Questo trattamento può alleviare la dermatite atopica da moderata a grave esponendo la pelle alla luce ultravioletta di un dispositivo medico.
Il dermatologo potrebbe consigliare la fototerapia per la dermatite atopica (detta anche eczema) se i sintomi sono presenti su tutto il corpo. Potrebbe anche suggerirla se i sintomi sono presenti solo su un paio di parti del corpo e non si ottiene sollievo dai farmaci applicati sulla pelle.
Non è indicato per chi ha una dermatite atopica lieve. Non è nemmeno indicato per chi ha un disturbo da fotoallergia o un tipo di dermatite sensibile ai raggi UV.
Come può la fototerapia alleviare la dermatite atopica?
Quando si soffre di questa malattia della pelle, le difese dell'organismo (il sistema immunitario) reagiscono in modo eccessivo a determinati fattori scatenanti presenti nell'ambiente, provocando un'infiammazione eccessiva della pelle. È questo che scatena i sintomi della dermatite atopica.
La luce naturale del sole emette raggi ultravioletti, che alleviano i sintomi di alcune persone riducendo il processo infiammatorio della pelle. Ma i raggi UV possono anche causare scottature se non si fa attenzione. Con la fototerapia, il medico espone la pelle a una certa dose di raggi UV per un tempo preciso. Secondo gli esperti, questo riduce l'infiammazione che porta ai sintomi della dermatite atopica.
Il dermatologo può trattare la pelle con uno dei due tipi di luce UV: UVA o UVB. Oppure può utilizzare una combinazione di entrambi. Il dermatologo sceglierà il tipo di luce UV e il dosaggio più sicuro ed efficace per il paziente.
Il trattamento con luce UVB a banda stretta - che emette una lunghezza d'onda più corta rispetto alla luce UVB a banda larga - è il tipo di fototerapia più comunemente utilizzato dai medici per la dermatite atopica. La limitazione dello spettro luminoso con la luce UVB a banda stretta può ridurre le probabilità di avere effetti collaterali.
Per stabilire il piano di trattamento più adatto a voi, il dermatologo prenderà in considerazione aspetti quali:
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Il tipo di pelle che avete
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Il tipo e il numero di trattamenti effettuati in passato
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Se avete avuto altre condizioni di salute, come il cancro della pelle
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se si stanno assumendo farmaci che rendono la pelle più sensibile alla luce, come antibiotici o FANS
Cosa succede durante una seduta di fototerapia?
La maggior parte delle persone si rivolge a un centro dermatologico o a un ospedale per sottoporsi a questo trattamento. A seconda del tipo esatto di fototerapia, una seduta tipica può prevedere le seguenti fasi:
Prima della seduta, si mette un olio idratante sulle parti della pelle colpite dalla dermatite atopica. Se i sintomi sono presenti su tutto il corpo, ci si spoglia in privato per applicare l'olio (mantenendo gli indumenti intimi) e si mettono degli occhiali protettivi sugli occhi.
Se vi sottoponete alla fototerapia UVA, il dermatologo vi farà assumere prima di ogni seduta un farmaco da prescrizione chiamato psoralen. Si assume per bocca un paio d'ore prima della seduta, oppure si spalma una versione in crema o in gel sulla pelle poco prima della seduta, a seconda della forma prescritta dal medico. Lo psoralene rende la pelle più sensibile ai raggi UV. Non è sicuro sottoporsi alla fototerapia UVA con psoralene in caso di gravidanza o allattamento.
La seduta di fototerapia consiste nell'entrare in una cabina o camera che emette luce UV. In alternativa, se i sintomi della dermatite atopica si manifestano solo su una o due parti del corpo, come la testa, le mani o i piedi, il dermatologo potrebbe semplicemente metterle sotto una speciale lampada UV.
Di solito il dermatologo vi espone alla luce UV per pochi secondi o minuti. Sarà il dermatologo a decidere il tempo esatto.
Esistono altri tipi di fototerapia, tra cui quella che combina il bagno e l'esposizione ai raggi UV. Un altro tipo prevede l'applicazione di catrame sulle chiazze di dermatite atopica per renderle più sensibili alla luce.
Quante sedute di fototerapia sono necessarie?
In generale, potrebbero essere necessarie due o tre sedute alla settimana per alcune settimane o mesi. Man mano che il trattamento prosegue, il prurito può migliorare e la pelle può lentamente schiarirsi.
Una volta che i sintomi della dermatite atopica sono scomparsi o quasi, il dermatologo vi inviterà a sottoporvi alle sedute di fototerapia meno spesso prima di interromperle.
Affinché il trattamento funzioni al meglio, è necessario seguire le sedute e andarci regolarmente.
Quali sono gli effetti collaterali della fototerapia?
È possibile che si verifichino effetti collaterali come i seguenti:
Arrossamento della pelle. È normale che si manifesti entro 24 ore dalla seduta di fototerapia. Di solito è lieve e scompare rapidamente.
Reazione di tipo scottatura. Se si nota questo fenomeno, chiamare il dermatologo o il centro di trattamento. Se si protrae per più di 24 ore, è necessario rivolgersi al dermatologo per un controllo.
Pelle secca. È un fenomeno comune. Si può attenuare idratando la pelle dopo la seduta di fototerapia.
Invecchiamento precoce della pelle. Può verificarsi con l'uso prolungato della terapia con luce UV.
Scoppio dell'acne. La fototerapia può provocare questa reazione sulla pelle.
Maggiore probabilità di cancro della pelle. L'esposizione frequente ai raggi UV può aumentare il rischio, soprattutto se la fototerapia UVA viene effettuata con lo psoralene. Tuttavia, secondo alcuni esperti, il rischio complessivo è basso. Chiedete al vostro medico qual è la dose totale sicura di raggi UV per voi, in base al vostro stato di salute e ai fattori di rischio.
Nausea. Questo effetto collaterale può verificarsi in caso di assunzione di compresse di psoralene. Il medico può modificare il farmaco per cercare di prevenire la nausea. Anche l'assunzione di psoralene con il cibo può essere utile. Mangiate la stessa quantità di cibo ogni volta che prendete una compressa.
Riacutizzazione dei sintomi. A volte la dermatite atopica si manifesta o peggiora quando si inizia la fototerapia. Il dermatologo è in grado di gestire la riacutizzazione regolando la dose di luce UV e somministrando steroidi e trattamenti idratanti.
Infezione da eczema erpetico. Se si è affetti dal virus dell'herpes simplex 1, la fototerapia per l'eczema può provocarne la riattivazione. In tal caso, il medico può trattare l'infezione con compresse antivirali. Se avete una storia di herpes labiale che si scatena alla luce del sole, informate il vostro dermatologo e indossate una protezione solare durante le sessioni di fototerapia per evitare problemi.
Chiamare il dermatologo in caso di effetti collaterali della fototerapia dolorosi o preoccupanti. Chiamatelo anche se:
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La dermatite atopica non migliora gradualmente.
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Peggiora.
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Non si riesce a rispettare gli appuntamenti per la fototerapia.
Quali sono le altre misure di sicurezza da adottare?
Durante la fototerapia per la dermatite atopica, è importante limitare l'esposizione al sole. Applicare una protezione solare con almeno 30 SPF ogni 2 o 3 ore quando si è all'aperto e indossare un cappello a tesa larga.
Non prendete il sole o utilizzate un lettino abbronzante. Potreste scottarvi gravemente. L'uso di un lettino abbronzante può anche aumentare le probabilità di cancro della pelle.
Come si può preparare un bambino più piccolo alla fototerapia?
Se il bambino deve sottoporsi a fototerapia all'interno di una cabina o di un'unità a luce UV, potreste visitare insieme l'unità prima del primo trattamento per aiutarlo ad alleviare eventuali timori. In questo modo, possono vedere l'aspetto e capire cosa aspettarsi.
Durante la prima seduta, potreste stare vicino all'apparecchio e parlare con loro mentre sono all'interno. Alcune unità hanno una finestra attraverso la quale ci si può vedere.
Se c'è abbastanza spazio nella cabina per la fototerapia, alcuni dermatologi permettono anche a un genitore di rimanere al suo interno con il bambino per le prime sedute, finché non si sente abbastanza a suo agio da poter stare da solo. Il genitore rimane completamente vestito per proteggere la pelle.
