Mentre i casi di COVID-19 e i ricoveri ospedalieri ricominciano ad aumentare negli Stati Uniti, i funzionari della sanità pubblica stanno monitorando diverse nuove sottovarianti di Omicron che stanno contribuendo al numero di casi.
Le ultime sottovarianti di COVID creano nuove ondate, eludono l'immunità
Di Carolyn Crist
4 maggio 2022 C Mentre i casi di COVID-19 e i ricoveri ospedalieri ricominciano ad aumentare negli Stati Uniti, i funzionari della sanità pubblica stanno monitorando diverse nuove sottovarianti di Omicron che stanno contribuendo al numero di casi.
In alcune zone degli Stati Uniti, la principale responsabile è una sottovariante BA.2, chiamata BA.2.12.1. In altri paesi, la sottovariante Omicron è stata colpita da un'epidemia di cancro al seno. In altri Paesi, secondo la CNN, sono le sottovarianti Omicron chiamate BA.4 e BA.5 ad aumentare i casi.
Tutte e tre le sottovarianti sembrano diffondersi più rapidamente di BA.2 e creare le proprie ondate di COVID-19.
Secondo il data tracker del New York Times, gli Stati Uniti stanno registrando una media di oltre 62.000 casi al giorno, con un aumento del 50% nelle ultime due settimane.
I casi sono in aumento in tutti gli Stati, tranne quattro, e sono aumentati di oltre il 50%, rispetto alla settimana precedente, in Georgia, Hawaii, Maine, Mississippi, Montana, Nevada, South Dakota e Washington, ha riferito la CNN. A New York, più di un quarto della popolazione dello Stato si trova in una contea con un livello comunitario elevato.
Circa 18.350 pazienti affetti da COVID-19 sono ricoverati in tutto il Paese, secondo gli ultimi dati del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. I ricoveri sono aumentati di circa il 18% nelle ultime due settimane.
Crescita della sottovariante
La sottovariante BA.2.12.1, che è stata indicata per la prima volta dai funzionari della sanità di New York in aprile come una sottovariante da tenere d'occhio, sta crescendo circa il 25% in più rispetto alla BA.2. Ora rappresenta circa il 37% dei nuovi casi negli Stati Uniti, secondo gli ultimi dati del CDC. La BA.2 rappresenta circa il 62% dei nuovi casi, in calo rispetto al 70% della settimana precedente.
I funzionari della sanità stanno tenendo d'occhio anche il BA.4 e il BA.5, che sembrano avere un vantaggio di crescita rispetto al BA.2, come riporta la CNN. Circa 500 sequenze BA.4 sono state segnalate in 15 Paesi e 10 Stati negli USA, e quasi 240 sequenze BA.5 sono state segnalate in 13 Paesi e cinque Stati, secondo gli ultimi dati di Outbreak.info.
Secondo la CNN, le sequenze BA.4 e BA.5 hanno contribuito all'aumento dei casi in Sudafrica nelle ultime due settimane. Sono aumentati anche i test positivi e i ricoveri. Alla fine di aprile, le due sottovarianti rappresentavano circa il 60% dei nuovi casi nel Paese.
Immunità della sottovariante
BA.4 e BA.5 possono sfuggire agli anticorpi di precedenti infezioni causate dalla variante Omicron originale, BA.1, che ha creato l'ondata di COVID-19 a dicembre e gennaio. Le sottovarianti più recenti sembrano inoltre sfuggire agli anticorpi in persone vaccinate e che hanno avuto infezioni da BA.1.
In un nuovo studio preprint, i ricercatori sudafricani hanno testato gli anticorpi nel sangue per capire se fossero in grado di mettere fuori gioco i virus BA.4 e BA.5. Le persone non vaccinate ma con una recente infezione da BA.1 avevano una probabilità sette volte inferiore di avere i loro anticorpi in grado di eliminare i virus BA.4 e BA.5. Le persone vaccinate ma con una recente infezione da BA.1 avevano una probabilità tre volte inferiore di avere tali anticorpi.
In confronto, l'Organizzazione Mondiale della Sanità utilizza un calo di 8 volte nella neutralizzazione come punto di partenza per richiedere un aggiornamento dei vaccini contro l'influenza stagionale, ha riferito la CNN. I ricercatori hanno concluso che BA.4 e BA.5 hanno il potenziale di provocare una nuova ondata di infezioni. Il laboratorio di ricerca è lo stesso che ha caratterizzato la prima variante Omicron.
Il fatto di essere stati infettati non significa che si sia molto protetti da ciò che sta per arrivare, ha dichiarato alla CNN Alex Sigal, PhD, autore senior dello studio e virologo presso l'Africa Health Research Institute.
In un altro nuovo studio preprint, i ricercatori cinesi hanno scoperto che BA.4, BA.5, BA.2.12.1 e un'altra sottovariante chiamata BA.2.13 contengono tutti mutazioni nella posizione 452 del loro genoma. Quest'area consente al virus di legarsi meglio alle cellule e di eludere gli anticorpi. La variante Delta e alcune altre presentano una mutazione in questa posizione. Anche BA.4 e BA.5 presentano mutazioni in corrispondenza della posizione 486, che potrebbero essere legate alla possibilità di sfuggire all'immunità precedente, secondo i ricercatori.
Ora gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando di capire come queste sottovarianti mutino così rapidamente e sfuggano all'immunità. Prima della pandemia COVID-19, i ricercatori pensavano che i coronavirus non cambiassero molto, ma ora le loro opinioni sono cambiate.
Il virus ha dimostrato di mutare lentamente, ma quando ha iniziato a raccogliere mutazioni positive, queste hanno continuato ad arrivare e ad arrivare, ha dichiarato alla CNN Andy Pekosz, PhD, virologo e professore di microbiologia molecolare e immunologia alla Johns Hopkins University.
Reinfezioni subvarianti
Con l'aumento dei casi di BA.4 e BA.5 in Sudafrica, gli scienziati stanno prestando particolare attenzione alle reinfezioni tra coloro che hanno recentemente avuto un caso di Omicron, secondo il Los Angeles Times. Circa il 90% della popolazione sudafricana è immune alle precedenti varianti di Omicron grazie a una precedente infezione o vaccinazione.
Finora, negli Stati Uniti sono state segnalate solo poche decine di sequenze di BA.4 e BA.5. I ricercatori non sono sicuri che le due sottovarianti si diffonderanno negli Stati Uniti o in altri Paesi, ma senza la rassicurazione della protezione derivante dalla vaccinazione o da un'infezione precedente, è probabile che si verifichino aumenti.
È arrivato all'improvviso durante il fine settimana. Ci stavamo già sistemando con BA.2.12.1, poi BA.4 e BA.5? ha dichiarato al giornale Peter Chin-Hong, medico, esperto di malattie infettive presso l'Università della California, San Francisco.
Sembra solo l'ultimo capitolo di una saga infinita, ha detto.
I dati attuali suggeriscono che BA.4 e BA.5 non causano malattie più gravi rispetto alle altre varianti di Omicron o portano a tassi più elevati di ospedalizzazione o morte. Ma sono più trasmissibili e in grado di aggirare l'immunità, ha detto Chin-Hong, e chi non è vaccinato e ha avuto un'infezione precedente ha maggiori probabilità di avere un caso più grave.
Protezioni delle sottovarianti
Mentre le varianti di Omicron creano le proprie sacche di infezione negli Stati Uniti, i funzionari della sanità pubblica raccomandano di osservare i dati locali, come riporta il Los Angeles Times. Quando la trasmissione sembra aumentare, soprattutto con le varianti che sfuggono alla protezione delle infezioni precedenti, le persone dovrebbero prendere nuovamente in considerazione le misure di sicurezza, come indossare maschere in ambienti chiusi e in spazi affollati.
Il CDC ha anche raccomandato di continuare a indossare le mascherine su aerei, autobus, treni e altri mezzi di trasporto pubblici e luoghi in cui si riuniscono molte persone, secondo il Washington Post. Nonostante la sentenza dello scorso mese che ha annullato l'obbligo di indossare le mascherine nei trasporti federali, questa settimana il CDC ha sottolineato che le mascherine continuano a fermare la diffusione della COVID-19.
Il CDC continua a raccomandare a tutte le persone, passeggeri e lavoratori, di indossare correttamente una maschera o un respiratore ben aderente nei mezzi di trasporto pubblico al chiuso e negli hub di trasporto, per proteggere se stessi e gli altri viaggiatori in questi ambienti ad alto volume e popolazione mista", ha dichiarato Rochelle Walensky, MD, direttore del CDC, in un comunicato.
È importante per tutti noi proteggere non solo noi stessi, ma anche essere attenti alle persone a maggior rischio di COVID-19 grave e a coloro che non sono ancora in grado di essere vaccinati, ha detto. Indossare una mascherina nei trasporti pubblici al chiuso proteggerà l'individuo e la comunità.
