Il medico spiega varie condizioni che possono essere scambiate per epilessia.
Avere un attacco epilettico non significa necessariamente avere l'epilessia. Molte condizioni presentano sintomi simili all'epilessia, tra cui le prime crisi, le crisi febbrili, gli eventi non epilettici, l'eclampsia, la meningite, l'encefalite e l'emicrania.
Prime crisi epilettiche
La prima crisi epilettica è un evento unico che può essere provocato da un farmaco o dall'anestesia. Queste crisi di solito non si ripetono.
Alcune crisi possono verificarsi da sole, senza alcuna causa scatenante. Nella maggior parte dei casi, queste crisi non si ripeteranno, a meno che la persona non abbia subito danni al cervello o abbia una storia familiare di epilessia.
Crisi febbrili
Le convulsioni febbrili possono verificarsi in un bambino (di solito di età inferiore ai 5 anni) con febbre alta e di solito non si sviluppano in epilessia. Le probabilità di avere un'altra crisi febbrile sono dal 25% al 30%. Il rischio di recidiva è maggiore se il bambino ha una storia familiare di epilessia, se ha subito un danno al sistema nervoso prima della crisi o se ha avuto una crisi lunga o complicata.
Eventi non epilettici
Gli eventi non epilettici assomigliano alle crisi, ma in realtà non lo sono. Le condizioni che possono causare eventi non epilettici includono la narcolessia (un disturbo del sonno che causa episodi ricorrenti di sonno durante il giorno), la sindrome di Tourette (una condizione neurologica caratterizzata da tic vocali e corporei), la sincope convulsiva e i ritmi cardiaci anomali (aritmie). Gli eventi non epilettici che hanno una base psicologica sono noti come crisi non epilettiche psicogene. Una persona che ha questo tipo di crisi può semplicemente cercare di evitare situazioni stressanti o avere un problema psichiatrico. Poiché la maggior parte delle persone che hanno questo tipo di crisi non sono affette da epilessia, sono spesso trattate da psichiatri e/o altri specialisti della salute mentale. Un modo per distinguere una crisi epilettica da una non epilettica è l'elettroencefalogramma (EEG), abbinato al monitoraggio video. L'EEG rileva le scariche elettriche anomale nel cervello che sono caratteristiche dell'epilessia e, insieme al monitoraggio video per riprendere una crisi, può confermare la diagnosi.
Eclampsia
L'eclampsia è una condizione pericolosa di cui soffrono le donne in gravidanza. I sintomi includono crisi epilettiche e un improvviso aumento della pressione sanguigna. Una donna incinta che ha un attacco inaspettato deve essere portata immediatamente in ospedale. Dopo che l'eclampsia è stata trattata e il bambino è nato, di solito la madre non avrà più crisi o svilupperà l'epilessia.
Meningite
La meningite è un'infezione che causa il rigonfiamento delle membrane del cervello e del midollo spinale. La meningite è spesso causata da un virus o da un batterio. Le infezioni virali di solito si risolvono senza trattamento, ma le infezioni batteriche sono estremamente pericolose e possono portare a danni cerebrali e persino alla morte. I sintomi della meningite comprendono febbre e brividi, forte mal di testa, vomito e torcicollo.
Encefalite
L'encefalite è un'infiammazione del cervello ed è solitamente causata da un'infezione virale. I sintomi includono febbre, mal di testa, vomito, confusione e torcicollo.
Emicrania
L'emicrania è un tipo di cefalea che si ritiene sia causata, in parte, da una disfunzione neurologica e dal restringimento dei vasi sanguigni nella testa e nel collo, che riduce il flusso di sangue al cervello. Le persone che soffrono di emicrania possono presentare anche aura e altri sintomi, tra cui vertigini, nausea e vomito. Alcune condizioni possono provocare un'emicrania, tra cui allergie, periodi mestruali e tensione muscolare. Anche alcuni alimenti, come il vino rosso, il cioccolato, le noci, la caffeina e il burro di arachidi, possono causare un'emicrania.
