Negli ultimi 20 anni, il numero di farmaci per l'epilessia disponibili è più che raddoppiato. Scoprite come trovare il farmaco per l'epilessia più adatto a controllare le vostre crisi.
L'obiettivo del trattamento dell'epilessia è controllare le crisi in modo da potersi concentrare nuovamente sulla vita. Negli ultimi 20 anni, il numero di opzioni terapeutiche è cresciuto. Oggi il medico può scegliere tra più di 20 farmaci.
Per trovare il farmaco giusto, il medico terrà conto di alcuni fattori, tra cui:
-
Il tipo di crisi epilettiche che si verificano
-
Altre condizioni mediche di cui si soffre
-
Altri farmaci assunti
-
La sua copertura assicurativa
Tipo di crisi
L'anamnesi e gli esami come l'EEG (elettroencefalogramma) e la RMN (risonanza magnetica per immagini) possono aiutare il medico a capire che tipo di convulsioni si hanno.
"Alcune crisi iniziano in una sola parte del cervello (crisi ad insorgenza focale) e altre iniziano con l'intero cervello che si attiva contemporaneamente (crisi ad insorgenza generalizzata)", spiega Adam Hartman, direttore della ricerca di base sull'epilessia presso il Johns Hopkins Children's Center. "Pensiamo a quale farmaco ha più probabilità di funzionare per le crisi di un particolare paziente".
Condizioni di salute
Anche le altre condizioni di salute sono importanti. Alcuni farmaci per l'epilessia possono interagire con i farmaci già assunti. Altri svolgono una doppia funzione e possono trattare una seconda patologia. Per esempio, il topiramato (Qudexy XR, Topamax, Trokendi XR) può aiutare sia le crisi che l'emicrania. La lamotrigina (Lamictal) può trattare l'epilessia e il disturbo bipolare.
Generici vs. Marchi di fabbrica
Il medico valuterà anche quali farmaci sono coperti dalla vostra assicurazione. I farmaci generici di solito costano meno di quelli di marca. Ma funzionano altrettanto bene?
In genere sì. L'FDA richiede che un farmaco generico abbia lo stesso principio attivo, la stessa potenza e la stessa qualità del farmaco di marca. Tuttavia, le varie versioni generiche dello stesso farmaco possono differire notevolmente l'una dall'altra.
Alcune grandi catene di farmacie cambiano spesso i farmaci generici per ottenere i prezzi migliori, il che significa che si può passare da un farmaco all'altro. "Noi diciamo ai pazienti che, se vogliono passare al generico, devono andare in farmacia e chiedere: "Potete garantirmi lo stesso generico?"", dice Imad Najm, MD, direttore del Cleveland Clinic Epilepsy Center.
Iniziare con un farmaco
Dopo aver considerato tutti questi aspetti, il medico inizierà a somministrare un farmaco. "Di solito iniziamo con un singolo farmaco alla dose minima efficace", dice Hartman. "Se le crisi epilettiche di una persona sono ben controllate con una dose bassa di farmaco, è quella la dose che usiamo".
Una volta assunto un farmaco, si attende di vedere se le crisi migliorano. "Per giudicare se il farmaco sta funzionando, dobbiamo esaminare la frequenza delle crisi", spiega Najm. Se le crisi sono quotidiane, entro un mese si dovrebbe essere in grado di capire se il farmaco le ha alleviate o rese meno frequenti. Per le crisi che si verificano solo una volta ogni qualche mese, sarà necessario rimanere in terapia più a lungo per vedere un effetto.
Circa la metà delle persone non avrà più crisi con il primo farmaco provato. Se le crisi non migliorano o migliorano solo di poco, il medico aumenterà la dose, passerà a un nuovo farmaco o ne aggiungerà un altro.
Un altro motivo per cambiare farmaco è se non si riescono a tollerare gli effetti collaterali, che possono andare dalla stanchezza e dal mal di stomaco ai cambiamenti di umore. Quando alla figlia di Wendy Wolski, Devon, fu diagnosticata l'epilessia all'età di 6 anni, il medico le somministrò il levetiracetam (Keppra, Spritam). Ma non rimase a lungo sotto il farmaco. "Ha trasformato la mia bambina in un mostro", dice Wolski. "Era molto lunatica e irritabile".
In generale, i nuovi farmaci per l'epilessia come? cenobamato (Xcopri), oxcarbazepina (Oxtellar XR, Trileptal), pregabalin (Lyrica) e topiramato (Topamax) causano meno effetti collaterali rispetto a farmaci più vecchi come la carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Equetro, Tegretol, Tegretol-XR), la fenitoina (Dilantin, Dilantin Infatabs, Phenytek) o l'acido valproico (Depakene, Depakote, Stavzor). Tuttavia, qualsiasi farmaco può causare problemi.
Quando i farmaci non funzionano
Dopo aver provato da uno a tre farmaci per l'epilessia, circa due terzi delle persone trovano sollievo dalle crisi. E se siete tra quel terzo di persone le cui crisi non migliorano?
"Dopo di che le probabilità di successo diminuiscono", dice Hartman. "È a questo punto che iniziamo a pensare a terapie alternative".
La chirurgia, la neurostimolazione (un dispositivo impiantato che interrompe i segnali elettrici anomali nel cervello per fermare le crisi) e la dieta chetogenica sono tutte opzioni se la medicina non è stata efficace. È anche possibile partecipare a una sperimentazione clinica per provare un nuovo farmaco per l'epilessia in fase di studio.
Come sfruttare al meglio il trattamento
Per aumentare le probabilità di successo del trattamento, assumere il farmaco esattamente come prescritto. Se si verificano effetti collaterali, segnalarli al medico, senza smettere di prendere il farmaco. "Ricordate che si tratta di una collaborazione", dice Hartman. "Ogni effetto collaterale merita di essere discusso".
Può essere necessario procedere per tentativi ed errori per trovare il trattamento che trovi il giusto equilibrio tra il sollievo dalle crisi e gli effetti collaterali. Devon e il suo medico hanno dovuto provare diverse combinazioni e dosi di farmaci.
Oggi assume acido valproico e lamotrigina, che sembrano funzionare. "Da un anno e mezzo non ha più crisi", dice Wolski. "È una bambina normale. È la ragazza che sarebbe se non avesse l'epilessia".
