L'embolia polmonare (PE) si verifica quando un coagulo di sangue si blocca in un'arteria dei polmoni. Questa ostruzione può causare gravi problemi, come danni ai polmoni, bassi livelli di ossigeno e persino la morte.
Quando un coagulo di sangue si incastra in una delle arterie che vanno dal cuore ai polmoni, si parla di embolia polmonare (PE). Il coagulo blocca il normale flusso di sangue.
Questo blocco può causare gravi problemi, come danni ai polmoni e bassi livelli di ossigeno nel sangue. La mancanza di ossigeno può danneggiare anche altri organi del corpo. Se il coagulo è di grandi dimensioni o se l'arteria è ostruita da molti coaguli più piccoli, l'embolia polmonare può essere mortale.
Le embolie polmonari di solito arrivano ai polmoni da una vena profonda delle gambe. I medici chiamano questo fenomeno trombosi venosa profonda (TVP). Questi coaguli si sviluppano quando il sangue non riesce a scorrere liberamente attraverso le gambe perché il corpo rimane fermo per molto tempo, ad esempio durante un lungo volo o un viaggio in auto. Può anche accadere se si è a riposo dopo un intervento chirurgico o una malattia.
Cos'altro può aumentare le probabilità di avere un'EPP?
I fattori di rischio sono gli stessi della TVP. I medici li chiamano "triade di Virchows". Essi sono:
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Non muoversi per molto tempo o avere alterazioni del normale flusso sanguigno. Questo accade spesso se si è stati in ospedale o a riposo a letto per un lungo periodo di tempo. Può anche accadere durante un lungo volo o un viaggio in auto.
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Il sangue ha maggiori probabilità di coagulare. I medici la chiamano ipercoagulabilità. Può essere causata da farmaci, come la pillola anticoncezionale. Anche il fumo, il cancro, un intervento chirurgico recente o una gravidanza possono rappresentare un rischio.
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Danno alla parete di un vaso sanguigno. Una lesione alla parte inferiore della gamba può provocare questo problema.
In rari casi, un'arteria polmonare può essere ostruita da qualcosa di diverso da un coagulo, come una bolla d'aria o parte di un tumore. Se si rompe un osso di grandi dimensioni, il grasso del midollo osseo può talvolta passare attraverso il sangue e causare un'ostruzione.
Come posso prevenire un'embolia polmonare?
Il modo migliore per prevenire un'embolia polmonare è cercare di impedire la formazione di coaguli di sangue in profondità nelle vene. Questo può essere difficile se si è stati a riposo dopo un intervento chirurgico o una malattia, o se si è appena fatto un lungo viaggio in aereo.
Se siete a rischio, ecco alcuni accorgimenti che possono aiutarvi a ridurre le probabilità di contrarre questi pericolosi coaguli di sangue:
Anticoagulanti
I medici li chiamano anticoagulanti. Impediscono al sangue di formare coaguli. Il medico può prescriverli quando si è in ospedale per un intervento chirurgico. Potrebbe anche suggerire di continuare a prenderli per qualche tempo dopo il rientro a casa.
Il medico può anche consigliare gli anticoagulanti se si è stati ricoverati in ospedale dopo un ictus o un attacco cardiaco, o se si hanno complicazioni da cancro.
Calze a compressione
Sono calze lunghe che comprimono le gambe. La pressione supplementare aiuta il sangue a circolare nelle vene e nei muscoli delle gambe. Il medico può consigliare di indossarle per qualche tempo dopo l'intervento.
Esercizio fisico
Alzatevi dal letto e camminate quando state superando una lunga degenza in ospedale o una malattia che vi ha tenuto a letto per troppo tempo. In questo modo il sangue nelle gambe continua a scorrere e non ha la possibilità di ristagnare.
Stretching durante i viaggi
Se il volo è lungo, cercate di camminare ogni tanto. Se non riuscite a stare in piedi, flettete le caviglie tirando le dita dei piedi verso di voi.
Ecco un altro esercizio che potete provare a fare da seduti:
Tirate la gamba verso il petto con una mano.
Tenete la parte inferiore della gamba con l'altra mano.
Mantenete questa posizione per 15 secondi e poi provate con l'altra gamba.
Eseguite questa operazione fino a 10 volte all'ora.
Se state guidando per un lungo tratto, fermatevi ogni ora per sgranchirvi le gambe.
Inoltre, assicuratevi di bere liquidi extra per mantenervi idratati.
Cambiamenti nello stile di vita
Altre misure che si possono adottare sono:
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Mantenere un peso sano.
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Se si prevede di assumere ormoni, come la terapia anticoncezionale o sostitutiva, parlare con il medico del rischio di coaguli di sangue.
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Se avete altri problemi di salute, come il diabete o l'insufficienza cardiaca, prendete i vostri farmaci, fate attenzione a ciò che mangiate e parlate con il vostro medico di eventuali cambiamenti.
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Rivolgetevi al vostro medico anche se avete una storia di malattie renali o di alcune malattie autoimmuni, o una storia familiare di coaguli di sangue.
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Se fumate, smettete.
Nei casi di embolia polmonare potenzialmente letali, il medico può decidere di somministrare farmaci chiamati trombolitici per rompere il coagulo. Potrebbe anche essere necessario estrarre o rompere il coagulo con un intervento chirurgico, anche se questo è raro.
