Il medico vi spiega cosa c'è da sapere sulla malattia autoimmune dell'orecchio interno, una condizione rara che può minacciare l'udito.
Meno dell'1% dei 28 milioni di americani che hanno una perdita dell'udito è dovuto all'AIED. È leggermente più comune nelle donne di mezza età.
Sintomi
Se si è affetti da AIED, si ha una perdita dell'udito che inizia in un orecchio e poi si diffonde all'altro. Questo fenomeno può durare settimane, oppure può verificarsi nell'arco di alcuni mesi.
Altri sintomi possono essere:
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Vertigini o problemi di equilibrio
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Pienezza nell'orecchio
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Acufeni (fischi, ruggiti o sibili nell'orecchio)
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Vertigini (sensazione di girare su se stessi)
Cause
Le cellule immunitarie sono sempre alla ricerca di germi che cercano di invadere il corpo. Se scambiano le cellule dell'orecchio interno per un virus o un batterio, le attaccano. Si tratta di una reazione autoimmune.
Le cellule immunitarie possono danneggiare anche altri organi. Poco meno del 30% delle persone affette da AIED presenta un'altra malattia autoimmune che colpisce l'intero organismo, come l'artrite reumatoide, il lupus, la sclerodermia, la colite ulcerosa o la sindrome di Sjoegren (sindrome dell'occhio secco).
Diagnosi
Poiché i sintomi dell'AIED sono così comuni, può essere difficile diagnosticarla. Spesso viene scambiata per un'infezione dell'orecchio fino a quando la perdita dell'udito non si è estesa al secondo orecchio.
Per diagnosticare l'AIED, il medico porrà domande sulla salute e sull'anamnesi, effettuerà un esame fisico e sottoporrà il paziente a un test dell'udito. Eseguirà anche un test dell'equilibrio, che può mostrare quanto l'orecchio interno stia "parlando" con il cervello. Potrebbero anche essere eseguite delle analisi del sangue.
Non esiste un esame che possa dire con certezza che si è affetti da AIED, ma i risultati potrebbero indicare che si sta verificando una reazione autoimmune. In tal caso, è bene rivolgersi a un otorinolaringoiatra che sia anche esperto di disturbi autoimmuni.
Poiché è possibile che non si ottenga una risposta chiara, il medico può iniziare un trattamento senza una diagnosi certa, per evitare danni all'udito che non possono essere risolti. A molte persone non viene diagnosticata l'AIED finché non iniziano il trattamento e i sintomi non migliorano.
Il trattamento
Il medico probabilmente somministrerà un farmaco che aiuta a contrastare l'infiammazione. È stato dimostrato che dosi elevate di steroidi funzionano bene per l'AIED, ma hanno molti effetti collaterali. Pertanto, probabilmente non verranno assunti per più di qualche settimana.
Dopo aver assunto gli steroidi, il medico può prescrivere un farmaco in grado di calmare il sistema immunitario. A volte vengono utilizzati altri farmaci come l'azatioprina (Imuran), la ciclofosfamide (Cytoxan) e il metotrexato.
Un apparecchio acustico può aiutare ad adattarsi alla perdita dell'udito, ma nei casi più gravi il medico potrebbe suggerire un impianto cocleare. Si tratta di un piccolo dispositivo che agisce sui nervi dell'orecchio interno che inviano segnali al cervello. Il cervello li trasforma in suoni. Una parte dell'impianto cocleare si trova dietro l'orecchio. L'altra parte viene inserita sotto la pelle durante l'intervento chirurgico.
Man mano che i medici imparano a conoscere meglio l'AIED, potrebbero essere possibili altre opzioni di trattamento. Tra queste, farmaci che funzionano meglio e con minori effetti collaterali e la terapia genica. È possibile utilizzare nuovi geni per aiutare le cellule dell'orecchio danneggiate a ricominciare a funzionare.
