Il coniuge in ufficio: Regole di comportamento

Dall'archivio del medico

Conosce il tuo compleanno, il tuo cibo preferito, la tua peggiore paura e il tuo segreto più profondo e oscuro. No, non è tuo marito, l'uomo che hai promesso di amare e di custodire fino al giorno della tua morte. È il vostro coniuge d'ufficio, un'espressione coniata per descrivere il nuovo fenomeno relazionale che si è sviluppato man mano che gli americani lavorano più a lungo, più duramente e più a stretto contatto con i colleghi dell'altro sesso.

"Il coniuge d'ufficio soddisfa i bisogni emotivi, andando oltre le esigenze del lavoro", afferma Willard F. Harley Jr., PhD, autore di His Needs, Her Needs: Building an Affair-Proof Marriage. "Se siete in difficoltà, ecco un collega - qualcuno di sesso opposto - che si prenderà cura di voi, su cui potete contare e con cui potete confidarvi".

Mantenere una relazione sana e non sessuale con il coniuge in ufficio può essere complicato e talvolta dannoso per il vostro vero matrimonio. Dalla linea sottile che separa l'amicizia dall'adulterio, all'evitare del tutto il marito o la moglie sul posto di lavoro, fino al mantenere una relazione strettamente platonica, gli esperti forniscono al medico le regole di ingaggio quando si tratta del coniuge in ufficio.

Il fenomeno del coniuge in ufficio

Anche se non vi sognereste mai di tradire la persona amata a cui siete legalmente legati, lavorate a stretto contatto con una persona di sesso opposto per tutto il giorno, dal lunedì al venerdì, in molti casi per oltre 60, 70 o addirittura 80 ore alla settimana. Si pranza, si parla della propria vita e della propria famiglia e si resta uniti nella buona e nella cattiva sorte, in salute e in malattia. Condividete i vostri pensieri, le vostre speranze e i vostri sogni ambiziosi: c'è un'intimità tra di voi... eppure non siete intimi.

"Ha a che fare con la vicinanza", dice Harley, presidente di Marriage Builders, un'organizzazione di consulenza matrimoniale e un sito web. "È facile interessarsi a una persona di sesso opposto che lavora accanto a te per otto o più ore al giorno".

Il concetto di coniuge d'ufficio è nuovo ma non necessariamente raro. Un sondaggio condotto da Vault.com, una società di media che si occupa di informazioni sulla carriera, ha rilevato che il 32% dei 693 intervistati di diversi settori ha dichiarato di avere un marito o una moglie in ufficio.

"Il fenomeno del coniuge in ufficio è in aumento", afferma Mark Oldman, co-presidente di Vault.com, un sito web di informazioni sul posto di lavoro. "Solo di recente è stato riconosciuto che si può avere una relazione che si avvicina all'intimità che si ha con il proprio partner, ma a un livello molto diverso".

I coniugi che lavorano in ufficio parlano la stessa lingua: capiscono le "battute interne", comprendono la frustrazione dell'altro nei confronti del capo e della burocrazia interna e sono in grado di captare le vibrazioni del lavoro, sia positive che negative.

"Una sensazione che abbiamo ricavato dal sondaggio è che ci sono cose che si possono condividere con un coniuge d'ufficio e che sono più difficili da condividere con un coniuge reale, in parte a causa della praticità", dice Oldman. "Parlare di una circostanza sul lavoro richiede un background e un'esperienza personale che un vero coniuge non ha".

A volte, quindi, il coniuge dell'ufficio è più in sintonia con la vostra vita di un vero marito o di una vera moglie, e questo è il momento in cui le cose possono diventare pericolose.

Attraversare il limite?

"La domanda è: come iniziano le relazioni", dice Harley. "Iniziano come amicizie, come una sorta di amicizia. La persona è attratta da te per la tua onestà e apertura".

Nel corso della sua carriera, Harley spiega che si sono rivolte a lui migliaia di persone che hanno sviluppato questo tipo di relazione in ufficio e che poi si sono trasformate in una relazione.

"Questo è uno dei motivi per cui metto in guardia tutti dall'instaurare una relazione coniugale in ufficio", dice Harley al dottore.

Anche il sondaggio di Vault sulle relazioni sentimentali in ufficio del 2006 suggerisce un motivo di preoccupazione: il 50% degli intervistati ha conosciuto un collega sposato che ha avuto una relazione con un'altra persona in ufficio.

"Non sono contrario al fatto che uomini e donne lavorino insieme", dice Harley. "Ma è una linea sottile quella che separa un coniuge in ufficio da una relazione".

Regole per i coniugi in ufficio

Se avete un coniuge in ufficio, stare dalla parte giusta della linea è un obbligo, sia per il vostro matrimonio che per la vostra carriera. Ecco le regole d'ingaggio:

• "Non condividete informazioni personali sul lavoro, soprattutto quelle relative al vostro matrimonio", dice Harley. "Se qualcun altro inizia a condividere le sue informazioni con voi, fategli sapere che non siete interessati. È molto difficile da fare, ma non lasciate che la cosa diventi personale. Se qualcuno condivide informazioni personali con voi, ditelo al vostro coniuge, in modo da non creare un vostro mondo al lavoro di cui il vostro coniuge non è a conoscenza".

• Se si va sul personale, fate attenzione a come classificate il vostro matrimonio. "Se non andate d'accordo con vostro marito e in ufficio c'è qualcuno che si prende cura di voi, e glielo dite, allora siete fuori strada", dice Harley. "Se invece dici: "Sono pazza di mio marito e ci amiamo tanto", l'altra persona è meno propensa a investire tempo o emozioni nella relazione".

• "Non rimanete da soli con una persona del sesso opposto, a parte il vostro lavoro", dice Harley. "Per esempio, non andate in macchina da soli, non fate attività ricreative dopo il lavoro o, se dovete viaggiare per lavoro con una persona, portate con voi il vostro coniuge". Le relazioni romantiche si sviluppano a partire dalle attività ricreative e dalle conversazioni intime: sono questi i due ganci principali".

• "Non bevete con il vostro coniuge in ufficio", dice Jenn Berman, PhD, psicologa di Beverly Hills, California, specializzata in matrimoni e famiglie. "C'è una regola ferrea che vieta di bere con il coniuge in ufficio, perché quando si beve i confini si confondono".

• "Presentate il vostro vero coniuge al vostro coniuge dell'ufficio", dice Berman al medico. "Uscite a cena con il vostro coniuge dell'ufficio, il suo partner e il vostro. Fate in modo che il vostro vero coniuge sia incluso nella relazione, in modo che non sembri esclusiva".

• "Evitate di parlare continuamente del vostro coniuge in ufficio a casa", dice Berman. "Il vostro vero coniuge dovrebbe sapere del vostro coniuge dell'ufficio, ma non esagerate".

Secondo il comunicato stampa di Vault.com sul suo sondaggio sulle relazioni sentimentali, una persona che ha risposto al sondaggio ha detto: "Se parlo troppo del mio 'marito del lavoro' e in una luce un po' troppo positiva, il mio vero marito inizia a diventare sospettoso e un po' geloso; intendiamoci, non c'è niente di strano, probabilmente abbiamo delle 'mini-crusche' l'uno per l'altro, ma non di più".

La realtà di un coniuge in ufficio?

Sebbene il coniuge in ufficio possa essere un grande amico, un forte sistema di supporto e una spalla su cui piangere, può essere rischioso. Quindi chiedetevi: vale la pena avere un coniuge in ufficio?

"Se il vostro coniuge ha una relazione, sarà l'esperienza peggiore della vostra vita", dice Harley. "Dovete prendere precauzioni straordinarie per assicurarvi che non succeda a voi, perché non c'è niente di paragonabile". Quindi guardate le condizioni che rendono possibile una relazione: la maggior parte delle relazioni avviene sul posto di lavoro e tra amici molto stretti al lavoro".

Si tratta di uno scenario rischio-beneficio, quindi se il vostro matrimonio è importante per voi, potreste prendere in seria considerazione l'idea di mantenere le vostre relazioni in ufficio in modo professionale.

"L'idea di un coniuge in ufficio è un pericolo enorme: non vorreste che vostro marito avesse un coniuge in ufficio", dice Harley.

Sebbene il coniuge in ufficio rappresenti una minaccia, non è escluso che la relazione possa rimanere platonica.

"Stiamo valutando la possibilità di condurre un'indagine per verificare se queste relazioni si trasformino o meno in relazioni sentimentali", afferma Oldman di Vault.com. "È un fenomeno da analizzare perché è logico che una relazione sia il passo successivo. Tuttavia, non è sempre così, e una situazione sana di coniugi in ufficio è quella di persone che non arriverebbero mai a tanto, che capiscono il limite e se ne tengono alla larga".