Gli scienziati hanno osservato cambiamenti rilevabili nel cervello di persone che bevevano uno o due bicchieri al giorno, mettendo in discussione le attuali linee guida nazionali sul consumo sicuro di alcol.
Un solo drink in più al giorno può cambiare il cervello
Di Tara Haelle
10 marzo 2021 -- Non è un segreto che il bere pesante sia legato a potenziali problemi di salute, dai danni al fegato a un maggior rischio di cancro. Ma la maggior parte delle persone probabilmente non penserebbe che un bicchierino ogni sera sia una minaccia per la salute.
Ora, nuove prove suggeriscono che anche un solo bicchiere al giorno è legato a cambiamenti rilevabili nel cervello, anche se non è chiaro se sia l'alcol a causare le differenze.
Precedenti ricerche hanno rilevato che le persone affette da disturbo da uso di alcol presentano cambiamenti strutturali nel cervello, rispetto a quello delle persone sane, come una riduzione del volume della materia grigia e della materia bianca.
Ma questi risultati riguardavano persone con una storia di forti bevute, definite dal National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism come più di quattro drink al giorno per gli uomini e più di tre drink al giorno per le donne.
Le linee guida dietetiche nazionali del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti consigliano di non bere più di due drink standard al giorno per gli uomini e un drink per le donne. Un drink standard negli Stati Uniti è pari a 12 once di birra, 5 once di vino o 1 oncia di liquore.
Ma anche questa modesta quantità di alcol potrebbe fare la differenza per il nostro cervello?
I ricercatori hanno esaminato le scansioni cerebrali con risonanza magnetica funzionale di 36.678 adulti sani, di età compresa tra i 40 e i 69 anni, nel Regno Unito, e hanno confrontato i risultati con il loro consumo settimanale di alcol, tenendo conto, tra l'altro, delle differenze di età, sesso, altezza, stato sociale ed economico e paese di residenza.
In linea con gli studi precedenti, i ricercatori hanno riscontrato che, con l'aumentare del consumo di alcol, il volume della materia grigia e della materia bianca diminuiva, peggiorando con l'aumentare del numero di bicchieri bevuti in una settimana.
Ma i ricercatori hanno anche notato che potevano distinguere le immagini del cervello di persone che non avevano mai bevuto alcolici da quelle che bevevano solo uno o due bicchieri al giorno.
Passare da un'unità di alcol a due - che nel Regno Unito significa una pinta intera di birra o un bicchiere standard di vino - è stato collegato a cambiamenti simili a 2 anni di invecchiamento del cervello.
Oltre a paragonare i cambiamenti all'invecchiamento, non è ancora chiaro cosa significhino i risultati finché gli scienziati non faranno ulteriori ricerche, tra cui l'esame dei geni delle persone che hanno partecipato allo studio.
Lo studio presenta anche diversi inconvenienti. Le persone studiate sono tutte europee di mezza età, quindi i risultati potrebbero essere diversi in persone più giovani o con ascendenze diverse. Inoltre, le persone hanno dichiarato autonomamente la quantità di alcol bevuta nell'ultimo anno, che potrebbero non ricordare correttamente o che potrebbe essere diversa da quella degli anni precedenti, compresi quelli in cui si è bevuto molto.
Poiché i ricercatori hanno confrontato le abitudini di consumo con le immagini del cervello in un determinato momento, non è possibile stabilire se l'alcol sia effettivamente la causa delle differenze cerebrali riscontrate.
Tuttavia, i risultati sollevano la questione se le linee guida nazionali debbano essere riviste e se non sia meglio ridurre l'aperitivo serale a un mezzo bicchiere di vino.
