Un cambiamento nella dieta potrebbe aiutare l'eczema? Gli esperti di Doctor ci dicono la loro.
Fino al 6% degli adulti è affetto da dermatite atopica, una forma cronica e grave di eczema che provoca secchezza, arrossamento, prurito e screpolature della pelle. Se ne siete affetti, probabilmente non vedete l'ora di scoprire se cambiare la vostra dieta potrebbe aiutarvi.
È una domanda ragionevole, considerando che molte persone, compresi gli operatori sanitari, promuovono l'idea che il cibo sia la causa principale dell'eczema, afferma Peter Lio, MD, fondatore e direttore del Chicago Integrative Eczema Center.
La conclusione è che: Non è così.
In realtà, l'eczema sembra essere il risultato di un difetto ereditario nella capacità della pelle di agire come una barriera e di trattenere gli elementi benefici (come l'umidità) e di tenere fuori quelli dannosi (come le sostanze irritanti, gli allergeni e i germi).
Anche se le allergie alimentari non causano l'eczema, esiste un legame, soprattutto nei bambini piccoli.
Le ricerche dimostrano che idratare la pelle dei bambini ad alto rischio di dermatite atopica e di allergie alimentari sembra prevenire lo sviluppo di entrambe.
Il legame tra allergie alimentari e insorgenza di eczema
Non ci sono molte ricerche sul legame tra eczema dell'adulto e cibo. I ricercatori sanno che le persone affette da dermatite atopica hanno maggiori probabilità di avere allergie alimentari rispetto al resto di noi. Questo è vero soprattutto nei bambini: Il 35% dei bambini con eczema da moderato a grave ha un'allergia alimentare che può scatenare una riacutizzazione, con le uova in cima alla lista.
Non sono disponibili dati concreti, ma gli esperti concordano sul fatto che gli adulti con eczema hanno molte meno probabilità di avere allergie alimentari. E ancora meglio: Quando le hanno, queste allergie di solito non portano a sintomi maggiori o peggiori, dice Silverberg. Tuttavia, ci sono casi in cui le allergie alimentari hanno un effetto potente, che si traduce in tutto, dall'orticaria all'anafilassi, una risposta pericolosa per la vita.
Mangiare l'alimento scatena una reazione che poi provoca un'infiammazione dell'eczema, dice Lio.
Tuttavia, non è necessario essere allergici a un alimento per provocare una riacutizzazione.
Alcuni alimenti possono alimentare l'infiammazione nel corpo in modo meno specifico, dice Lio. Si tratta di una sensibilità o di un'intolleranza alimentare. La buona notizia è che tendono a smettere di provocare danni quando la dermatite atopica viene controllata meglio.
Una volta che la dermatite atopica viene trattata adeguatamente con farmaci e una corretta cura della pelle, gli studi dimostrano che le persone sono solitamente in grado di mangiare alcuni alimenti che prima non potevano.
Quando [la dermatite atopica] è poco controllata, la sensibilità agli alimenti tende a salire alle stelle, dice Lio. Una volta gestita in modo corretto, tutto si stabilizza e gli alimenti borderline finiscono per essere ok.
Diagnosticare le allergie alimentari
Quando è necessario sottoporsi a un test per le allergie alimentari? Secondo gli esperti, è necessario rivolgersi a un allergologo in due casi:
Quando l'eczema si manifesta costantemente dopo aver mangiato determinati alimenti. Di solito questo significa che si nota una reazione sulle labbra e intorno alla bocca. Raramente, i sintomi cutanei peggiorano.
Quando si ha la sensazione di aver fatto tutto il resto correttamente e la malattia non risponde. Se vi prendete cura della vostra pelle e usate i farmaci come indicato e la situazione non migliora, probabilmente dovreste sottoporvi a un test.
È importante sapere che la diagnosi delle allergie alimentari è difficile. Un esame del sangue positivo riflette un'allergia alimentare solo nel 65% dei casi. Un test cutaneo positivo è accurato solo nel 20% dei casi. Nella migliore delle ipotesi, i test positivi forniscono un indizio di una possibile allergia, ma non dovrebbero essere accettati come l'ultima parola.
Da un lato, non vorremmo certo ignorare un allergene potenzialmente rilevante che potrebbe causare gravi conseguenze, dice Silverberg. Dall'altro lato, potrebbe trattarsi semplicemente di un falso positivo e di un gran rumore per nulla.
Il modo più sicuro per diagnosticare un'allergia è se l'eczema peggiora dopo aver mangiato un determinato alimento. A volte, però, si tratta solo di una coincidenza. Anche in questo caso, sarebbe necessario verificarlo con una cosa chiamata "food challenge". In questo caso, l'alimento in questione viene rimosso dalla dieta e poi riportato nello studio medico.
Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che i pazienti debbano condurre le sfide alimentari da soli.
È assolutamente ragionevole smettere di mangiare un alimento sospetto per un mese o due e poi provare a reinserirlo, dice Lio. Se si verifica una brutta riacutizzazione, si può dire che si tratta di un alimento che contribuisce e continuare a evitarlo. Se non succede nulla di strano, si può riprendere a mangiarlo.
Il pericolo può essere rappresentato dall'eliminazione di più alimenti contemporaneamente. Queste diete di eliminazione possono essere estreme e molto impegnative. Per esempio, alcuni cercano di escludere tutti gli alimenti a cui le persone tendono a essere allergiche: latticini, uova, soia, glutine, arachidi, noci, pesce, crostacei e grano.
Oltre a essere raramente utili, questi tipi di diete possono causare malnutrizione e altri problemi. Si consiglia di provarle solo sotto la supervisione del medico.
E il glutine?
Negli ultimi tempi si è concentrata l'attenzione sulle diete prive di glutine, anche per coloro che non hanno un'allergia o una sensibilità comprovata a questo elemento. Alcuni ritengono che il glutine, una proteina naturalmente presente nel grano, nell'orzo e nella segale, aumenti l'infiammazione che può peggiorare l'eczema.
L'attenzione sembra giustificata. Uno studio ha esaminato più di 1.000 pazienti affetti da celiachia (in cui il glutine provoca una reazione del sistema immunitario) e ha scoperto che la dermatite atopica era circa tre volte più comune in queste persone. Sfortunatamente, un anno di dieta priva di glutine non ha modificato la quantità di dermatite atopica o di allergie in questi pazienti.
Tuttavia, ci sono molte persone, praticamente nessuna delle quali ha la celiachia, che sono convinte che il glutine abbia peggiorato la loro dermatite atopica e che eliminarlo abbia migliorato la loro pelle, dice Silverberg. Egli sospetta che questi casi siano probabilmente una forma di intolleranza al glutine. È quasi impossibile da provare o smentire con i pochi test disponibili oggi.
Se state pensando di passare alla dieta senza glutine, fate attenzione. Una dieta senza glutine può essere carente di vitamine, minerali e fibre, e a volte il glutine viene sostituito con zucchero e grassi saturi per aggiungere sapore. Parlate con un nutrizionista prima di provarla.
Altri spunti di riflessione
Non esistono alimenti miracolosi che tengano lontano l'eczema. Ma una dieta sana ed equilibrata con molte verdure e poco cibo spazzatura può essere utile, dice Silverberg, che osserva che uno studio ha associato la dermatite atopica a una dieta di tipo occidentale.
Un'altra opzione è la dieta Paleo, che consiste principalmente in carne, pesce, verdura e frutta ed esclude latticini, prodotti a base di cereali e alimenti trasformati.
È una dieta molto intelligente, antinfiammatoria e difficile da contrastare, dice Lio. È priva di glutine, di latticini e di alimenti trasformati. È ricca di verdure e ha un'alimentazione completa. Se si sceglie di provare la dieta Paleo, Lio raccomanda di mangiare pesce, in particolare pesce grasso come il salmone, come fonte primaria di proteine per ottenere i maggiori benefici antinfiammatori.
