Trombosi vs. Embolia: Cosa sapere

Trombosi ed embolia sono entrambi coaguli di sangue, ma si differenziano per il modo e il luogo in cui si formano. Ecco cosa c'è da sapere su queste condizioni pericolose.

Che cos'è una trombosi?

La trombosi si verifica quando un coagulo di sangue (trombo) si forma localmente in un vaso sanguigno e rallenta o blocca il flusso di sangue. Esistono due tipi di trombosi:

La trombosi venosa è quando il coagulo di sangue blocca una vena. Le vene trasportano il sangue dal corpo al cuore. La trombosi venosa profonda (TVP) è il tipo più comune. Di solito si forma nelle vene profonde della parte inferiore della gamba. Ma può formarsi anche nelle vene della coscia, del bacino o del braccio.

La trombosi arteriosa si verifica quando il coagulo di sangue blocca un'arteria. Le arterie trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore al resto del corpo.

La trombosi arteriosa si verifica quando depositi di grasso e calcio (placca) si accumulano sulle pareti delle arterie che forniscono sangue al cuore. Quando questo accumulo rende le pareti delle arterie spesse, si parla di arteriosclerosi. Questo ispessimento rallenta o blocca il flusso del sangue e provoca l'aumento della pressione sanguigna. Se un deposito di placca si rompe, si può formare un coagulo di sangue e causare un attacco cardiaco. Se blocca le arterie che portano il sangue al cervello, può causare un ictus.

Che cos'è un embolia?

Un embolo è una sostanza estranea che si sposta nel flusso sanguigno fino a bloccare un vaso sanguigno. Un'embolia è spesso causata quando un trombo o un pezzo di trombo si stacca dal punto in cui si è formato e si sposta in un'altra zona del corpo.

L'embolia è una condizione pericolosa per la vita e può causare gravi complicazioni come l'ictus (coagulo nel cervello) e l'embolia polmonare (coagulo o blocco nel polmone).

Esistono diversi tipi di trombosi ed embolia. Il tromboembolismo venoso (TEV) è un termine generico che i medici usano per indicare i coaguli di sangue che si formano nelle vene, come la TVP. La complicazione più grave di questi coaguli è l'embolia polmonare (PE). Questo avviene quando il coagulo viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al polmone, dove può causare danni permanenti.

Una TVP può capitare a chiunque, a qualsiasi età. Ma di solito sono prevenibili e curabili se individuate precocemente. In questo modo si può anche prevenire la formazione di una EP.

Chi è a rischio di trombosi ed embolia?

Condizioni di coagulazione del sangue come la TVP e la PE colpiscono circa 900.000 persone all'anno negli Stati Uniti.

I fattori di rischio per trombosi ed embolie includono:

• Anamnesi familiare di coaguli di sangue

• Utilizzo di anticoncezionali, in particolare di metodi che utilizzano estrogeni

• Gravidanza

• Lesione di una vena, ad esempio a seguito di un intervento chirurgico o di un altro trauma

• Mancanza di movimento per lunghi periodi, ad esempio dopo un intervento chirurgico o durante un lungo viaggio in aereo o in auto

• Disturbi genetici della coagulazione del sangue

• Catetere venoso centrale

• Età avanzata, di solito oltre i 60 anni

• Fumo

• Obesità

• Condizioni di salute, come cancro, malattie cardiache, malattie polmonari o morbo di Crohn

Quali sono i sintomi di trombosi ed embolia?

I segni e i sintomi variano da persona a persona e dipendono dalla localizzazione e dalle dimensioni del coagulo. È inoltre possibile che non si presentino sintomi. In realtà, ciò accade in circa la metà dei casi.

I sintomi più comuni della TVP sono:

• dolore

• Gonfiore

• Arrossamento dell'area

• Tenerezza al tatto

Se si notano questi sintomi, informare subito il medico.

I sintomi della trombosi arteriosa possono includere:

• Intorpidimento o debolezza su un lato del corpo

• Improvviso cambiamento dello stato mentale

• Dolore al petto

• Cambiamento visibile del colore della pelle

• Pelle fredda al tatto nell'area interessata

In presenza di uno di questi segni, chiamare il 911 e richiedere immediatamente assistenza medica.

In caso di EP, i sintomi possono essere i seguenti:

• Difficoltà a respirare

• Battito cardiaco veloce e irregolare

• Dolore o fastidio al petto, che peggiora con un respiro profondo o con la tosse

• Tosse con sangue

• Pressione sanguigna molto bassa

• Stordimento o svenimento

L'EPP è pericolosa per la vita. Se si notano questi sintomi, rivolgersi subito a un medico.

Come si diagnostica una trombosi o un'embolia?

Se il medico sospetta una trombosi, procederà innanzitutto a un esame fisico e a un'anamnesi dettagliata. Il medico eseguirà anche esami di diagnostica per immagini per individuare il coagulo, come ad esempio:

• Radiografia

• Ultrasuoni

• RISONANZA MAGNETICA

Il medico può anche utilizzare gli esami del sangue:

• Emocromo: Analizza la composizione del sangue, comprese le piastrine coinvolte nella coagulazione.

• Test della D-troponina: Cerca una proteina chiamata D-troponina che compare nel sangue quando il cuore è danneggiato, come nel caso di un attacco cardiaco.

• Test del D-dimero: Misura i livelli di una proteina del sangue chiamata D-dimero. Un livello elevato di D-dimero può indicare una condizione di coagulazione del sangue.

Questi esami possono aiutare il medico a individuare la posizione del coagulo e la sua causa. Questo aiuterà a definire un piano di trattamento appropriato.

L'embolia polmonare è difficile da diagnosticare, soprattutto se si soffre di malattie cardiache o polmonari. Gli esami diagnostici sono simili a quelli di una trombosi. Ulteriori esami possono includere:

• Radiografia del torace

• Angiografia polmonare TC

• Scansione ventilazione-perfusione

• Angiogramma polmonare

Quali sono le opzioni di trattamento?

Molti fattori diversi influiscono sul piano di trattamento. Il medico prenderà in considerazione:

• L'età

• Stato di salute generale

• Anamnesi medica

• Quanto siete malati

• La vostra tolleranza a determinati farmaci, trattamenti o terapie

• Se si prevede un peggioramento delle condizioni del paziente

Le opzioni di trattamento per trombosi ed embolia possono includere:

• Farmaci che fluidificano il sangue (anticoagulanti)

• Tubi sottili (cateteri) per allargare i vasi interessati

• Un tubo a rete metallica (stent) che tiene aperto un vaso sanguigno e ne impedisce la chiusura

• Dissolutori di coaguli (trombolitici)

• Intervento chirurgico (trombectomia) per rimuovere il coagulo

• Filtri della vena cava inferiore. Sono piccoli pezzi di rete posizionati chirurgicamente sul coagulo per evitare che si diffonda al cuore o ai polmoni.

Se l'embolia è causata da una bolla d'aria, il medico potrebbe consigliare una camera iperbarica. Si tratta di una teca trasparente abbastanza lunga da potersi sdraiare. La pressione dell'aria all'interno della camera è superiore alla normale pressione dell'aria all'esterno. Questo aiuta a ridurre la bolla d'aria all'interno del corpo.

Possibili complicazioni in caso di coaguli di sangue

Le complicazioni possono includere:

• Embolia polmonare. Un coagulo più grande o molti coaguli possono aumentare il rischio di morte.

• Sindrome post-flebitica. Si verifica quando un coagulo danneggia la vena e riduce il flusso sanguigno complessivo in un'area. Ciò può causare dolore alle gambe, gonfiore e scolorimento.

• Rischio di emorragia da farmaci anticoagulanti come warfarin ed eparina

• Ictus

• Infarto

Quali sono le prospettive per i coaguli di sangue?

In caso di trombosi come la TVP, le prospettive sono buone. I sintomi di solito scompaiono con il tempo, grazie a trattamenti adeguati come farmaci e cambiamenti nello stile di vita. La dissoluzione del coagulo può richiedere dai 3 ai 6 mesi.

Per quanto riguarda le embolie come l'EPP, il grado di guarigione dipende da alcuni fattori quali:

• Cosa ha causato l'embolia

• Le dimensioni del coagulo

• Se il coagulo si dissolve nel tempo

Circa il 33% delle persone con TVP o EP ha un altro coagulo di sangue entro 10 anni. La TVP o l'EP non trattata o grave uccide fino a 100.000 persone all'anno negli Stati Uniti e circa il 25% delle persone affette da EP muore improvvisamente senza sintomi.

Cosa si può fare per prevenire i coaguli di sangue

È difficile individuare un coagulo di sangue nel corpo prima che si formi. Ma è possibile prevenirli. La chiave per evitare che un coagulo diventi un'embolia mortale è il cambiamento dello stile di vita.

Dovresti:

• Mantenersi attivi con un regolare esercizio fisico

• Mantenere un peso sano

• Mangiare una dieta equilibrata

In caso di TVP, è importante seguire attentamente il piano di trattamento per evitare che la malattia si trasformi in PE. Se si notano i segni e i sintomi di un'embolia, chiamare immediatamente il 911 o recarsi all'ospedale più vicino per ricevere assistenza medica.