", afferma Cochran. Se il bambino ha un'allergia alimentare accertata, scegliete una marca ipoallergenica.

Il segno più comune che il bambino è allergico alle proteine del latte vaccino è la presenza di sangue nelle feci, causata dalla colite indotta dalle proteine del latte. Il passaggio a una formula ipoallergenica dovrebbe eliminare la maggior parte del sanguinamento in cinque-sette giorni. Anche l'eczema e i problemi respiratori possono essere segni di intolleranza alle proteine del latte.

Quando e perché provare la soia

Suzette Bilotti, una mamma alle prime armi di Kenosha, nel Wisconsin, ha passato suo figlio Nico a una formula di soia a 9 settimane per aiutare a sedare i problemi di gas e rigurgiti (chiamati reflusso gastroesofageo). "Un paio di mie amiche, che hanno nutrito tutti i loro figli con latte di soia, hanno detto che ha fatto una grande differenza e mi hanno detto che forse è questo il motivo per cui è così esigente", dice Bilotti.

La verità è che ci sono poche prove a sostegno di questa teoria. "I dati dimostrano che pochissimi di questi bambini hanno una vera intolleranza alle proteine, anche se alcuni ce l'hanno", afferma Cochran. Inoltre, solo l'1-3% circa di tutti i problemi di reflusso infantile è legato ad allergie alimentari.

Un motivo migliore, non medico, per usare il latte artificiale di soia è quello di voler crescere il proprio figlio in modo vegetariano. Per un neonato a termine, il latte artificiale a base di proteine di soia, che non contiene prodotti animali, è un'alternativa perfettamente accettabile. "La formula di soia è completa dal punto di vista nutrizionale", afferma Cochran, "quindi non ho alcuna riserva nell'usarla".

Poiché la soia non contiene lattosio - lo zucchero che si trova nel latte - è anche una buona scelta per i bambini con intolleranza al lattosio, sebbene questa condizione sia rara tra i bambini. L'AAP raccomanda anche formule a base di proteine di soia quando il bambino ha:

• Problemi di metabolizzazione del galattosio (uno dei due zuccheri che compongono il lattosio)

• Una temporanea carenza di lattasi, un enzima intestinale che scompone il lattosio, in seguito a un'infezione intestinale.

I medici sconsigliano l'uso della soia per i neonati che si stanno riprendendo dalla diarrea.

L'azienda di nutrizione infantile Mead Johnson ha annunciato l'arrivo sul mercato di un nuovo latte artificiale. Il prodotto è caratterizzato da ingredienti speciali: componenti naturali presenti nel latte materno che, secondo l'azienda, sono stati riconosciuti dalla FDA per l'uso nel latte per bambini. Mead Johnson è uno sponsor medico.

Gli ingredienti, chiamati DHA e ARA, sono acidi grassi importanti per lo sviluppo degli occhi e del cervello del bambino. Mead Johnson afferma che il suo prodotto è il primo negli Stati Uniti a includerli.

I medici affermano che il latte materno è ancora il miglior nutrimento per il bambino. Questo prodotto non è destinato a sostituire il latte materno, ma ad avvicinarsi a quello vero per le donne che non possono allattare al seno o preferiscono nutrire i loro bambini con il biberon.

DHA e ARA

Un'altra nuova opzione è la formula contenente DHA (acido docosaesanoico) e ARA (acido arachidonico). Questi acidi grassi essenziali, importanti per lo sviluppo cerebrale e oculare del bambino, sono presenti naturalmente nel latte materno. Da anni vengono aggiunti alle formule per bambini in Europa e ora la versione approvata dalla FDA di Mead Johnson (uno sponsor medico) - Enfamil LIPIL - arriverà sugli scaffali dei negozi questo mese.

In un recente studio ampiamente citato, i ricercatori della Retina Foundation of the Southwest di Dallas hanno riferito che i bambini nutriti con latte artificiale arricchito con DHA e ARA erano cognitivamente più avanzati rispetto ai bambini che ricevevano formule disponibili in commercio prive di questi acidi grassi.

"I pediatri istruiti su [gli acidi grassi] hanno cercato di inserirli nelle formule per neonati negli ultimi dieci anni", afferma il pediatra californiano Bill Sears, MD, che ha scritto più di 30 libri sullo sviluppo infantile e sulla genitorialità.

"La scienza è schiacciante sul fatto che sia utile in termini di sviluppo cognitivo. Ma anche senza la scienza sarebbe ovvio, perché la natura commette pochissimi errori. E c'è una grande quantità di [questi acidi] nel latte materno".