Le donne affette da tumore al seno avanzato hanno molti motivi per essere fiduciose. Per cominciare, il modo in cui trattiamo e studiamo il cancro al seno avanzato, o metastatico, sta migliorando.
Le donne affette da tumore al seno avanzato hanno molti motivi per essere fiduciose. Per cominciare, il modo in cui trattiamo e studiamo il cancro al seno avanzato, o metastatico, sta migliorando. Anche negli ultimi anni i trattamenti sono diventati più efficaci. Stiamo facendo molti progressi nelle nuove terapie che aiutano le persone a vivere più a lungo, il che è davvero importante.
Ma è altrettanto entusiasmante il fatto che abbiamo a disposizione terapie più mirate, un tipo di trattamento che prende di mira le proteine che svolgono un ruolo nella crescita del tumore nell'organismo. Hanno meno effetti collaterali gravi. Questo è importante, perché l'obiettivo non è solo vivere più a lungo, ma anche sentirsi meglio e più forti.
La ricerca su come individuare e monitorare il cancro al seno in fase avanzata è particolarmente promettente in questo momento. Alcuni scienziati stanno studiando se tenere d'occhio le cellule tumorali circolanti, un processo talvolta definito biopsia liquida, possa aiutare a capire se un particolare trattamento del cancro al seno sta funzionando.
Allo stesso modo, i ricercatori della medicina di precisione stanno facendo progressi entusiasmanti nella profilazione dei tumori. La medicina di precisione è un trattamento basato sulla composizione genetica unica del tumore. Questo può aiutare i medici a trovare meglio i trattamenti che funzionano per voi.
Etnia e cancro
La mia ricerca si concentra sul motivo per cui il rischio di cancro al seno e gli esiti della malattia variano in base alla razza e all'etnia delle pazienti. Il tasso di mortalità per cancro al seno è del 40% più alto tra le donne afroamericane. Molto di questo è dovuto agli effetti del razzismo sistemico nella sanità pubblica. Gli svantaggi economici e sociali, più comuni nella comunità afroamericana, possono portare a ritardi nella diagnosi. Questo, a sua volta, significa che il cancro nelle donne afroamericane non viene diagnosticato fino a quando non è già in fase avanzata.
Ma c'è di più. Abbiamo bisogno di maggiori ricerche sui fattori biologici e genetici che influenzano le donne afroamericane. Per esempio, le donne afroamericane hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di cancro al seno in giovane età. A tutte le età è più probabile che venga loro diagnosticata una forma aggressiva della malattia, nota come tumore al seno triplo negativo (TNBC).
Gruppi di ricerca come il mio (l'International Center for the Study of Breast Cancer Subtypes, ICSBCS) hanno scoperto che il TNBC è anche più comune nell'Africa occidentale e sub-sahariana. Riteniamo che l'ascendenza condivisa tra gli afroamericani e le persone che vivono in questa parte dell'Africa sia responsabile di questa prevalenza di TNBC. Stiamo conducendo ricerche genetiche per trovare altri modelli che possano aiutarci a creare linee guida per lo screening e portare a una diagnosi precoce della TNBC e forse anche a nuovi trattamenti.
Inoltre, è meno probabile che alle persone afroamericane vengano offerti test genetici e la possibilità di partecipare a studi clinici. (Gli studi clinici sono il momento in cui i ricercatori testano un farmaco o un trattamento per vedere se funziona prima che venga approvato dalla FDA). Sono la strategia più importante che abbiamo quando si tratta di fare progressi con il cancro al seno avanzato per le donne di tutte le razze ed etnie.
Non ci sono garanzie quando si fa parte di una sperimentazione clinica. Ma noi testiamo i farmaci che riteniamo possano funzionare. Ci vuole una sperimentazione clinica per capire se sono giusti. Non sono adatti a tutti, ma incoraggio le persone che sono eleggibili e che si sentono a proprio agio con i rischi a prenderli in considerazione. I medici seguiranno da vicino il trattamento, in modo da garantire un alto livello di assistenza.
Imparare tutto il possibile
Chi ha un tumore al seno avanzato vuole poter pianificare la propria vita. Per questo è importante parlare con l'oncologo. Vuole capire quali sono le sue opzioni e le sue prospettive. Qualunque sia il vostro futuro, la cosa migliore è lavorare con un'équipe di cura del cancro che comprenda medici e professionisti della salute in diversi settori. Saranno in grado di leggere e comprendere meglio le immagini degli esami. Inoltre, è più probabile che abbiano accesso a trattamenti avanzati e a studi clinici che potrebbero aiutarvi a curare il vostro tumore al seno.
Imparate tutto quello che potete, perché la conoscenza è un vero e proprio potere. Comprendete la natura della vostra malattia. Chiedete i referti patologici e assicuratevi che il vostro medico vi spieghi i risultati e il piano di trattamento. È un vostro diritto sapere. Chiedete informazioni sui test genetici e sugli studi clinici se il vostro medico non ne parla. È ingiusto che l'onere di porre domande importanti ricada talvolta sui pazienti. Ma essere il proprio difensore può aumentare le probabilità di vivere meglio e più a lungo.
