L'ehrlichiosi è un'infezione potenzialmente letale? Scoprite cosa c'è da sapere sull'ehrlichiosi, le sue cause, i sintomi, le complicazioni, il trattamento e altro ancora.
Nel 2019 sono stati segnalati negli Stati Uniti poco più di 2.000 casi di ehrlichiosi. Il tasso di mortalità varia dall'1% al 3%.
Se si viene infettati dal morso di una zecca e non ci si fa curare, tuttavia, si possono avere complicazioni di salute a lungo termine.
Il rischio di essere morsi è maggiore se si vive in un luogo in cui sono presenti zecche portatrici della malattia. Queste zecche si trovano nel sud-est e nel centro degli Stati Uniti. Alcuni casi sono stati segnalati anche in Minnesota e Wisconsin.
Che cos'è l'ehrlichiosi?
Le zecche portatrici del batterio ehrlichia causano un gruppo di infezioni note collettivamente come ehrlichiosi. Quando queste zecche mordono, trasferiscono anche altri tipi di infezioni. Tra queste, la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose.
Vari tipi di zecche sono portatori del batterio, ma la zecca solitaria è responsabile della maggior parte dei casi segnalati negli Stati Uniti.
In alcuni casi, l'ehrlichiosi è causata anche da trasfusioni di sangue o trapianti di organi infettati dal batterio.
Quali sono i sintomi dell'ehrlichiosi?
I sintomi dell'ehrlichiosi possono variare da lievi a pericolosi per la vita e si manifestano in genere 1-2 settimane dopo il morso della zecca. È possibile che se ne presentino alcuni o tutti. I più comuni sono:
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Forte mal di testa
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Febbre?
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Dolori muscolari
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Dolori articolari
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Nausea o vomito
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Diarrea
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Brividi
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Tosse
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Stanchezza
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Occhi rossi
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Eruzione cutanea?
Le persone con altre condizioni di salute hanno una maggiore probabilità di avere sintomi gravi?
Come viene diagnosticata l'ehrlichiosi?
Il medico prenderà in esame l'anamnesi e farà un esame fisico. Potrebbe ordinare esami del sangue per confermare la presenza del batterio Ehrlichia.
Il medico può anche esaminare i globuli bianchi al microscopio per vedere se il batterio è al loro interno.
Anche altre informazioni sull'emocromo e sugli esami del fegato contribuiscono alla diagnosi di ehrlichiosi.
Qual è il trattamento più efficace per l'ehrlichiosi?
L'ehrlichiosi viene solitamente trattata con la doxiciclina, un antibiotico. Questo antibiotico funziona sia per i bambini che per gli adulti.
Nella maggior parte dei casi, la febbre scompare entro 24-48 ore dall'assunzione della doxiciclina, ma è necessario continuare a seguire l'intero ciclo di antibiotici secondo le indicazioni del medico.
Nei casi più gravi, il medico può consigliare l'assunzione di antibiotici per via endovenosa fino al miglioramento dei sintomi dell'ehrlichiosi.
Quali sono le possibili complicazioni dell'ehrlichiosi?
L'ehrlichiosi può portare a gravi complicazioni nelle persone con un sistema immunitario debole. Il sistema immunitario può indebolirsi a causa dell'HIV o di tumori. Anche le persone sane che non si rivolgono tempestivamente a un medico possono andare incontro a complicazioni di salute che includono:
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Problemi neurologici, come nervosismo, convulsioni o coma.
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Shock settico
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Emorragia, sanguinamento eccessivo?
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Insufficienza renale
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Insufficienza cardiaca
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Problemi respiratori, insufficienza respiratoria
In alcuni casi, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo, tra cui la dialisi renale o il supporto respiratorio.
Come si può prevenire l'ehrlichiosi?
Evitare i luoghi in cui sono presenti le zecche è il modo migliore per prevenire l'ehrlichiosi. Altre misure che si possono adottare sono:
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Spruzzare sugli indumenti, sulle scarpe, sulla tenda o su altre attrezzature da campeggio un repellente con lo 0,5% di permetrina.
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Usate un repellente per insetti registrato presso l'Environmental Protection Agency su tutta la pelle esposta, tranne che sul viso. Tra questi vi sono i repellenti che contengono DEET, picaridina, IR3535, olio di limone eucalipto (OLE), para-mentano-diolo (PMD) o 2-undecanone.
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Indossate indumenti di colore chiaro che rendano più facile per voi o per gli altri vedere le zecche sui vostri vestiti prima che mordano.
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Evitate scarpe o sandali aperti.
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Indossare camicie a maniche lunghe infilate nei pantaloni e pantaloni lunghi infilati nei calzini.
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Fate la doccia il prima possibile per lavare via le zecche che si sono staccate e controllate se ci sono zecche che hanno fatto la tana.
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Usate uno specchio per controllare accuratamente il vostro corpo. Prestate attenzione alle ascelle, ai capelli e all'attaccatura dei capelli, alle orecchie, alla vita, tra le gambe, dietro le ginocchia e all'interno dell'ombelico.
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Rimuovere le zecche sulla pelle non appena le si vede.?Con una pinzetta, afferrare la zecca il più vicino possibile alla pelle. Tirare delicatamente e con costanza.
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Siate pazienti. Le zecche possono "cementarsi" sulla pelle?
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Conservare la zecca per l'identificazione, se possibile. Lavare la puntura con acqua e sapone.
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Non cercare di bruciare una zecca con un fiammifero acceso o usare altri prodotti (come la vaselina) sulla zecca.?
Quando rivolgersi a un medico per una puntura di zecca?
La maggior parte delle zecche non porta il batterio ehrlichia che causa l'infezione, quindi se trovate una zecca attaccata al vostro corpo, non correte immediatamente al pronto soccorso. Aspettate invece qualche giorno e osservate se il vostro corpo mostra qualche sintomo.
I sintomi dell'ehrlichiosi iniziano a manifestarsi entro una o due settimane dal morso. Se si osservano questi sintomi, è bene rivolgersi subito al medico.
