L'allattamento al seno è la cosa migliore, ma per alcune donne non è possibile farlo. Ora, alcuni studi dimostrano che esiste un modo per rendere migliori le formule per bambini preparate in commercio e le importanti scoperte potrebbero portare a cambiamenti nella produzione... e a bambini più intelligenti.
Grasso nella formula per bambini più intelligenti?
Formula per bambini più intelligenti
Di Salynn Boyles Dagli archivi del medico
28 novembre 2001 -- Tutti concordano sul fatto che quando si tratta di nutrire i bambini, il latte materno è il migliore. I produttori di latte artificiale commercializzano i loro prodotti sostenendo che sono il più possibile simili al latte materno.
Ma almeno negli Stati Uniti, le formule commerciali per bambini mancano di ingredienti chiave del latte materno, che secondo gli studi aiutano a migliorare lo sviluppo visivo e cognitivo. Tutto questo potrebbe però cambiare entro il prossimo anno, se la FDA approverà l'aggiunta di due acidi grassi essenziali alle formule per neonati.
I grassi acido docosaesaenoico (DHA) e acido arachidonico (AA) sono già disponibili nelle formule per lattanti in commercio in 60 Paesi. I sostenitori affermano che l'aggiunta dei grassi presenti nel latte materno alle formule in questo Paese non è un problema.
"I pediatri che hanno studiato il DHA hanno cercato di inserirlo nel latte artificiale negli ultimi dieci anni", afferma il pediatra californiano Bill Sears, che ha scritto più di 30 libri sullo sviluppo infantile e sulla genitorialità.
"La scienza è schiacciante sul fatto che sia utile in termini di sviluppo cognitivo. Ma anche senza la scienza sarebbe ovvio, perché la natura commette pochissimi errori. E nel latte materno c'è una grande quantità di DHA".
Sears sottolinea che il cervello di un neonato triplica le sue dimensioni durante il primo anno di vita e che il cervello è costituito per il 60% da grassi. La conclusione naturale è che uno dei nutrienti più importanti per il cervello umano è il grasso.
"Se le aziende produttrici di latte artificiale dichiarano di essere simili al latte materno, non avrebbe senso inserire i grassi che il latte materno contiene?", afferma.
Studi cognitivi
Lo scorso maggio, la FDA ha ufficialmente affermato la sicurezza del DHA e dell'AA per l'uso nelle formule per lattanti, ma deve ancora approvare le richieste specifiche dei produttori di formule per inserire gli oli nei loro prodotti.
"Sarei molto sorpresa se non vedessimo sugli scaffali formule con DHA e AA entro il prossimo anno", afferma Angela Tsetsis, direttore marketing della Martek Biosciences di Columbia, Md. che produce gli oli di acidi grassi derivati dalle alghe.
Tsetsis afferma che le aziende produttrici di formule probabilmente non inseriranno gli acidi grassi in tutti i loro prodotti. Invece, offriranno formule con e senza questi acidi fino a quando non determineranno la domanda dei consumatori.
"Cinque anni fa non c'erano molti genitori, e nemmeno molti medici, che sapessero di DHA e AA", afferma la nutrizionista Barbara Levine, PhD, professore associato di medicina alla Rockefeller University di New York. "Ora la stampa ne parla e le persone ne sono più consapevoli. E gli studi recenti sono stati molto favorevoli".
In un recente studio ampiamente citato, i ricercatori della Retina Foundation of the Southwest di Dallas hanno riferito che i bambini nutriti con latte artificiale arricchito con DHA e AA erano cognitivamente più avanzati rispetto ai bambini che ricevevano formule disponibili in commercio prive di questi acidi grassi.
I bambini che hanno consumato formule arricchite o standard dalla nascita ai quattro mesi di età, sono stati sottoposti a test standardizzati a 18 mesi di età per valutare lo sviluppo mentale e fisico. I bambini che hanno bevuto formule arricchite hanno ottenuto sette punti in più nell'indice di sviluppo mentale rispetto a quelli che hanno ricevuto formule non arricchite. Il loro punteggio medio di 105 era praticamente identico a quello di un gruppo di bambini allattati al seno fin dalla nascita.
I bambini saranno sottoposti a un nuovo test al compimento dei 4 anni e di nuovo al compimento dei 9 anni, per determinare se il vantaggio nello sviluppo cerebrale precoce possa essere riscontrato anche in seguito.
In uno studio simile, pubblicato tre anni fa su The Lancet, i neonati a cui è stato somministrato latte artificiale con o senza DHA e AA per quattro mesi sono stati valutati a 10 mesi di età. I ricercatori dell'Università di Dundee, in Scozia, hanno scoperto che i bambini che avevano ricevuto le formule arricchite erano significativamente più sviluppati in termini di capacità di risoluzione dei problemi.
Entrambe le ricerche hanno riguardato un numero ridotto di neonati - 44 nel Regno Unito e 56 nello studio di Dallas - ed entrambe hanno coinvolto neonati a termine. I risultati riportati lo scorso agosto, relativi al più ampio studio finora condotto su neonati pretermine e a termine, non sono stati conclusivi.
I ricercatori di Toronto hanno confrontato lo sviluppo cerebrale e visivo di oltre 400 neonati prematuri e 239 neonati a termine alimentati per un anno con formule arricchite di DHA e AA o con formule standard. Hanno scoperto che i neonati prematuri alimentati con la formula arricchita di acidi grassi avevano uno sviluppo cerebrale e visivo avanzato rispetto ai neonati pretermine alimentati con formule standard. Il vantaggio di sviluppo non è stato riscontrato nei neonati a termine.
Disponibile per tutti?
Coloro che sono favorevoli all'aggiunta di acidi grassi alle formule commerciali temono che i bambini che potrebbero trarre i maggiori benefici non abbiano accesso ai prodotti arricchiti. Poiché i grassi sono costosi, è probabile che le formule arricchite siano più costose e che non siano disponibili per coloro che ricevono assistenza pubblica. Il governo degli Stati Uniti, attraverso il programma Women, Infants, and Children (WIC), è il più grande acquirente di latte artificiale al mondo.
"Se le aziende produttrici di latte artificiale commercializzano i loro prodotti con e senza DHA - in altre parole, formule normali e super formule - questo potrebbe essere disastroso", afferma Sears. "Non ho dubbi sul fatto che alle madri che ricevono il latte artificiale attraverso il WIC verrà offerto solo quello più economico. Non c'è alcuna ragione scientifica o etica per escludere il DHA da qualsiasi formula per bambini".
Gli studi hanno dimostrato che le donne a basso reddito hanno meno probabilità di allattare al seno rispetto alle donne più ricche. Poiché sono le maggiori consumatrici di latte artificiale commerciale, è fondamentale che abbiano accesso al latte artificiale arricchito quando sarà disponibile, affermano i sostenitori.
"Si tratta di mamme che lavorano e, purtroppo, l'ambiente di lavoro non è ancora molto favorevole all'allattamento al seno", dice Levine. "Non c'è dubbio che il latte materno sia il migliore. Se una mamma riesce a farlo per tre o quattro mesi, dobbiamo applaudirla. Ma se non può farlo per sei, otto o 12 mesi, allora dobbiamo darle la possibilità di offrire al suo bambino un latte artificiale che sia il più simile al latte materno che sappiamo produrre".
