Scoprite di più su questo grave tipo di infiammazione che colpisce cartilagini, organi e sistemi.
La policondrite recidivante (RP) è una malattia rara che causa l'infiammazione della cartilagine e di altri tessuti del corpo. Se avete articolazioni dolorose e notate cambiamenti nelle orecchie o nel naso, potreste essere affetti da questa patologia.
L'infiammazione è il modo in cui l'organismo combatte le malattie o le lesioni. Quando il sistema immunitario ritiene che ci sia un problema (come un virus o un batterio), rilascia alcune cellule nel sangue e fa affluire più sangue nella zona interessata. Questo può causare arrossamento, calore, gonfiore o dolore.
Il dolore da RP si manifesta di solito all'improvviso e può colpire sia uomini che donne e persone di tutte le età. Ma è più probabile che inizi tra i 40 e i 60 anni.
Colpisce le persone in modo diverso. Alcuni hanno un lieve caso di RP una volta ogni tanto, e i sintomi passano da soli. Altri hanno molto dolore e attacchi più frequenti.
Poiché può colpire organi fondamentali, la RP può portare a malattie gravi e può essere pericolosa per la vita.
Sintomi della policondrite recidivante
La malattia colpisce soprattutto la cartilagine (tessuto solido ma flessibile) delle orecchie e delle articolazioni. Può anche manifestarsi nel naso, nelle costole, nella colonna vertebrale e nella trachea. Può colpire qualsiasi area in cui il tessuto è simile alla cartilagine, come occhi, cuore, pelle, reni, costole, vasi sanguigni e sistema nervoso.
I segni più comuni della policondrite recidivante sono:
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Un avvallamento del ponte del naso ("naso a sella" o "naso a carlino")
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Dolore e arrossamento dell'orecchio
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Occhi rossi, dolorosi e gonfi
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Articolazioni dolorose e gonfie (mani, dita, spalle, gomiti, ginocchia, caviglie, dita dei piedi, bacino) che possono o meno manifestarsi insieme all'artrite
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Dolore alle costole
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Dolore alla gola o al collo
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Difficoltà a respirare e a parlare
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Problemi di deglutizione
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Eruzioni cutanee
Le persone affette da questa patologia possono avere anche altre malattie infiammatorie come la vasculite o la spondilite anchilosante. Possono anche avere un'altra malattia autoimmune come il lupus.
A seconda del punto in cui la RP colpisce, può anche causare problemi a una valvola cardiaca o ai reni. Se la RP colpisce l'orecchio interno, si può avere mal di stomaco o problemi di udito e di equilibrio.
Se la malattia penetra nella trachea, può causare tosse e difficoltà a respirare o a deglutire. Si può anche avere un forte dolore RP allo sterno e alle costole.
Cause della policondrite recidivante
I medici non sanno quali siano le cause della RP. Alcuni pensano che un certo gene possa rendere più probabile l'insorgenza della malattia, ma non si tratta di una malattia familiare.
È considerata una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca per errore i tessuti sani. I ricercatori pensano che alcuni casi possano essere scatenati dallo stress o da fattori ambientali.
Diagnosi di policondrite recidivante
Non esiste un test per la RP. Il medico vi visiterà e vi farà domande sui vostri sintomi. Potrebbe eseguire un esame del sangue per individuare eventuali segni di infiammazione. Le radiografie possono evidenziare meglio le aree interessate.
Per scoprire con certezza se si è affetti da RP, il medico potrebbe ricercare tre o più di questi elementi:
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infiammazione della cartilagine di entrambe le orecchie
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Infiammazione della cartilagine del naso
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Infiammazione della cartilagine delle vie aeree
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Artrite in cinque o più articolazioni contemporaneamente
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Problemi di udito o di equilibrio (vertigini, perdita dell'udito, acufeni)
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Infiammazione oculare (congiuntivite, episclerite, sclerite e/o uveite)
In alcuni casi, il medico può prelevare una piccola quantità di tessuto da esaminare al microscopio. Questa operazione è nota come biopsia.
A seconda dell'impatto della malattia, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno specialista. Potrebbe trattarsi di un esperto di disturbi autoimmuni (reumatologo), di problemi cardiaci (cardiologo) o di gestione del dolore.
Trattamento della policondrite recidivante
Non esiste una cura per la RP, ma il medico può aiutarvi a sentirvi meglio e a salvare la vostra cartilagine con:
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Gli antinfiammatori (come Motrin o Advil) possono aiutare a contrastare il dolore, soprattutto nelle persone che hanno un caso lieve di RP.
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Steroidi (come il prednisone) o altri tipi di farmaci per aiutare l'infiammazione.
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Farmaci più potenti che rallentano il sistema immunitario. Inoltre, a seconda della gravità del caso e degli organi colpiti, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare una valvola cardiaca danneggiata o per inserire un tubo respiratorio.
Prospettive della policondrite recidivante
Le prospettive a lungo termine della RP sono diverse per ogni persona. La condizione peggiora nel tempo. La perdita della vista e dell'udito, le malattie cardiache e polmonari e i problemi di equilibrio sono comuni nelle fasi successive della patologia.
I casi gravi di RP possono essere mortali, ma le percentuali di sopravvivenza sono migliorate molto nel corso degli anni.
