Dolori, mestruazioni anomale e infertilità sono i sintomi dell'endometriosi. Le immagini e le illustrazioni del medico mostrano le cause, gli esami e i trattamenti per questa patologia.
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L'endometriosi si verifica quando il tessuto che normalmente si trova all'interno dell'utero cresce in altre parti del corpo. Può attaccarsi alle ovaie, alle tube di Falloppio, alla parte esterna dell'utero, all'intestino o ad altre parti interne. Quando gli ormoni cambiano durante il ciclo mestruale, questo tessuto si rompe e può causare dolori al momento delle mestruazioni e aderenze dolorose a lungo termine, o tessuto cicatriziale. Più di 5,5 milioni di donne americane presentano sintomi di endometriosi.
Sintomi dell'endometriosi
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Il dolore subito prima, durante o dopo le mestruazioni è il sintomo più comune. Per alcune donne, questo dolore può essere invalidante e può verificarsi durante o dopo i rapporti sessuali, oppure durante i movimenti intestinali o la minzione. A volte provoca un dolore continuo alla pelvi e alla parte bassa della schiena. Tuttavia, molte donne affette da endometriosi presentano sintomi lievi o assenti. I sintomi possono essere legati alla localizzazione delle escrescenze.
Solo crampi o endometriosi?
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La maggior parte delle donne prova un lieve dolore durante il ciclo mestruale. Possono trovare sollievo con gli antidolorifici da banco. Se il dolore dura più di 2 giorni, impedisce di svolgere le normali attività o permane anche dopo la fine delle mestruazioni, è bene informare il medico.
Endometriosi e adolescenti
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Il dolore da endometriosi può iniziare con la prima mestruazione. Se il dolore mestruale è così forte da interferire con le attività, è necessario consultare il medico. Il primo passo può essere il monitoraggio dei sintomi e l'assunzione di farmaci antidolorifici, ma alla fine le opzioni di trattamento per le adolescenti sono le stesse degli adulti.
Endometriosi e infertilità
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A volte il primo o unico sintomo dell'endometriosi è la difficoltà a rimanere incinta. L'infertilità colpisce circa un terzo delle donne affette da questa patologia, per ragioni che non sono ben comprese. La colpa potrebbe essere delle cicatrici. La buona notizia è che i trattamenti medici possono aiutare a superare l'infertilità e la gravidanza stessa può alleviare alcuni sintomi dell'endometriosi.
Endometriosi o fibromi?
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L'endometriosi è una delle cause dei forti dolori mestruali. Ma il dolore può essere causato da un'altra patologia, come i fibromi, che sono escrescenze non cancerose del tessuto muscolare dell'utero. I fibromi possono causare forti crampi e sanguinamenti più abbondanti durante le mestruazioni. Il dolore dell'endometriosi o dei fibromi può manifestarsi anche in altri periodi del mese.
Quali sono le cause dell'endometriosi?
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I medici non sanno perché il tessuto endometriale cresca al di fuori dell'utero, ma hanno diverse teorie. L'ereditarietà svolge un ruolo importante e alcune cellule endometriali potrebbero essere presenti fin dalla nascita. Un'altra teoria suggerisce che il sangue mestruale contenente cellule endometriali rifluisca attraverso le tube di Falloppio e nella cavità pelvica invece di uscire dal corpo. Si ritiene che queste cellule si attacchino agli organi e continuino a crescere e a sanguinare nel tempo. Le cellule potrebbero arrivare nella cavità pelvica anche in altri modi, ad esempio durante un parto cesareo. Un sistema immunitario difettoso potrebbe non riuscire a liberarsi delle cellule mal posizionate.?
Le cellule marroni che si vedono qui sono cellule endometriali rimosse da una crescita anomala su un'ovaia.
Endometriosi: Chi è a rischio?
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La condizione è più comune nelle donne che:
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Hanno tra i 30 e i 40 anni
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Non hanno avuto figli
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Hanno periodi più lunghi di 7 giorni
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Hanno cicli più brevi di 28 giorni
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Hanno iniziato le mestruazioni prima dei 12 anni
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hanno una madre o una sorella affetta da endometriosi
Diagnosi: Tracciare i sintomi
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L'andamento dei sintomi può aiutare a identificare l'endometriosi, tra cui:
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Quando si manifesta il dolore
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Quanto è forte
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Quanto dura
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Cambiamento o peggioramento del dolore
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Dolore che limita le attività
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Dolore durante i rapporti sessuali, i movimenti intestinali o la minzione
Diagnosi: Esame pelvico
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Il medico esegue un esame pelvico per controllare le ovaie, l'utero e la cervice uterina alla ricerca di eventuali anomalie. L'esame può talvolta rivelare la presenza di una cisti ovarica o di cicatrici interne che potrebbero essere dovute all'endometriosi. Il medico cerca anche altre patologie pelviche che potrebbero causare sintomi simili a quelli dell'endometriosi?
Diagnosi: Scansioni pelviche
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Sebbene non sia possibile confermare l'endometriosi con le sole tecniche di scansione, il medico può ordinare un'ecografia, una TAC o una risonanza magnetica per aiutare la diagnosi. Queste possono essere in grado di rilevare crescite o cisti endometriali più grandi. Le scansioni utilizzano onde sonore, raggi X o campi magnetici con impulsi di radiofrequenza per creare le immagini.
Diagnosi: Laparoscopia
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La laparoscopia è l'unico modo sicuro per determinare se si è affetti da endometriosi. Un chirurgo gonfia l'addome con del gas attraverso una piccola incisione nell'ombelico. Il laparoscopio è uno strumento di visualizzazione che viene inserito attraverso l'incisione. Il chirurgo può prelevare piccoli pezzi di tessuto da esaminare in laboratorio, chiamati biopsie, per confermare la diagnosi.
Trattamento: Medicina del dolore
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I farmaci antidolorifici, come l'acetaminofene, e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene o il naprossene, spesso aiutano ad alleviare il dolore e i crampi che si presentano con l'endometriosi. Ma questi farmaci trattano solo i sintomi e non l'endometriosi sottostante.
Trattamento: Pillole anticoncezionali
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I contraccettivi orali gestiscono i livelli di estrogeni e progestinici, rendendo i periodi mestruali più brevi e leggeri. Questo spesso allevia il dolore dell'endometriosi. Il medico può prescrivere pillole da assumere in modo continuativo, senza interruzioni del ciclo mestruale, oppure una terapia a base di solo progestinico. La terapia a base di soli progestinici può anche essere somministrata per iniezione. I sintomi dell'endometriosi possono tornare dopo l'interruzione dell'assunzione della pillola.
Trattamento: Altre terapie ormonali
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Questi farmaci simulano la menopausa, eliminando le mestruazioni e i sintomi dell'endometriosi. Gli agonisti del GnRH, come Lupron, Synarel e Zoladex, bloccano la produzione di ormoni femminili. Possono causare vampate di calore, secchezza vaginale, affaticamento, cambiamenti di umore e perdita di massa ossea. Danocrine agisce principalmente abbassando gli estrogeni. Gli effetti collaterali possono includere aumento di peso, seni più piccoli, acne, peli sul viso, cambiamenti di voce e di umore e difetti congeniti. "Elagolix (Orilissa) è un altro tipo di GnHR chiamato antagonista. Prima di iniziare a prenderlo, parlate con il vostro medico dei potenziali rischi associati e se può esservi utile o meno.
Trattamento: Escissione
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Durante una laparoscopia, il chirurgo può rimuovere le escrescenze o le aderenze endometriali visibili. La maggior parte delle donne prova un immediato sollievo dal dolore. Tuttavia, un anno dopo l'intervento, circa il 45% delle donne presenta un ritorno dei sintomi. La probabilità di ritorno dei sintomi aumenta con il passare del tempo. La terapia ormonale iniziata subito dopo l'intervento può migliorare il risultato.
Trattamento: Chirurgia aperta
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I casi gravi di endometriosi possono richiedere una laparotomia, o chirurgia addominale aperta, per rimuovere le escrescenze, o un'isterectomia, ovvero l'asportazione dell'utero ed eventualmente di tutte o parte delle ovaie. Sebbene questo trattamento abbia un'alta percentuale di successo, l'endometriosi si ripresenta ancora in circa il 15% delle donne a cui sono stati asportati l'utero e le ovaie.
Rimanere incinta con l'endometriosi
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Molte donne con endometriosi non hanno problemi a rimanere incinte. Tuttavia, la chirurgia laparoscopica può migliorare il tasso di gravidanza delle donne con endometriosi moderata o grave. La fecondazione in vitro è un'opzione se l'infertilità persiste. Lo sperma e l'ovulo vengono combinati in laboratorio e l'embrione risultante viene impiantato nell'utero.
Affrontare l'endometriosi
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Anche se non c'è modo di prevenire l'endometriosi, è possibile fare delle scelte di vita che vi aiuteranno a sentirvi meglio. L'esercizio fisico regolare può contribuire ad alleviare il dolore migliorando il flusso sanguigno e aumentando le endorfine, gli antidolorifici naturali dell'organismo. Anche l'agopuntura, lo yoga, i massaggi e la meditazione possono contribuire ad alleviare i sintomi.
Una fine per l'endometriosi?
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Per la maggior parte delle donne, l'endometriosi regredisce con la menopausa. Alcune donne trovano sollievo dall'endometriosi durante la gravidanza. In alcuni casi, i sintomi possono semplicemente scomparire. Circa un terzo delle donne con un'endometriosi lieve si accorge che i sintomi si risolvono da soli.
