Un'embolia paradossa può causare un'ostruzione in un'arteria che può portare a un ictus o ad altri problemi. Ecco cosa c'è da sapere su questo grave rischio per la salute.
Un'embolia paradossa si verifica quando un embolo C tipicamente un coagulo di sangue C viaggia dal lato destro del cuore a quello sinistro senza passare per i polmoni, spiega Omar Lattouf, MD, chirurgo cardiovascolare al Mount Sinai Morningside Hospital di New York. Normalmente, i polmoni filtrano e catturano questo blocco, che potrebbe essere pericoloso, prima che venga pompato nel resto del corpo. Un'embolia paradossa (PDE) può provocare gravi danni, tra cui un ictus, spiega Lattouf.
Cosa provoca un'embolia paradossa?
L'embolo si forma da qualche parte nel corpo, si libera ed entra nel cuore attraverso le vene. Riesce a bypassare i polmoni quando c'è un'apertura nel cuore tra il lato destro e quello sinistro. L'apertura può essere:
Un forame ovale pervio (PFO). Quando si è nel grembo della madre, i polmoni non funzionano ancora. L'ossigeno arriva attraverso la sacca chiamata placenta. Il forame ovale è un foro nel cuore del feto che permette al sangue di fluire da destra a sinistra senza passare attraverso i polmoni. Nella maggior parte delle persone si chiude poco dopo la nascita. Ma in altre persone non si chiude completamente. Il brevetto significa che non è completamente chiuso.
Si stima che un quarto delle persone abbia un PFO. La maggior parte non lo sa. Di solito non causa problemi se è molto piccolo. Se il PFO è abbastanza grande, un embolo può saltare i polmoni e passare direttamente da destra a sinistra.
Difetto del setto atriale (ASD). Si tratta di un difetto congenito nella parete (setto) che separa le due camere superiori del cuore, chiamate atri. In questo caso, il foro è tipicamente più grande perché la parete non si è mai sviluppata completamente, dice Lattouf.
Alcune persone possono avere un foro nella parete tra le due camere inferiori, chiamate ventricoli. È meno comune, ma può anche permettere che il sangue fluisca in modo paradossale, cioè non percorrendo il normale percorso attraverso i polmoni.
Cosa provoca un'embolia?
L'embolo può essere un coagulo o qualcosa di apparentemente innocente come una bolla d'aria. Se si tratta di un coagulo di sangue, di solito si forma in profondità nelle vene delle gambe o del bacino, dice Lattouf. Si tratta di una trombosi venosa profonda (TVP). Diversi fattori possono causare la formazione di coaguli di sangue:
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Le gambe non si muovono abbastanza, ad esempio durante un lungo volo o un altro viaggio.
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Si trascorre molto tempo a letto a causa di una malattia o di un infortunio
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Avete appena avuto un bambino o assumete la pillola anticoncezionale
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Si è affetti da cancro o da qualsiasi condizione che renda il sangue molto facilmente coagulabile
Anche i fattori legati allo stile di vita possono svolgere un ruolo importante. Questi includono:
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Obesità
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Mancanza di esercizio fisico
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Fumo
Lattouf ha fornito due esempi di come una bolla d'aria possa causare un'embolia paradossa:
Un PFO che è chiuso per la maggior parte del tempo può essere forzato ad aprirsi se ci si sforza mentre si sollevano pesi o anche durante un movimento intestinale. La pressione potrebbe costringere l'aria dei polmoni a passare attraverso un'arteria e causare un ictus.
Avete un buco nel cuore non diagnosticato e vi viene praticata un'endovena. Una bolla d'aria potrebbe entrare nel cuore, passare direttamente al lato sinistro e raggiungere il cervello o un altro punto.
Un embolo può essere anche un pezzo di grasso o un tumore.
Quali sono le conseguenze di una PDE?
L'embolia paradossa può bloccare il flusso sanguigno verso gli organi o altre parti del corpo. In questo caso, l'ossigeno non può raggiungere queste aree e i tessuti possono morire. Può causare problemi quali:
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Un ictus cerebrale (la complicazione più comune di una PDE).
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Un attacco cardiaco
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Cecità se blocca un vaso dell'occhio
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Danno o insufficienza renale
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Un blocco nelle braccia o nelle gambe
I sintomi di una PDE sono solitamente dolorosi e improvvisi, spiega Lattouf.
Come viene diagnosticata e trattata la PDE?
L'embolia paradossa è rara. I medici di solito cercano prima cose più comuni. Potrebbero essere eseguiti numerosi esami, tra cui:
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Un elettrocardiogramma per verificare la presenza di problemi del ritmo cardiaco, come la fibrillazione atriale.
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Un ecocardiogramma speciale che esamina la presenza di un flusso sanguigno anomalo attraverso il cuore, di coaguli di sangue e di altri fattori.
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Esami del sangue
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Esami di diagnostica per immagini per individuare una TVP, un'embolia polmonare o un blocco del flusso sanguigno ai reni, agli arti o ad altre aree
Il trattamento dipende dalla posizione dell'embolia e da eventuali altre condizioni di salute.
Si possono assumere farmaci per rompere il coagulo o fluidificare il sangue. Oppure si può sottoporre a una procedura per aspirare l'ostruzione. I medici possono anche tappare il buco nel cuore con un dispositivo. Di solito questo viene fatto attraverso un catetere che viene inserito nell'inguine e spostato verso il cuore per ricucirlo.
È possibile prevenire la PDE?
L'unico modo per prevenirla è individuare e chiudere preventivamente il foro nel cuore. Si può scoprire di averne uno quando si fanno gli esami per un altro problema di salute.
Esistono quindi degli indizi che indicano la presenza di un foro cardiaco potenzialmente pericoloso? Se avete problemi di vista o di linguaggio che vanno e vengono o vi sentite storditi, potreste aver avuto un attacco ischemico transitorio (minictus). Questo potrebbe significare che il difetto cardiaco ha causato un blocco temporaneo, spiega Lattouf.
Il PFO è stato collegato all'emicrania. Ma non è ancora chiaro se si tratti di una causa o di una semplice coincidenza.
