La pandemia COVID-19 potrebbe rendere più preoccupante la combinazione di questi principali fattori di rischio per il suicidio.
L'acquisto di una pistola è legato alla depressione durante la pandemia di COVID-19
Di Damian McNamara, MA
22 marzo 2022 -- Le persone con sintomi di depressione da moderata a grave hanno più probabilità degli altri di dichiarare di aver acquistato un'arma da fuoco di recente o di avere intenzione di farlo in futuro, come rivela un nuovo studio.
"Poiché sia la depressione che il possesso di armi da fuoco sono fattori di rischio importanti per il suicidio, abbiamo voluto capire quante persone presentano entrambi questi fattori di rischio", spiega l'autore principale Roy H. Perlis, MD.
La pandemia potrebbe peggiorare la situazione.
"Durante la pandemia COVID-19, diverse indagini hanno mostrato che i tassi di depressione sono sostanzialmente più alti rispetto a prima della pandemia, e vediamo un aumento simile dei pensieri suicidi", dice Perlis, professore di psichiatria alla Harvard Medical School.
Una nota positiva è che, sebbene un numero maggiore di persone riferisca di aver pensato al suicidio, finora questo aumento non ha portato a un numero maggiore di suicidi effettivi negli Stati Uniti.
L'indagine rivela che il 31% di coloro che riferiscono sintomi moderati o più gravi di depressione possiede anche un'arma da fuoco. I ricercatori non hanno trovato un legame significativo tra la depressione e il possesso di armi da fuoco in generale.
Ma le persone che hanno dichiarato di avere questo livello di depressione avevano il 77% di probabilità in più di aver acquistato un'arma da fuoco durante la pandemia. Inoltre, avevano il 53% di probabilità in più di pensare di acquistare un'arma nei prossimi 4 mesi. Entrambi questi risultati erano statisticamente significativi.
Lo studio è stato pubblicato online lunedì sulla rivista JAMA Network Open.
Ragioni uniche per l'acquisto di un'arma da fuoco
Complessivamente, la protezione contro il crimine, la caccia e il tiro al bersaglio sono stati i motivi più comuni per cui le persone hanno recentemente acquistato un'arma da fuoco, senza differenze significative tra persone con e senza depressione.
Ma le persone con depressione avevano maggiori probabilità di essere motivate dalle preoccupazioni per la pandemia COVID-19 o per proteggersi da qualcuno che conoscevano, dice Perlis.
"Questo dimostra il livello di angoscia che alcuni adulti statunitensi stanno provando - e l'importante punto che, per alcune persone depresse, la persona più pericolosa nella loro vita è qualcuno che conoscono".
Le 24.770 risposte sono arrivate da tutti i 50 Stati tra il 1° aprile e il 7 luglio 2021, nell'ambito del progetto COVID States. L'età media degli intervistati era di 38 anni e il 66% erano donne. La maggioranza era bianca (71%); l'11% era nero, il 7% ispanico, il 6% asiatico e il resto si è auto-identificato come "altro".
Tra tutte le risposte, il 28% ha riportato sintomi depressivi moderati o maggiori.
Tra le persone con depressione, quelle che possedevano armi da fuoco avevano una probabilità significativamente maggiore di essere più giovani, maschi e bianchi. Questo gruppo aveva anche maggiori probabilità di avere un reddito più alto, di vivere in un'area rurale, di abitare nel Sud e di identificarsi come repubblicani.
Sapere che il possesso di armi da fuoco può aumentare il rischio di suicidio in alcuni gruppi di persone può aiutare gli operatori sanitari ad adattare i loro messaggi, le attività di sensibilizzazione e gli interventi, hanno scritto gli autori.
Parlare con il proprio medico
"Negli Stati Uniti c'è un gran numero di adulti che presentano non uno ma due fattori di rischio per il suicidio, e il numero di persone affette da depressione che possiedono armi da fuoco sembra destinato ad aumentare", afferma Perlis.
Il medico potrebbe chiedervi sia della depressione che del possesso di armi da fuoco.
Eric D. Caine, MD, dell'University of Rochester Medical Center di New York, afferma in un commento su JAMA Network Open.
Molti medici, quando fanno lo screening per la violenza domestica, chiedono di routine all'inizio dell'appuntamento se la casa è un luogo sicuro", spiega Caine. Perché non effettuare un controllo di routine e universale della sicurezza domestica?".
I medici o gli infermieri potrebbero chiedere contemporaneamente informazioni sugli allarmi antifumo, sui farmaci conservati e sulle chiusure di sicurezza degli armadietti per i bambini, sulla violenza familiare, sull'abuso di droghe da parte dei membri della famiglia, sui tappeti scivolosi e sulle armi da fuoco.
