I farmaci biologici possono fare una grande differenza se si soffre di patologie come l'artrite psoriasica, la psoriasi, l'artrite reumatoide o la malattia di Crohn. Ma possono anche avere effetti collaterali gravi.
Se soffrite di una patologia come l'artrite psoriasica, i farmaci biologici possono fare una grande differenza. Possono alleviare l'infiammazione del corpo, arrestare i danni alle articolazioni e migliorare la qualità della vita.
Ma questi potenti farmaci possono anche avere gravi effetti collaterali.
Cosa sono i farmaci biologici?
I farmaci biologici sono proteine prodotte dall'uomo e progettate per colpire le parti del sistema immunitario che scatenano l'infiammazione. Provengono da una fonte vivente (un essere umano o animale) o dai suoi prodotti.
I biologici possono trattare diverse patologie, come il cancro, la psoriasi, l'artrite reumatoide (AR) e le malattie infiammatorie intestinali come la malattia di Crohn.
Questi farmaci vengono somministrati sotto forma di iniezione o di infusione in vena.
Effetti collaterali dei farmaci biologici
Gli effetti collaterali dei farmaci biologici dipendono generalmente dal tipo di farmaco utilizzato.
Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci biologici comprendono:
Reazioni da iniezione o infusione. È possibile che si verifichi una reazione cutanea nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione, soprattutto quando si è appena iniziato il trattamento. Questo potrebbe includere:
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Arrossamento
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Prurito
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Gonfiore
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Dolore
Questi disturbi dovrebbero scomparire da soli. Informare il medico se peggiorano o durano più di 5 giorni.
Alcune persone che ricevono infusioni di farmaci biologici hanno una reazione che può essere lieve o grave.
I sintomi di una reazione lieve possono includere:
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Dolore
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Arrossamento del sito
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Mal di testa
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Vampate di calore
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Gonfiore
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Nausea
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Eruzione cutanea
Le reazioni gravi sono rare ma possono includere:
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Problemi di respirazione
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Reazione allergica grave
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Dolore o oppressione al petto
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Febbre o brividi
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Pressione sanguigna alta o bassa
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Gonfiore del viso e delle mani
Nausea. I farmaci biologici possono disturbare lo stomaco.
Mal di testa. Il mal di testa è più frequente nelle persone che fanno uso di farmaci biologici.
Infezioni. I farmaci biologici aumentano il rischio di infezioni perché indeboliscono il sistema immunitario. Potreste contrarre un raffreddore, un'infezione sinusale, un'infezione del tratto respiratorio superiore, una bronchite o un'infezione del tratto urinario (UTI). Uno studio ha rilevato che le persone che assumono questi farmaci possono anche avere maggiori probabilità di risultare positive al test COVID-19.
Riattivazione delle infezioni. Un farmaco biologico può causare il ritorno di patologie come l'epatite B o la tubercolosi (TBC), se già presenti in passato. Il medico effettuerà un test per queste infezioni prima di iniziare il trattamento.
Stanchezza. Per la maggior parte delle persone, i biologici aiutano a trattare la stanchezza che spesso si manifesta con una patologia autoimmune. In alcuni casi, però, la stanchezza può peggiorare o persistere anche dopo l'interruzione dell'assunzione del farmaco.
Effetti collaterali meno comuni
Gli effetti collaterali dei biologici sono più rari:
Problemi al sistema nervoso centrale. Questi includono improvvisi problemi di vista, intorpidimento o formicolio.
Problemi cardiaci. Sono possibili problemi come mancanza di respiro o insufficienza cardiaca improvvisa.
Sindrome simile al lupus. Questa condizione può iniziare con un'eruzione cutanea che colpisce il viso e le braccia e peggiora quando ci si espone al sole.
Cancro. Secondo alcuni studi precedenti, le persone che assumevano farmaci biologici potevano avere maggiori probabilità di ammalarsi di linfoma. Ricerche più recenti non mostrano alcun legame. Tuttavia, alcuni studi hanno suggerito che i farmaci biologici possono aumentare leggermente il rischio di alcuni tipi di cancro della pelle.
Problemi al fegato. I farmaci biologici possono causare un'alterazione del funzionamento del fegato. I sintomi di problemi epatici includono l'ingiallimento della pelle o degli occhi.
Nuovi dolori articolari. Sebbene i farmaci biologici siano utilizzati per trattare l'artrite, a volte possono causare nuovi dolori articolari.
Quanto sono comuni gli effetti collaterali?
Le probabilità di effetti collaterali dipendono dal tipo di farmaco biologico utilizzato, dalla durata dell'uso, dall'anamnesi e da come l'organismo risponde al farmaco.
Uno studio ha esaminato 1.000 persone che hanno assunto un farmaco biologico e 1.000 che hanno ricevuto un placebo. Nel gruppo dei biologici, 770 hanno segnalato un effetto collaterale, un numero leggermente superiore rispetto ai 724 che hanno segnalato effetti collaterali nel gruppo del placebo.
I ricercatori hanno anche scoperto che 127 persone su 1.000 che hanno ricevuto un farmaco biologico hanno riportato un effetto collaterale grave, rispetto a 118 su 1.000 che hanno assunto un placebo.
Come gestire gli effetti collaterali
Esistono modi per gestire, o addirittura prevenire, molti degli effetti collaterali dei farmaci biologici.
Una buona igiene può aiutare a evitare le infezioni quando il sistema immunitario è indebolito. Lavatevi spesso le mani, cercate di evitare i luoghi affollati quando potete e state lontani dalle persone malate per ridurre il rischio.
Se si nota una lieve reazione al sito di iniezione, provare un impacco freddo, un farmaco antistaminico, una crema steroidea o acetaminofene per alleviare il disagio.
Per prevenire reazioni più gravi, il medico potrebbe suggerire di assumere un antistaminico, un antiemetico o un antinfiammatorio prima del trattamento.
In caso di nausea, i farmaci possono aiutare. In alternativa, si può succhiare del ghiaccio, sorseggiare acqua fresca, inalare il profumo della menta piperita o bere del tè allo zenzero.
Per alleviare il mal di testa, applicare un impacco freddo sulla fronte per 10-15 minuti. Potete anche fare una doccia calda o sedervi in silenzio in una stanza poco illuminata per qualche minuto.
Rivolgersi al medico se gli effetti collaterali influiscono sulla vita quotidiana o se i sintomi sono gravi.
Rischi e benefici
È bene leggere il fascicolo informativo che accompagna il farmaco biologico. Questo contiene un elenco completo dei possibili effetti collaterali e delle reazioni a cui prestare attenzione.
Potrebbe essere presente una cosiddetta "black box warning", che indica che il farmaco presenta gravi rischi per la sicurezza. Questo sembra spaventoso, ma è importante ricordare che tutti i farmaci comportano dei rischi.
Il medico prenderà in considerazione tutti i rischi e i benefici quando deciderà di prescrivere un farmaco. Se consiglia un farmaco con l'avvertenza "scatola nera", è perché ritiene che sia più utile che dannoso.
Parlatene con loro se volete saperne di più o se siete preoccupati per gli effetti collaterali.
